Сколько живут крокодилы. Анатомическое строение крокодила Нильский крокодил тип развития

Нильский крокодил (Crocodylus niloticus) Самыми опасными крокодилами являются гребнистый и нильский крокодил. Именно на их счету больше всего человеческих жертв. О гребнистом крокодиле вы можете прочитать дальше в этой энциклопедии. Сейчас давайте познакомимся с нильским крокодилом.

Встречается крокодил во всей Африке, на Мадагаскаре, Коморских и Сейшельских островах. Совсем недавно встречался и в Азии, но там, на сегодняшний день, его полностью истребили. Существует множество видов нильских крокодилов:

• Восточноафриканский нильский крокодил
• Западноафриканский нильский крокодил
• Южноафриканский нильский крокодил
• Малагасийский нильский крокодил
• Эфиопский нильский крокодил
• Кенийский нильский крокодил
• Центральноафриканский нильский крокодил

Водятся эти крокодилы в пресноводных озерах и реках. Достигают длины 4-6 м, но известны и 7-метровые гиганты. Масса этих животных колеблется от 272, до 910 кг.

Их морда не очень длинная, по крайней мере, не превышает ширину. Молодые крокодилы темно-оливкового и бурого цвета. Окраска взрослого крокодила темно-зеленая с черными пятнами на спине, а брюхо светлее, чем все тело рептилии, чаще грязно-желтое. С возрастом крокодил становится все бледнее. Глаз и ноздри крокодилов находятся в верхней части головы, поэтому они могут видеть и дышать в то время, пока все остальное тело погружено в воду. В отличие от других рептилий крокодилы имеют внешние уши, которые закрываются, как и ноздри, когда крокодилы ныряют.

Нильский крокодил - это дневное животное. Ночью он отлеживается в водоемах, а с восходом солнца начинает охотиться, либо продолжает отдыхать на солнце. Пища нильского крокодила довольно разнообразна. Маленькие крокодильчики питаются насекомыми, например, различными стрекозами. Более крупные особи - рыбой, моллюсками, ракообразными. Иногда их жертвой может стать рептилия, птица или млекопитающие, такие, как буйволы или даже носороги. Иногда крокодилы нападают на тигров и львов. Свою будущую добычу крокодил поджидает в воде, возле самого берега. Может пройти несколько часов, пока к водопою подойдет какая-нибудь живность. Тогда крокодил подплывает поближе к жертве и выжидает на расстоянии всего в нескольких метрах от нее, а в это время все тело крокодила находится под водой, за исключением ноздрей и глаз. Неожиданно крокодил выскакивает из воды, вцепляется пастью в голову жертвы, утаскивает ее на глубоководье и топит. После этого своими мощными челюстями крокодил вырывает куски мяса. Охотясь на рыбу, крокодил бьет хвостом, для того чтобы испугать ее и оглушить, а оглушенную он заглатывает. Кормятся рептилии часто, хотя могут обходиться без пищи несколько дней, иногда год и даже больше.

Крокодилы отлично приспособлены к обитанию в воде и под водой. Плавают крокодилы при помощи своего мощного, похожего на весло хвоста. На задних ногах есть перепонки. Еще одно приспособление к жизни в воде - это третье веко: мембрана, которая закрывает глаза во время погружения под воду - таким образом, крокодил защищает глаза от воздействия воды, при этом, не теряя способности видеть. Под водой рептилии могут находиться очень долгое время: в среднем, около 40 минут, а более взрослые крокодилы могут не всплывать и больше часа.

На суше крокодилы, конечно, более медлительные, чем в воде, но все равно могут развивать довольно приличную скорость - где-то до 30 км/ч. Однако на суше они очень трусливы и стараются побыстрее убежать поближе к воде. Именно поэтому только 3 из 10 нападений крокодилов происходят на суше.

Половой зрелости крокодилы достигают к 8-12 годам. Самка откладывает 40-60 яиц. Весь срок инкубации, которая длится 80-90 дней, самка проводит поблизости от гнезда, потом она помогает новорожденным выбраться из яйца. Новорожденных переносят к воде, при этом о потомстве заботятся вместе самец и самка. На протяжении двух лет молодые живут рядом с матерью.

Нильский крокодил, как и его сородич, гребнистый крокодил, имеет репутацию людоеда, от его зубов погибло больше людей, чем от всех других крокодиловых. Ежегодно их жертвами становятся несколько сотен человек. Опасными являются следующие ситуации:

• если вы плывете в лодке по реке, где водятся нильские крокодилы. В 1992 году нильский крокодил напал на семью, которая переплывала через реку на маленькой лодочке. Крокодил протаранил лодку и, когда люди оказались за бортом, по очереди утащил всех на дно. Другие люди, находящиеся на берегу, ничем не могли помочь. Да и действительно, когда крокодил нападает, очень сложно чем-то помочь. Даже если стрелять в рептилию, мало шансов, что крокодил погибнет или хотя бы ослабеет и отпустит свою жертву.
• Очень опасны крокодилы, защищающие свое маленькое потомство. Они становятся очень агрессивными и отчаянными. Правда, немного облегчает ситуацию тот факт, что они стараются далеко не отходить от молодых крокодильчиков, поэтому есть возможность уйти подальше от хищника.
• Раненое животное совершенно неконтролируемое. В 1985 году одну африканскую деревушку терроризировал в течение нескольких дней раненый крокодил. Он угодил в капкан, но сумел вырваться из него. Травма, которую он получил, была очень болезненная, поэтому рептилия просто взбесилась - забрела в поселение и кидалась на всех, кто ей попадался. От его зубов пострадало больше, чем 14 человек.

	Длина: 4-6 м Вес: 272-910 кг Место распространения: Африка, Мадагаскар, Коморские и Сейшельские острова.

Нильский крокодил - это крупная рептилия, которая относится к семейству настоящих крокодилов, обитающая в Африке и являющаяся там неотъемлемым звеном в водных и околоводных экосистемах. По своим размерам он превышает большинство других крокодилов и является вторым по величине представителем этого семейства после гребнистого крокодила.

Внешний вид

У нильского крокодила приземистое туловище сильно растянутого формата, которое переходит в толстый и сильный хвост, сужающийся к концу . Причём, длина хвоста даже может превышать размеры туловища. Сильно укороченные мощные лапы этого пресмыкающегося расставлены широко - по боковым сторонам тела. Голова при взгляде сверху, имеет форму слегка суживающегося к концу морды конуса, пасть большая, снабжённая множеством острых зубов, общее количество которых может составлять 68 штук.

Это интересно! У детёнышей крокодила, только что вылупившихся из яиц, можно заметить имеющееся на передней части морды кожное утолщение, по виду похожее на зуб. Это уплотнение, называемое «яйцевым зубом» помогает готовящимся появиться на свет рептилиям пробить скорлупу и побыстрее вылезти из яиц.

Окраска нильских крокодилов зависит от их возраста: молодые особи более тёмные - оливково-бурого оттенка с крестообразным чёрным затемнением на теле и хвосте, тогда как их живот окрашен в желтоватый цвет. С возрастом кожа пресмыкающихся как бы выцветает и окрас становится бледнее - серовато-зелёным с более тёмными, но не слишком контрастными полосами на туловище и хвосте.

Кожа у крокодила грубая, усаженная рядами вертикальных щитков. В отличие от большинства других пресмыкающихся, у нильского крокодила не наблюдается линьки, так как его шкура имеет свойство растягиваться и расти вместе с самим животным.

Образ жизни

Нильского крокодила нельзя назвать стадным животным, но живут они большими группами и нередко охотятся именно группами. При этом в каждой группе соблюдается строгая иерархия, что не приводит к конфликтам. Доминируют в группах всегда самые крупные особи.

Но групповая охота проходит не так часто, чаще особи ведут одиночный образ жизни. На рассвете Нильский крокодил выходит на прибрежный песок и обсыхает на солнце, при этом пасть у него в этот момент, как правило, открыта. Нагревшись на солнце, крокодил возвращается в водоем для охоты ближе к полудню. Так как съесть Нильский крокодил может довольно много, то охотится он практически каждый день, но в тех случаях, когда он не голоден, то в обед он может либо просто плавать по периметру своего участка, либо оставаться на прибрежной зоне в полудремоте. Сказать, что крокодил когда-либо полностью погружается в сон нельзя, так как благодаря органам осязания он всегда чувствует все, что происходит вокруг.

Когда на одном пляже отдыхает группа крокодилов, то доминирующие (т.е. более крупные) особи всегда находятся на самых удобных местах, при этом расстояние между каждым крокодилом довольно почтительное. На заходе солнца Нильский крокодил всегда возвращается в водоем для охоты, которая продолжается в течение всей ночи и раннего утра. Таким образом, особи Нильского крокодила ведут преимущественно ночной образ жизни.

Охотятся Нильские крокодилы чаще всего на рыбу, но нередко добычей становятся болотные и водяные птицы, мелкие и крупные млекопитающие, которые приходят к водоему, где обитает крокодил, на водопой. Свою добычу Нильский крокодил поджидает, полностью погрузившись в воду и оставив на поверхности только глаза, нос и уши. Он способен совершенно бесшумно и незаметно подплыть к своей добыче на достаточное расстояние, чтобы затем в резком прыжке схватить добычу за горло и также стремительно утащить ее под воду.

Под водой крокодил либо душит свою добычу, либо ждет, пока она захлебнется. Отмечены случаи, когда крокодилы оставляли свою добычу под водой на некоторое время, размещая ее между корнями деревьев, либо в расщелины, чтобы мясо размякло.

Если же добыче удалось избежать нападения крокодила, то он не будет преследовать ее на суше. Крайне редко во время кормления крокодилы поднимались более чем на половину выхода из водоема. Охотиться на берегу крокодилы также не станут. Крокодилы могут съесть и уже мертвую добычу, но вот мяса, в котором уже начался процесс гниения, они избегают.

Рыбу крокодил чаще всего глушит ударами хвоста, после чего заглатывает ее. Во время охоты группами, несколько крокодилов загоняют рыбу в косяки, где у них появляется возможность оглушить большее количество добычи. При этом первыми добычу заглатывают более крупные особи, а их мелким сородичам остается только собирать остатки после доминантных особей.

Акустическое общение между особями состоит из довольно обширного набора звуковых сигналов. Звуки всегда сопровождают брачные турниры. Кроме того, характерное глухое мычание можно услышать во время беспокойства особи. Рассерженный крокодил издает звуки, похожие на шипящее сопение. Молодые, только что вылупившиеся особи издают звонкие квакающие звуки.

В целом поведение Нильского крокодила можно охарактеризовать как индивидуальное и социальное. Он может проявлять себя как в группах, так и поодиночке. В нем наблюдается даже некое подобие интеллекта, а потому возможны и хитрые ходы во время охоты, а также способность охранять и оберегать потомство, что не свойственно большинству других рептилий.

Нильский крокодил имеет славу людоеда, потому как ввиду неосмотрительности по информации из различных источников, в местах их обитания в год жертвами крокодилов становится несколько сотен человек. Однако официальной статистики нет и подтвердить или опровергнуть данную информацию не возможно.

Ареал обитания нильского крокодила

Нильский крокодил проживает практически на всем Африканском континенте.

В древности нильский крокодил водился в Израиле, Палестине, Ливане, Алжире, Ливии, Иордании, Сирии и на Коморских островах.

Сейчас ареал его обитания немного сократился. Больше всего особей нильского крокодила проживает на территории Замбии, Эфиопии, Кении и Сомали в бассейне Нила. Меньшее число особей обитает на Занзибаре, в Марокко, Танзании, Конго, Сенегале, Сьерра-Леоне, Уганде, Руанде, Кении, Либерии, Мозамбике, Мавритании, Нигерии, Намибии, Малави, Заире, Ботсване, Камеруне, Анголе, Центральноафриканской Республике, Чад, Бурунди, Гвинее, Кот-д’Ивуар, Свазиленде. Также встречается нильский крокодил на близлежащих островах вдоль побережий Африки: Мадагаскар, остров Сократа, острова Зеленого мыса, архипелаг Сан-Томе и Принсипи.

Питание

Ежедневное меню крокодила, как и большинства земноводных, довольно разнообразно. Малыши любят лакомиться насекомыми. Став постарше они предпочитают рыбу, моллюсков и ракообразных. Взрослые особи находят себе другую добычу – рептилий, птиц. Иногда их добычей может стать большой буйвол, носорог, лев или тигр. Затаившись в воде возле берега, они терпеливо выжидают несколько часов, пока животное не приблизится к берегу. Увидев жертву, хищник тихо приближается к ней, пока та ничего не подозревая пьет воду, его не видно, ведь над водой только глаза и ноздри крокодила. Внезапно, выскочив из воды, крокодил хватает своими сильными зубами жертву за голову и погружает под воду. Захлебывающееся животное становится легкой добычей, и крокодил наслаждается ею, разрывая жертву мощными челюстями на куски, поэтому, его атака всегда беспроигрышна.

Легкой добычей может стать легкомысленная обезьянка, перепрыгивающая с ветки на ветку, или птичка, зазевавшаяся на берегу или отдыхающая на крупных листьях водорослей.

Рыбу, нильский крокодил глушит сильным ударом хвоста по водной глади и тут же легко проглатывает. Едят они часто, но, благодаря медленному метаболизму, без пищи могут обходиться несколько недель, и даже не один месяц.

Удивительно, но со своими собратьями, крокодилы делятся добычей, конечно же, если те принимали участие в охоте. Честно поделив добычу на куски, аллигаторы успокаиваются и отдыхают, набираясь сил перед новой охотой.

Размножение

В брачный период самцы становятся особенно агрессивными. Для привлечения подруг они громко фыркают, ревут и хлопают мордой о поверхность воды. Самки сами выбирают себе пару, заплывая на участок понравившегося самца.

Новоиспеченные супруги радостно вдвоем поют своеобразные трели и готовятся к продолжению рода. Выбрав сухое место, самка выкапывает в песке или мягкой земле нору глубиной до 30-45 см. В нее она откладывает около 50 яиц и тщательно их закапывает. Все время инкубации (85-90 дней) она держится рядом с кладкой, защищая ее от непрошеных гостей. Часто в охране будущего потомства ей помогает находящийся поблизости супруг.

Готовые вылупиться крокодильчики жалобно пищат, призывая на помощь свою мамашу. Она осторожно раскапывает песок и, держа в пасти детенышей, аккуратно переносит их к водоему.

Новорожденные весят около 500 г при длине тела 25-30 см. Первые недели своей жизни они проводят на мелководье под пристальным вниманием матери, питаясь насекомыми. В возрасте 8 недель они разбиваются на небольшие группы и подыскивают себе укрытия в виде нор, в которых живут до 4-5 лет.

К этому возрасту они вырастают до 2 м и, больше не опасаясь врагов, отправляются на поиски собственного участка. Половой зрелости они достигают в 12-15 лет.

Нильские крокодилы и человек

У них мало врагов, самую большую опасность для крокодилов представляет человек. Охотятся на них потому что крокодилы довольно опасные хищники, да к тому же, и кожа их стала в последнее время очень ценным продуктом.

В результате варварского уничтожения на берегах водоемов Ближнего Востока их почти не осталось. Тропические водоемы оказались под угрозой существования, ведь не стало их санитаров – крокодилов. Те поедали больных и ослабленных животных, приходящих к воде, чтобы напиться и живущих в ней, их останки, сорную рыбу и т.д.

Вскоре в этом направлении была начата активная работа. Сейчас ситуация контролируется, и грозных хищников разводят, на специализирующихся на выращивании крокодил, фермах. Кроме этого, принимаются и другие меры по восстановлению численности животных.

• Древние египтяне поклонялись богу воды и разлива Нила - Себеку, изображавшемуся в виде живого или мумифицированного крокодила либо человека с головой крокодила. Среди египтян был широко распространен культ нильского крокодила: хищников заводили в качестве домашних питомцев, некоторых особей при жизни украшали драгоценностями, а после смерти мумифицировали и хоронили с почестями в саркофаге.
• Удивительный факт: бегемоты и нильские крокодилы спокойно соседствуют в одном водоеме, а самки бегемотов могут оставлять потомство рядом с рептилиями для защиты от наземных хищников.
• В соответствии с наблюдениями исследователей появилась интересная гипотеза, предполагающая симбиоз нильских крокодилов с отдельными видами птиц - шпорцевым чибисом и египетским бегунком, которого еще называют крокодилов сторож. Нильский крокодил широко раскрывает свою пасть, а птички выковыривают из его зубов остатки мяса и пиявок. Но документально подтвердить истинность такого симбиоза пока не удалось.
• Пик истребления нильских крокодилов пришелся на середину XX века, когда больших водных рептилий убивали не только из-за кожи высокого качества, но и ради съедобного мяса и внутренних органов, якобы обладающих целительными свойствами. Тогда популяция вида оказалась на грани исчезновения. В настоящее время нильский крокодил занесен в Красную книгу Всемирного союза охраны природы (IUCN).

Crocodylus niloticus ) - большое пресмыкающееся животное из отряда крокодилов, семейства крокодиловых, рода настоящих .

Нильский крокодил - наиболее распространенный представитель семейства, самый крупный африканский крокодил и вторая по величине гигантская рептилия в мире, уступающая размерами только гребнистому крокодилу.

Основной пищей взрослого нильского крокодила являются различные мелкие и крупные млекопитающие: , тростниковые крысы, выдры, кустарниковые кошки, виверры, . Крупной добычей становятся различные виды (водяные козлы, импалы, куду, газели), большие лесные , трубкозубы, африканские ламантины, а также все виды домашних животных, случайно забредшие на водопой. Наиболее крупные нильские крокодилы нападают на буйволов, детенышей и , на , бурых гиен и больших кошек.

Также нильские крокодилы едят падаль, крадут пищу у , гиеновых собак и . У хищной рептилии замедленный метаболизм, поэтому животное может долгое время голодать, но при удачной охоте объем потребляемой за раз пищи может составлять до 20% от собственной массы, а кормятся крокодилы при каждом удобном случае. Мало питаются только самки нильских крокодилов, охраняющие свои гнезда.

Размножение нильских крокодилов

Половая зрелость нильских крокодилов наступает в 12-15-летнем возрасте, когда самцы вырастают до 2,5-3 м, а самки до 2-2,5 м в длину. Наступление брачного периода зависит от места обитания: северная часть популяции размножается летом, а особи, живущие на юге, плодятся в сезон дождей – в ноябре и декабре.

Во время гона среди половозрелых самцов нильского крокодила устанавливаются особенные, иерархические отношения. Между представителями вида часто возникают довольно агрессивные столкновения, в которых самцы демонстрируют свое превосходство над соперником. Крокодилы шумно выдыхают через рот, издают рычащие или напоминающие недовольное ворчание звуки, выдувают открытой пастью пузыри. Одновременно с этими демонстрационными действиями, возбужденные борьбой за будущую самку нильские крокодилы изгибают шею, приподнимают свой хвост, хлеща им по поверхности воды. Признав поражение, один из самцов разворачивается и с большой скоростью уплывает, пытаясь уйти от преследования конкурента. Если же спастись бегством не удается, проигравший крокодил высоко поднимает голову, открывая доступ к горлу: такая поза является знаком умиротворения и признания поражения. Крокодил-победитель иногда схватывает челюстями одну из конечностей соперника, но при этом не кусает ее. Подобные «предбрачные» схватки позволяют изгнать лишних самцов с территории, облюбованной парой крокодилов.

В период размножения самцы ведут себя достаточно необычно и интересно: они призывно ревут, громко фыркают, хлопают мордами по воде и всячески стараются привлечь самок, причем самки предпочитают самых крупных самцов. Брачные игры заключаются в пении своеобразных трелей, во время которых партнеры широко раскрывают пасти и трутся нижними поверхностями своих морд.

Местом для откладывания яиц становятся песчаные пляжи и отмели, высохшие русла и речные берега. Неподалеку от кромки воды самка нильского крокодила выкапывает гнездо глубиной до 60 см и откладывает от 20 до 95 яиц (обычно около 55-60). Закопанную кладку самка бдительно стережет на протяжении всего инкубационного периода, который составляет приблизительно 90 дней. Периодически ей помогает самец, и пара дает отпор любому, кто представляет угрозу для потомства. Изредка самка вынуждена прятаться от жары, и оставленное без присмотра гнездо нильского крокодила разоряют мангусты, пятнистые гиены, бабуины и люди. Иногда гнезда, обустроенные в неудачном месте, страдают от наводнений. В общей сложности до конца инкубации доживают только 10-15% яиц.

Взято с сайта www.africawildtrails.com

Новорожденные крокодильчики издают хрюкающие звуки, что становится для самки сигналом: она раскапывает гнездо, а иногда родители даже помогают детенышам появиться на свет, перекатывая яйцо между языком и небом.

Вылупившееся потомство мать сопровождает к водоему или переносит в своей пасти.

Пол детенышей нильского крокодила, как у любых других крокодилов, формируется под влиянием температуры внутри гнезда во время второго месяца инкубации: при температуре от 31,7 до 34,5 градусов рождаются самцы, в остальных случаях самки.

Длина новорожденных нильских крокодилов составляет примерно 28 см, но в первый год жизни детеныши развиваются достаточно быстро. К концу первого года крокодильчики вырастают до 60 см в длину, к двум годам – до 90 см. Два года самка заботится о своем потомстве, иногда совместно с другими самками, основывая что-то наподобие “яслей”, после чего подросшие особи длиной около 1,2 м покидают мать и до наступления половой зрелости избегают встречи с крупными представителями вида.

Молодые крокодилы роют в берегах норы длиной до 3,6 метров, которые служат им убежищем до 5-летнего возраста. Взрослые особи также выкапывают для себя подобные норы под корнями деревьев, нависших над водой.

Крокодилы – это удивительные рептилии. Первые рептилии появились на Земле около 250 миллионов лет назад, а уже 84 млн. лет назад появились крокодилы, похожие на современных. Насчитывается всего 23 ныне живущих вида крокодилов, в том числе – аллигаторов и кайманов, различных не только по строению и размерам тела, но и по ареалу обитания и продолжительности жизни.

Эти уникальные рептилии потрясающе приспособлены к жизни. С научной точки зрения они бессмертны, что обусловлено такими факторами:

• у них отсутствуют или невероятно мало проявляются процессы старения (т. н. пренебрежимое старение) – настолько, что их невозможно заметить в лабораторных условиях
• в их крови содержатся значительная доза сильного антибиотика, что защищает их от заражения вирусами и инфекциями, которых очень много в пресных водоёмах тропической и субтропической зоны.
• взрослый крокодил в экстренной ситуации может обходиться без пищи до 1,5 лет!
• Некоторые крокодилы на сезон засухи способны впадать в спячку, зарываясь в ил пересыхающего водоёма.
• крокодилы растут всю жизнь, но очень неравномерными темпами: в зависимости от условий окружающей среды и возраста одна и та же особь может за год нарастить всего 1 см длины или увеличится вдвое. Максимальные достоверно известные размеры – 6,15 м длины и более 1000 кг веса.
• Зубы крокодила меняются на протяжении всей жизни, каждые 2 года.
• Эти рептилии очень сильные, взрослые особи часто нападают на млекопитающих, которые в несколько раз крупнее крокодила.
• Отлично развиты у крокодилов органы чувств: глаза, уши и ноздри расположены так, что крокодил может держать над поверхностью только их, полностью скрывая остальную часть головы и тела под водой. На нижней челюсти имеются нейромасты, улавливающие любое движение и изменение давления воды – в частности, при приближении жертвы.
• Также эффективно работает головной мозг, имеющий 2 полушария и кору.
• Яйца крокодилов не только невероятно эффективно устроены, но и охраняются самкой весь период созревания – 3 месяца. Вылупившихся крокодильчиков мать переносит в водоём в своей пасти.
• Несмотря на то, что эти хищники хладнокровны (организм не вырабатывает тепло, температура зависит от температуры окружающей среды), их механизм терморегуляции позволяет сократить суточные перепады температуры тела до 1 – 2 0 С – эдакий природный термос. В частности, в жару они открывают пасть и охлаждаются за счет испарения влаги из ротовой полости.
• Многие крокодилы нормально переносят солёную морскую воду, а Гребнистые крокодилы способны плавать в море за пару сотен километров от берега. Для регулировки уровня соли в организме у этих рептилий есть специальные железы, которые выводят её избыток через «слёзы».

Зубастая улыбка!

Несмотря на такой внушительный список приспособлений и средств защиты, самому старому крокодилу (по кличке Генри, живёт в заповеднике в Ботсване), возраст которого не подлежит сомнению, всего 116 лет, а в дикой природе эти полуводные хищники редко доживают до 70 лет.

Причина тому – в основном, человек. Крокодилов убивают на мясо и ради шкуры, а также потому, что эти рептилии нападают на человека и его домашний скот. Кроме того, крокодилы погибают от смены ландшафта вокруг них: вырубки лесов, осушивания озёр и болот, сооружения дамб на реках, появлении новых поселений людей у водоёмов, промышленного вылова рыбы и пр. – из-за крайне низкой способности к миграции. Все эти действия человека приводят либо к тому, что крокодилу негде жить, либо к значительному уменьшению дичи (добычи) вокруг и голодной смерти хищника. Иногда крокодилы погибают, запутавшись в рыболовных сетях.

Есть, конечно, и естественные причины смерти крокодилов. В частности доказано, что погибают особи, потерявшие способность к размножению, бесплодные. Также существует версия, что при достижении определённых размеров и массы тела перестаёт справляться хорошо развитое 4-камерное сердце крокодила.

В природе у взрослого крокодила есть только 1 угрожающий ему соперник – ещё более взрослый и крупный крокодил. Молодые особи (обычно до 1м) могут стать добычей анаконды, пумы или гигантской выдры, а также ягуара или льва. Новорожденные крокодилы могут быть съедены практически любым хищником.

Самые известные виды крокодилов и короткие сведения о них:

1. Гребнистый крокодил – живёт в среднем до 70 лет, достигает 7 м в длину, лучше всех других видов адаптирован к морской воде. Часто нападает на человека и крупных млекопитающих.
2. Нильский крокодил – живёт в среднем около 80 лет, максимальный зафиксированный возраст – 116 лет. В зависимости от вида (по месту обитания) может достигать 2,5 – 6,5 м. Способен плавать в солёной воде, но только в прибрежных зонах – в устьях рек. Также часто нападает на человека и крупный скот.
3. Гавиал – тоже относится к семейству истинных крокодилов, но отличается узкой пастью и рационом: питается в основном рыбой и мелкими млекопитающими, даже когда взрослый; никогда не нападает на человека. Обитает в регионе от Индии до северного побережья Австралии. Живет около 60 лет, достигает 6 м.
4. Миссисипский (американский) аллигатор – принадлежит к роду и семейству «аллигаторовые» из отряда «крокодилы». Живёт обычно 30 – 50 лет, но известно и о 66-летней особи; достигает 5 – 5,5 м.
5. Черный кайман –из рода «чёрные кайманы» семейства «аллигаторовые» отряда «крокодилы», меньше истинных крокодилов и аллигаторов – достигает 4 м, при длине остальных видов кайманов до 2,5 м. Известны случаи нападения на человека, но они весьма редкие. Живут черные кайманы обычно 40 – 50 лет.

Интересные факты о крокодилах:

• В неволе, при правильном уходе, крокодилы живут значительно дольше, чем в дикой природе – ведь они защищены от охотников и риска смены условий жизни или недостатка корма
• Полового созревания крокодилы достигают к 8 – 10 годам; при разведении на мясо их забивают в 15 лет, а на кожу – в 2 – 3 месяца (кроме черных кайманов).
• Крокодилы признаны самыми крупными наземными хищниками.
• До 60% добычи крокодила превращается в жир, обеспечивая ему запас энергии на случай вынужденной голодовки
• Крокодилы хорошо себя чувствуют при температуре 30 – 35 0 С, температура ниже 20 или выше 38 0 С губительна для них
• Видовое разнообразие связано и с разнообразием рациона. Так, у всех истинных крокодилов морда более острая (V-образная), чем у аллигаторов и кайманов (U-образная), а у гавиала – узкая и практически ровная (I – образная). Также разнится и форма зубов: острые хорошо рвут мягкие ткани, ту тупые «пеньки» — дробят панцири.
• Рацион крокодила меняется в зависимости от возраста и размера, состоит из беспозвоночных, рыбы, моллюсков, змей и млекопитающих разных размеров.
• Крокодил не способен жевать, но его силы хватает, чтобы разорвать добычу и проглотить её по кускам
• Крупную добычу крокодилы обычно стремятся не загрызть, а утопить.
• Эти хищники способны развивать скорость до 17 км/ч на суше и до 35 км/ч в воде, а молодняк даже способен бегать галопом.
• Плавают крокодилы, извиваясь по горизонтали, особенно хвостом, который достигает половины общей длины тела.
• Эти рептилии – чистюли, отличные санитары своего водоёма. Они выталкивают на берег тину и мусор, съедают падаль (только не протухшую).
• Американские аллигаторы иногда выкапывают и поддерживают собственные водоёмы, очищая и углубляя их.
• Бесконтрольное истребление отдельных видов крокодилов ради самозащиты человека, добычи мяса или кожи привело к тому, что 6 видов этих рептилий находится на грани исчезновения и занесены в Международную Красную книгу.

И змеи, вместе взятые. Полагают, что в Африке ежегодно около тысячи человек, преимущественно дети и женщины, становятся жертвами этих животных. Крокодилов можно встретить в Центральной и Южной Африке, в жарких районах Азии, на островах Тихого океана, лежащих в тропическом поясе, и на севере Австралии. Встречаются они и в тропиках Южной Америки, но там более распространен аллигатор. (Любому натуралисту нетрудно привести множество признаков, отличающих крокодила от аллигатора. Мы же сошлемся на наиболее характерное отличие. У аллигатора, если пасть закрыта, зубы не видны. У крокодила же видны два длинных клыка. Они как бы покоятся в пазах верхней челюсти и создают видимость улыбки).

Если не принимать во внимание нескольких видов крошечных из семейства , то из всех пресмыкающихся только крокодил обладает «голосом». Его странный, густой рык напоминает не то отдаленные раскаты грома, не то дробь большого барабана. Зубы крокодила обладают удивительной способностью восстанавливаться. Только выпадет зуб - тут же на месте выпавшего вырастает новый. И так всю жизнь. Крокодил непривередлив. Его желудочный сок так богат соляной кислотой, что в нем за несколько месяцев растворяются железные наконечники стрел и даже стальные крючки. Но, несмотря на это, наблюдения показывают, что аппетит крокодила невелик. В неволе ему хватает всего 400 граммов мяса в день.

У крокодила два грозных оружия: страшные челюсти и могучий хвост. Одним ударом хвоста он может убить взрослую антилопу или перебить ей ногу. Чаще всего крокодил держится у берега. Мутные воды скрывают хищника. Он бесшумно ныряет. А потом бросается на жертву, захватывая ее, как в капкан, своей зубастой пастью.

Глаза и ноздри, расположенные очень высоко, едва заметны на поверхности озера или реки. Тело же крокодила находится под водой. Как подводная лодка, крокодил снабжен изумительной системой клапанов, которые при погружении автоматически перекрывают ноздри, уши и горло. Глаза крокодила необычайно восприимчивы к свету, что позволяет ему хорошо видеть под водой даже в ночное время.

Крокодил - один из немногих хищников, которые смело и систематически нападают на человека. В тех местах, где он является священным (его там кормят), где воды кишат рыбой, крокодил почти не опасен. Зато в других, где рыбы и дичи мало, он не прочь полакомиться человеческим мясом. Чаще всего жертвами крокодилов бывают женщины, когда они стирают белье на берегу реки или приходят за водой, и купающиеся дети.

Когда крокодилу удается схватить какое-нибудь крупное животное, например антилопу или , он искусными взмахами головы лишает животное равновесия, а потом затаскивает его в воду на глубокое место и топит. Казалось бы, можно приступить и к пиру, но возникают некоторые трудности. Дело в том, что зубы хищника не приспособлены для жевания. Они служат ему лишь орудием захвата. Поэтому крокодил расправляется немедля лишь с небольшими зверьками.

Крупных животных крокодил затаскивает подальше от берега и ждет, пока туша не испортится и не станет мягче. Лишь тогда он разрывает ее на части. Нередко крокодил затаскивает свою жертву в пещеру, вырытую под берегом. В нее из воды обычно ведет своеобразный тоннель. А через не большое отверстие, выходящее на поверхность земли, поступает в пещеру воздух.

Вот какой необычный случай произошел с одним африканцем. Его схватил за ногу крокодил и на глазах у присутствующих затянул на дно. К счастью для пострадавшего, убежище крокодила находилось всего в нескольких метрах. Несчастный пришел в себя в пещере. Его окружали скелеты и разлагающиеся туши. Крокодил лежал рядом. Но вскоре забурлила вода, и он исчез. Тогда африканец, воспользовавшись отсутствием хищника, разрыл руками отверстие, через которые поступал воздух, и убежал. Дома долго отказывались верить «пришельцу из мира теней». (Кстати можно было бы сделать неплохие фильмы об Африке с крокодилами в главной роли).

Существует много разновидностей крокодилов. Наиболее распространен нильский крокодил, живущий в Африке и на Мадагаскаре. Самка этого крокодила несет в среднем 55 яиц. Длина каждого достигает 8 сантиметров. Она зарывает яйца неподалеку от воды в прогретый песок и терпеливо ждет появления потомства. Ожидание длится около трех месяцев. Все это время самка охраняет яйца от разбойников: мангуст, питонов, гиен, и варанов (иногда яйца крокодила едят и люди, но яйца пахнут рыбой).

Когда из яиц на свет появляются крокодильчики, погребенные под слоем песка в 50 сантиметров, они никак не могут разбить скорлупу. Тогда они начинают звать свою мать, которая будто только и ждала сигнала «SOS». Самка тут же начинает разгребать песок. Этот инстинкт необычайно властен. Однажды ученые провели опыт. Они оградили место кладки яиц деревянным забором. При первом же сигнале бедствия самка в щепки разнесла ограду.

Новорожденный бывает невелик - каких-нибудь 25 сантиметров. Но с момента появления на свет он проявляет редкую агрессивность, вонзая зубы во все, что попадается на его пути. Вылупившись из яйца, новорожденный сразу же устремляется к воде, ища там спасения от многих птиц и зверей – аистов, журавлей, взрослых крокодилов, которые находят мясо молодых хищников вкуснее яиц. Подсчитав всех его врагов, некоторые специалисты утверждают, что из ста новорожденных только одному удается дожить до зрелого возраста.

Крокодилы живут сто и более лет. Они относятся к тем редким животным, которые растут до самой смерти, но с возрастом их рост замедляется. Рассказывают, что крокодилы островов Тихого океана и Азии, случается, достигают 9 метров. Что же касается нильских крокодилов, то за последнее время ни один охотник не может похвастаться, что убил крокодила длиннее пяти с половиной метров.

А число охотников все растет. Цены на туфли, сумки и чемоданы из крокодиловой кожи растут, а спрос не уменьшается. Зубастые твари, вышедшие победителями в борьбе с веками, по утверждению специалистов, жили на планете сто миллионов лет назад, а сейчас гибнут от пуль цивилизованных охотников. Естественно, что хищные ящерицы пропадают. Ученые предсказывают скорое исчезновение нильского крокодила. Но их беспокойство разделяют немногие. Охотники уверяют, что крокодилы просто переселяются в малодоступные районы, спасаясь от шумов цивилизации и беспокойного соседства с человеком.

Иного мнения африканские страны. Многие из них ограничили охоту на крокодилов (создали заповедники). Так, на озере Виктория в Уганде обитает огромное количество крокодилов, самое большое в Африке, а может быть, и в мире. Воды озера кишат рыбой, и голодному крокодилу стоит только разинуть пасть, чтобы насытиться. Крокодилы лежат на берегу. Иногда так плотно, что некоторые устраиваются на спинах своих собратьев. Они походят на поваленные стволы древних деревьев, обожженных временем.