Морской ящер. Морской ящер, который не захотел вымирать

Казалось, эти зубастые и глазастые морские хищники вымерли десятки миллионов лет назад, однако поступают сообщения, что ихтиозавры до сих пор встречаются в морях и океанах. Хотя эти древние создания во многом похожи на дельфинов, их трудно с ними перепутать, ведь отличительной особенностью ихтиозавров являются огромные глаза.

Дельфиноподобные ящеры-глазастики

Из морских хищных динозавров нам больше всего знакомы плезиозавры, и это не удивитель­но, ведь знаменитую Несси относят именно к это­му виду водных ящеров. Однако в морских глу­бинах в свое время существовали и другие виды хищных рептилий, например, ихтиозавры, кото­рые населяли моря и океаны 175-70 миллионов лет назад. Ихтиозавры, внешне напоминающие дельфинов, по мнению ученых, когда-то были од­ними из первых динозавров, вновь вернувшихся в водную стихию.

В отличие от плезиозавра с его длинной шеей, голова ихтиозавра, как и у рыб, составляла еди­ное целое с телом, не зря название этой реп­тилии переводится как «рыбоящер». В основ­ной массе ихтиозавры не отличались большими размерами, их длина составляла 3-5 метров. Однако среди них попадались и гиганты, напри­мер, в юрский период некоторые виды достига­ли в длину 16 метров, а в полярных областях Ка­нады палеонтологи обнаружили останки ихтио­завра длиной около 23 метров (!), который жил в позднем триасе.

Это были зубастые создания, причем зубы неоднократно сменялись у них в течение жизни. Особенно стоит остановиться на глазах ихтиозав­ров. У этих рептилий были очень большие глаза, достигавшие у некоторых видов 20 см в диамет­ре. По мнению ученых, такой размер глаз гово­рит о том, что ихтиозавры охотились ночью. Гла­за были защищены костяным кольцом.

На коже этих ящеров не было ни чешуи, ни ро­говых пластинок, как считают ученые, она была покрыта слизью, что обеспечивало лучшее сколь­жение в воде. Хотя ихтиозавры очень похожи на дельфинов, у них был позвоночник рыбьего типа, который изгибался в горизонтальной плоскости, поэтому и их хвост, как у обычных рыб, распола­гался в вертикальной плоскости.

Чем же питались ихтиозавры? Было распро­странено мнение, что они отдавали предпочтение вымершим головоногим моллюскам белемнитам, однако команда исследователей под руководс­твом Бена Киера из Южно-Австралийского музея опровергла данное представление. Ученые тща­тельно исследовали содержимое желудка окаме­нелого ихтиозавра, который жил 110 миллионов лет назад. Оказалось, что в нем были рыбы, ма­ленькие черепахи и даже небольшая птица. Дан­ное исследование позволило опровергнуть гипо­тезу о том, что ихтиозавры вымерли из-за исчез­новения белемнитов.

Любопытно, что эти морские рептилии были живородящими, данная их особенность четко доказана палеонтологическими находками. Уче­ные не раз находили окаменевшие останки ихти­озавров, в брюхе у которых встречались скелетики еще не родившихся детенышей. Новорожден­ные ихтиозаврики вынуждены были сразу начи­нать самостоятельную жизнь. По мнению ученых, только появившись на свет, они уже умели пре­красно плавать и добывать себе пищу.

Загадочные «киты-долгоносики»

Наибольшего разнообразия ихтиозавры до­стигли в юрский период, а вымерли в конце ме­лового. А может, они и не вымерли? Ведь есть мнение ряда ученых, что те же ихтиозавры были теплокровными и вполне могли адаптироваться к изменившимся условиям в океане. Когда же эти дожившие до наших дней ящеры погибают или умирают, их останки опускаются на дно, ученые их соответственно не находят и считают ихтио­завров вымершими.

В начале 1980-х годов матрос советского сухогруза А. Б. Федоров во время плавания в Ин­дийском океане наблюдал необычных морских животных, по его описанию очень похожих на ихтиозавров. Очевидец вспоминал: «Я увидел светло-коричневую спину и характерный кито­вый фонтанчик, но... это был не кит и не дельфин. Такое животное я видел в первый и пока единс­твенный раз в жизни. То, что это некий мутант, - исключено. Там было не меньше пяти этих длинномордых, зубастых „китов" с большими блюдцами-глазами. Точнее, глаза находились в цен­тре блюдец».

Если бы это наблюдение являлось единственным, можно было предположить, что матрос ошибся и принял за необычных существ вполне рядовых обитателей океана. Однако вес­ной 1978 года два члена команды промыслово­го судна В. Ф. Варивода и В. И. Титов наблюда­ли очень странное морское животное с зубастой пастью. Титов так описал его: «Крутой округлый затылок возвышался над водой примерно на 1,5 метра, на верхней челюсти ярко выделялась белая полоса, которая, постепенно расширяясь, тянулась от конца морды до угла рта и была окай­млена снизу узкой черной полосой... В профиль голова имела конусовидную форму. Высота вер­хней челюсти на уровне угла рта составляла око­ло одного метра... Общая длина головы - от по­лутора до двух метров».

В. И. Титов рассказал о встреченном загадоч­ном животном старшему научному сотруднику ла­боратории китообразных, кандидату биологичес­ких наук А. Кузьмину. Ученый был знаком с Тито­вым к тому времени уже 10 лет, поэтому воспри­нял его рассказ серьезно. Любопытно, что Титов сообщил ему, что видел подобных «китов-долго­носиков» в Индийском океане неоднократно, при­чем такие животные обычно держались небольшой стаей в 6-7 особей, среди них иногда были и детеныши.

Кузьмин показал своему зна­комому множество фотографий и рисунков различных морских жи­вотных, но Титов так и не опознал своего «долгоносика». Зато, ког­да ему на глаза случайно попало изображение ихтиозавра, он ска­зал, что тот очень похож на встре­ченных им существ.

Очень даже живое ископаемое?

Итак, есть наблюдения людей, заслуживающих доверия, которые видели неизвестных крупных мор­ских животных, очень похожих на вымерших десятки миллионов лет назад ихтиозавров. Почему бы не предположить, что ихтио­завры, распространенные в свое время почти по­всеместно во всех мо­рях и океанах, суме­ли дожить до нашего времени, лишь зна­чительно сократив ареал своего оби­тания?

Надо отметить, что даже советские ученые восприняли сообщения Федоро­ва и Титова вполне серьезно, информа­ция о встрече с неиз­вестным науке крупным морским животным была опубликована в 1979 году в журнале «Знание - сила». На скептицизм ученых в последнее время, конечно, сильно повлияло открытие кистеперой рыбы, считавшейся давно вымершей. Если она сумела дожить до наших дней, то почему это не смог сделать ихтиозавр?

Французские ученые пришли к выводу, что их­тиозавры были теплокровными. Это заключение было сделано на основе данных по содержанию в ископаемых останках ихтиозавров стабильно­го изотопа кислорода 18 0. Удалось доказать, что температура тела морских рептилий была выше температуры тела рыб, обитавших с ними в одно и то же время. Данное открытие ученых говорит в пользу того, что ихтиозавры вполне могли вы­жить, тем более что питались они не одними бе­лемнитами. Остается ждать, когда появятся бо­лее веские доказательства существования этих доисторических животных. К счастью, теперь у многих моряков есть и фотоаппараты, и видео­камеры, и мы вполне можем надеяться увидеть кадры, на которых в волнах будет резвиться це­лая стая глазастых и зубастых существ из юр­ского периода.

Подготовил Андрей СИДОРЕНКО

Невероятные факты

Современный океан является пристанищем для множества невероятных существ, о многих из которых мы не имеем ни малейшего представления. Никогда не знаешь, что кроется там – в темных холодных глубинах. Однако ни одно из них не сравнится с древними монстрами , господствовавшими в мировом океане миллионы лет назад.

В этой статье мы расскажем вам о ящерах, плотоядных рыбах и хищных китах, терроризировавших морских обитателей в доисторические времена.

Доисторический мир

Мегалодон

Мегалодон, возможно, самое известное существо в этом списке, однако сложно представить, что акула размером со школьный автобус действительно когда-то существовала на самом деле. В наше время существует множество различных научных фильмов и передач об этих удивительных монстрах.

Вопреки расхожему мнению, мегалодоны не жили в одно время с динозаврами. Они господствовали в морях от 25 до 1.5 миллионов лет назад, а это значит, что они разминулись с последним динозавром на 40 миллионов лет. Кроме того, это значит, что первые люди застали этих морских чудовищ живыми.

Домом мегалодона был теплый океан, который существовал вплоть до последнего ледникового периода в раннем плейстоцене, и считается, что именно он лишил этих огромных акул пищи и возможности размножаться. Возможно, таким образом природа защитила современное человечество от ужасных хищников.

Лиоплевродон

Если бы в фильме "Парк Юрского периода" была сцена с водой, которая включала бы в себя несколько морских чудовищ того времени, лиоплевродон обязательно появился бы в ней. Несмотря на то, что ученые спорят насчет реальной длины этого животного (некоторые утверждают, что она доходила до 15 метров), большинство из них сходится во мнении, что она составляла около 6 метров, причем пятую часть длины занимала заостренная голова лиоплевродона.

Многие думают, что 6 метров – это не так уж и много, однако самый маленький представитель этих чудовищ способен проглотить взрослого человека. Ученые воссоздали модель плавников лиоплевродона и протестировали их.

В ходе исследований они выяснили, что эти доисторические животные были не такими быстрыми, однако проворности им было не занимать. Они так же были способны совершать короткие, быстрые и резкие атаки, подобные тем, которые совершают современные крокодилы, что делает их еще более устрашающими.

Морские чудовища

Базилозавр

Несмотря на название и внешний вид, они не являются рептилиями, как это может показаться на первый взгляд. На самом деле это самые настоящие киты (причем не самые устрашающие в этом писке!). Базилозавры были хищными предками современных китов, и их длина составляла от 15 до 25 метров. Он описывается как кит, чем-то напоминающий змею из-за своей длины и способности извиваться.

Трудно представить, что, плавая в океане, можно было наткнуться на огромное существо, похожее на змею, кита и крокодила одновременно длиной 20 метров. Страх океана закрепился бы за вами надолго.

Физические данные свидетельствуют о том, что базилозавры не имели таких когнитивных способностей как современные киты. К тому же они не имели возможностей для эхолокации и могли перемещаться лишь в двух измерениях (это значит, что они не могли активно нырять и погружаться на большую глубину). Таким образом, этот ужасный хищник был так же глуп, как мешок доисторических инструментов и не смог бы вас преследовать, если бы вы нырнули или вышли на сушу.

Ракоскорпионы

Не удивительно, что слова "морской скорпион" вызывают только негативные эмоции, однако этот представитель списка был наиболее жутким из них. Jaekelopterus rhenaniae – это особый вид ракоскорпионов, который был самым крупным и устрашающим членистоногим того времени: 2.5 метра чистого когтистого ужаса под панцирем.

Многие из нас панически боятся небольших муравьев или крупных пауков, однако представьте весь спектр страха, испытуемого человеком, которому не посчастливилось бы встретить это морское чудовище.

С другой стороны, эти жуткие существа вымерли еще до события, которое убило всех динозавров и 90% жизни на Земле. Выжили лишь некоторые виды крабов, которые не так страшны. Нет никаких доказательств, что древние морские скорпионы были ядовитыми, однако исходя из строения их хвоста, можно сделать вывод, что, возможно, это действительно было так.

Читайте также: На берег Индонезии выбросило огромного морского монстра

Доисторические животные

Мауизавр

Мауизавр был назван в честь древнего бога Маори Мауи, который, согласно легенде, вытягивал с помощью крючка остова Новой Зеландии со дна океана, так что только по названию можно понять, что это животное было огромным. Шея мауизавра в длину составляла около 15 метров, что довольно много по сравнению с общей его длиной – 20 метров.

Его невероятная шея имела множество позвонков, что придавало ей особую гибкость. Представьте себе черепаху без панциря с удивительно длинной шеей – примерно так и выглядело это жуткое существо.

Он жил во время мелового периода, а это означало, что несчастные существа, прыгающие в воду, чтобы спастись от велоцирапторов и тиранозавров были вынуждены лицом к лицу столкнуться с этими морскими чудовищами. Места обитания мауизавров были ограничены водами Новой Зеландии, что свидетельствовало о том, что все обитатели находились в опасности.

Дунклеостей

Дунклеостей был десятиметровым хищным чудищем. Огромные акулы жили значительно дольше дунклеостеев, однако это не значило, что они были лучшими хищниками. Вместо зубов у дунклеостеев были костистые наросты, как у некоторых видов современных черепах. Учеными было подсчитано, что сила их укуса равнялась 1500 килограмм на квадратный сантиметр, что ставило их на одну ступень с крокодилами и тиранозаврами и делало их одними из существ с самым сильным укусом.

Основываясь на фактах об их челюстной мускулатуре, ученые сделали вывод, что дунклеостей мог открыть рот за одну пятидесятую долю секунды, поглощая все на своем пути. По мере взросления рыбы единая костистая зубная пластина сменялась на сегментированную, что позволяло легче добывать пищу и прокусывать толстые панцири других рыб. В гонке вооружений, называемой доисторическим океаном, дунклеостей был самым настоящим хорошо бронированным, тяжелым танком.

Морские монстры и чудовища глубин

Кронозавр

Кронозавр – это еще один короткошеий ящер, внешне похожий на лиоплеврозавра. Что примечательно, его подлинная длина так же известна лишь приблизительно. Считается, что она доходила до 10 метров, а зубы его достигали до 30 см в длину. Именно поэтому он был назван в честь Кроноса – короля древнегреческих титанов.

А теперь угадайте, где это чудище обитало. Если ваше предположение было связано с Австралией, то вы абсолютно правы. Голова кронозавра была около 3 метров в длину и он был способен проглотить целого взрослого человека. Кроме того, после этого внутри животного оставалось место еще для одной половины.

Так же, в связи с тем, что ласты кронозавров были схожи по строению с ластами черепахи, ученые делали вывод об их очень дальнем родстве и предполагали, что кронозавры так же выбирались на сушу, чтобы отложить яйца. В любом случае, мы можем быть уверенными в том, что гнезда этих морских монстров точно никто не осмеливался разорять.

Геликоприон

У этой акулы длиной в 4.5 метра нижняя челюсть была своеобразным завитком, усыпанным зубами. Она была похожа на гибрид акулы с циркулярной пилой, а всем известно, что когда опасные электроинструменты становятся частью хищника, который находится на вершине пищевой цепи, весь мир трепещет.

Зубы геликоприона были зазубрены, что явно указывает на плотоядность этого морского чудовища, однако ученым до сих пор доподлинно не известно, была ли челюсть так выдвинута вперед, как на фото, или же немного задвинута вглубь рта.

Эти существа пережили массовое триасовое вымирание, что могло указывать на их высокий интеллект, однако причиной так же могло послужить их проживание в глубоком море.

Доисторические морские монстры

Левиафан Мелвилла

Ранее в этой статье уже шла речь о хищных китах. Левиафан Мелвилла – самый устрашающий из них. Представьте себе огромного гибрида косатки и кашалота. Это чудовище было не просто плотоядным – оно убивало и ело других китов. У него были самые огромные зубы из всех известных нам животных.

Их длина иногда доходила до 37 сантиметров! Они жили в тех же океанах, в то же время и питались той же пищей, что и мегалодоны, таким образом конкурируя с самой крупной хищной акулой того времени.

Их огромная голова была оснащена теми же приспособлениями для эхолота, что и у современных китов, что делало их охоту более успешной в мутной воде. Если кому-то это было не ясно с самого начала, это животное было названо в честь Левиафана – гигантского морского монстра из Библии и Германа Мелвилла, написавшего знаменитого "Моби Дика ". Будь Моби Дик одним из Левиафанов, он бы непременно съел "Пекод" со всей его командой.

Если вы были на Галапагосских островах, то вам непременно встречалась морская игуана. Фото этого животного выглядит устрашающе, но оно не лишено особой суровой красоты. Морские игуаны своим видом напоминают динозавров, живших много миллионов лет назад. Именно этим животным хотим уделить особое внимание в этой статье.

Как выглядит морская игуана

Образ жизни

Игуаны обладают острым зрением, умеют отлично плавать и нырять. На суше у них нет врагов, поэтому они позволяют себе быть медлительными и ленивыми. Но в воде часто приходится спасаться от акул, так что медлительность здесь может быть губительной. Поэтому морская игуана повадки корректирует, в зависимости от среды, в которой находится.

Любимое занятие ящериц на суше - греться на солнышке. Это связано с особенностями терморегуляции животного. Температура его тела зависит от окружающей среды, и чтобы получать достаточно энергии для нормального процесса жизнедеятельности, приходится аккумулировать тепло и распределять его по телу. Перегрев морской игуане не грозит. Она выделяет лишнее тепло сквозь кожу брюха.

Отношения в семье

Дарвин назвал морских игуан настолько страшной показалась ему внешность этих ящериц. Но на самом деле они не слишком агрессивны. Для жизни морские игуаны создают семейные группы, в которые входит один взрослый самец и до десяти самок. Молодые особи держатся отдельно, но тоже сбиваются в группки. Иногда несколько семейств объединяются в крупную общину.

Каждый самец смотрит за своей территорией. Посторонние особи на «семейные» земли не допускаются. Завидев чужака, самец предупреждает о нарушении границы. Он принимает устойчивую позу и начинает покачивать головой. Если нарушитель не убрался, то начинается драка. Обычно чужаки заходят на занятую территорию, имея виды на «хозяйский» гарем, так что бои ведутся серьезные.

Поведение в воде

Морские игуаны редко отплывают далеко от берега. В воде они совершают волнообразные горизонтальные движения. Ныряют животные не ради удовольствия, а за едой или спасаясь от акул. Самцы игуан смелее и сильнее, они могут позволить себе более дальние заплывы, чем самки. Молодняк всегда держится на мелководье.

Чем еще способна удивить морская игуана? Интересные факты, связанные с кровообращением этих животных, собрали ученые. Чтобы не подниматься часто на поверхность и не расходовать лишнюю энергию, пресмыкающееся во время нахождения в воде экономит кислород. Кровообращение замедляется, кровью снабжаются только жизненно важные органы. Таким образом, ящерица может продержаться под водой более 1 часа.

Чем питается животное

Конечно, выглядит морская игуана весьма внушительно и жутковато, но это не хищник. Морских игуан относят к травоядным пресмыкающимся. Едят они в основном Именно ради них игуаны научились нырять. Некоторые виды водорослей оплетают прибрежные камни, и ящерицы тщательно соскабливают их.

Размножение

Брачные игры не являются излюбленным занятием самца игуаны. Влечение к своему гарему он испытывает всего раз в год. В этот период чешуя самца становится ярче, на ней проступают бурые и красноватые пятна, которые привлекают активных самок.

Оплодотворенная самка откладывает в ямку несколько яиц. Кладка у нее небольшая - 2-3 штуки. Сверху свое сокровище самка присыпает теплым песком. Вокруг мест кладки часто происходят драки, поскольку песчаных площадок на Галапагоссах немного, в основном острова состоят из вулканической породы. Иногда самки уничтожают кладки соперниц, освобождая место для своего потомства.

В теплом песке яйца созревают около четырех месяцев. Затем появляется молодняк, который присоединяется к родительской группе. В рационе молодняка присутствует не только растительная, но и животная пища. Это необходимо малышам для роста.

Морских игуан трудно назвать заботливыми родителями. Они не охраняют свое потомство от хищников. Так что большая часть молодняка становится добычей чаек, змей или собак и кошек. Люди стараются истреблять бродячих собак, чтобы сохранить поголовье морских игуан, но это мало помогает. К сожалению, эти животные сегодня отнесены к уязвимым видам.

Несколько слов о приспособленности к жизни

Постоянный контакт с соленой водой во время купания или приема пищи заставил морскую ящерицу выработать особые железы, которые избавляют ее от лишней соли. Эти солевые железы соединены с ноздрями ящерицы.

Соль вылетает наружу во время чихания. Если бы природа не позаботилась о создании этих желез, то срок жизни ящериц был бы значительно меньше, поскольку их почки не справлялись бы с солевыми излишками. Однако из-за того, что ареал обитания вида ограничен только Галапагоссами, он не слишком хорошо изучен. Точных сведений о сроках жизни этих ящериц нет.

Динозавры были доминирующими позвоночными животными, которые населяли все экосистемы планеты Земля на протяжении более 160 миллионов лет - от триасового периода (около 230 млн. лет назад) до конца мелового периода (около 65 миллионов лет назад). Хочу ознакомить вас со списком десяти самых свирепых морских динозавров.

10. Шастазавр

Шастазавр (Shastasaurus) - род динозавров, живший в конце триасового периода (более 200 млн лет назад) на территории современной Северной Америки и, возможно, Китая. Его останки были обнаружены в Калифорнии, Британской Колумбии и китайской провинции Гуйчжоу. Данный хищник является крупнейшей морской рептилией, когда-либо найденной на планете. Он мог вырастать до 21 метра в длину и весить 20 тонн.

9. Дакозавр

На девятом месте в рейтинге расположился Дакозавр (Dakosaurus) - морской крокодил, который жил в позднем юрском - раннем меловом периоде (более 100,5 миллиона лет назад). Являлся довольно крупным, плотоядным животным, приспособленным почти исключительно к охоте на крупную добычу. Мог вырастать до 6 метров в длину.

8. Талассомедон

Талассомедон (Thalassomedon) - род динозавров, живший в Северной Америке около 95 миллионов лет назад. Скорее всего, являлся главным хищником своего времени. Талассомедон вырастал до 12,3 м в длину. Размер его ласты, достигал около 1,5–2 метров. Длина черепа составляла 47 сантиметров, зубов - 5 см. Питался рыбой.

7. Нотозавр

Нотозавр (Nothosaurus) - морской ящер, обитавший 240–210 млн лет назад на территории современной России, Израиля, Китая и Северной Африки. В длину достигал около 4 метров. Имел перепончатые конечности, с пятью длинными пальцами, которые могли использоваться как для передвижения по суше, так и для плавания. Вероятно, питался рыбой. Полный скелет нотозавра можно увидеть в Музее естественной истории в Берлине.

6. Тилозавр

На шестом месте в списке самых свирепых морских динозавров находится Тилозавр (Tylosaurus) - крупный морской хищный ящер, населявший океаны в конце мелового периода (около 88–78 миллионов лет назад). Являлся доминирующим морским хищником своего времени. Вырастал до 14 м. в длину. Питался рыбой, крупными хищными акулами, мелкими мозазаврами, плезиозаврами и водоплавающей птицей.

5. Талаттоархон

Талаттоархон (Thalattoarchon) - крупная морская рептилия, жившая более 245 млн лет назад на территории нынешней западной части Соединённых Штатов. Останки, состоящие из части черепа, позвоночника, тазовых костей, и части задних плавников были обнаружены в штате Невада в 2010 году. По оценкам талаттоархон являлся сверххищником своего времени. Он вырастал, по меньшей мере, в 8,6 м в длину.

4. Танистрофей

Танистрофей (Tanystropheus) - род ящероподобных пресмыкающихся живших в среднем триасе около 230 миллионов лет назад. Вырастал до 6-метровой длины, и отличался очень вытянутой и подвижной шеей, которая достигала 3,5 м. Вёл хищный водный или полуводный образ жизни, вероятно, охотясь близ берега на рыб и головоногих моллюсков.

3. Лиоплевродон

Лиоплевродон (Liopleurodon) - род больших плотоядных морских рептилий, живших на рубеже среднего и позднего юрского периода (примерно от 165 миллионов до 155 миллионов лет назад). Предполагается, что самый большой известный лиоплевродон был чуть более 10 м в длину, однако типичные размеры для него колеблются от 5 до 7 м (по другим данным 16-20 метров). Масса тела оценивается в 1–1,7 тонны. Эти сверххищники, вероятно, охотились из засады, нападая на больших головоногих, ихтиозавров, плезиозавров, акул и других крупных животных, которых могли поймать.

2. Мозазавр

Мозазавр (Mosasaurus) - род вымерших пресмыкающихся обитавших на территории современной Западной Европы и Северной Америки во времена позднего мела - 70–65 млн лет назад. Впервые их останки были найдены в 1764 году близ реки Маас. Общая длина представителей этого рода колебалась от 10 до 17,5 м. По внешнему виду напоминали смесь рыбы (или кита) с крокодилом. Все время находились в воде, погружаясь на значительную глубину. Питались рыбой, головоногими моллюсками, черепахами и аммонитами. По мнению некоторых учёных, эти хищники являются дальними родственниками современных варанов и игуан.

1. Мегалодон

Мегалодон (Carcharocles megalodon) - вымерший вид доисторической акулы, живший повсеместно в океанах 28,1–3 миллионов лет назад. Является самой большой известной хищной рыбой в истории. По оценкам мегалодон достигал 18 метров в длину и весил 60 тонн. По форме тела и поведению был похож на современную белую акулу. Охотился на китообразных и других крупных морских животных. Интересно, что некоторые криптозоологи утверждают, что это животное могло сохраниться до настоящего времени, однако кроме найденных огромных зубов (до 15 см в длину) никаких других свидетельств о том, что акула и сейчас живёт где-то в океане, нет.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .

Темнодонтозавр, живший около 200 миллионов лет назад, обладал глазами уникального размера. Их диаметр равнялся 26 сантиметрам при почти двухметровом размере черепа этого ящера.
Благодаря находкам последних лет изучение морских ящеров мезозоя, долгое время остававшихся в тени своих дальних наземных родственников - динозавров, переживает настоящий ренессанс. Теперь мы можем вполне уверенно реконструировать облик и повадки гигантских водных рептилий - ихтиозавров, плиозавров, мозазавров и плезиозавров.

Скелеты водных рептилий стали известны науке одними из первых, сыграв важную роль в становлении теории биологической эволюции. Массивные челюсти мозазавра, найденные в 1764 году в карьере у голландского города Маастрихт, со всей очевидностью подтверждали факт вымирания животных, что для того времени было радикально новой идеей. А в начале XIX века находки скелетов ихтиозавров и плезиозавров, сделанные Мэри Эннинг в юго-западной Англии, дали богатый материал для исследований в области еще только формирующейся науки о вымерших животных - палеонтологии.В наше время морские виды рептилий - солоноводные крокодилы, морские змеи и черепахи, а также галапагосские ящерицы-игуаны - составляют лишь небольшую долю пресмыкающихся, обитающих на планете. Но в мезозойскую эру (251–65 миллионов лет назад) их число было несравнимо больше. Этому, по-видимому, благоприятствовал теплый климат, позволявший неспособным к поддержанию постоянной температуры тела животным прекрасно себя чувствовать в воде - среде с высокой теплоемкостью. В те времена морские ящеры бороздили моря от полюса до полюса, занимая экологические ниши современных нам китов, дельфинов, тюленей и акул. На протяжении более 190 миллионов лет они составляли «касту» топ-хищников, охотившихся не только на рыбу и головоногих моллюсков, но и друг на друга.

Кронозавр был ужасом морей раннемеловой эпохи (125–99 миллионов лет назад) и одной из крупнейших морских рептилий всех времен. Имя ему дали в честь Кроноса - одного из древнегреческих титанов.
Снова в воду

Как и водные млекопитающие - киты, дельфины и ластоногие, морские ящеры произошли от дышащих воздухом наземных предков: 300 миллионов лет назад именно пресмыкающиеся завоевали сушу, сумев благодаря возникновению яиц, защищенных кожистой скорлупой (в отличие от лягушек и рыб), перейти от размножения в воде к размножению вне водной среды. Тем не менее по тем или иным причинам то одна, то другая группа рептилий в разные периоды вновь «пытала счастья» в воде. Точно указать эти причины пока не представляется возможным, но, как правило, освоение видом новой ниши объясняют ее незанятостью, наличием пищевых ресурсов и отсутствием хищников.

Настоящее вторжение ящеров в океан началось после самого крупного за всю историю нашей планеты пермскотриасового вымирания (250 миллионов лет назад). О причинах этой катастрофы специалисты спорят до сих пор. Выдвигаются разные версии: падение крупного метеорита, интенсивная вулканическая активность, массовый выброс гидрата метана и углекислого газа. Ясно одно - за крайне непродолжительный по геологическим меркам период времени из всего многообразия видов живых организмов не стать жертвой экологической катастрофы удалось лишь каждому двадцатому. Опустевшие теплые моря предоставляли «колонизаторам» большие возможности, и, вероятно, именно поэтому в мезозойскую эру возникло сразу несколько групп морских рептилий. Четыре из них по численности, разнообразию и распространению поистине не имели себе равных. Каждая из групп - ихтиозавры, плезиозавры, их родственники плиозавры, а также мозазавры - состояла из хищников, занимавших вершины пищевых пирамид. И каждая из групп породила колоссов поистине чудовищных размеров.

Важнейшим фактором, определившим успешное освоение мезозойскими пресмыкающимися водной среды, послужил переход к живорождению. Вместо того чтобы откладывать яйца, самки производили на свет полностью сформировавшихся и довольно крупных детенышей, тем самым повышая их шансы на выживание. Таким образом, жизненный цикл рептилий, о которых здесь идет речь, теперь полностью проходил в воде, и последняя ниточка, связывающая морских ящеров с сушей, была порвана. В дальнейшем, по-видимому, именно это эволюционное приобретение позволило им уйти с мелководий и покорить открытое море. Отсутствие необходимости выходить на берег сняло ограничения на размеры, и некоторые из морских рептилий воспользовались преимуществами гигантизма. Вырасти большим - непросто, но уж если вырос - попробуй одолей такого. Сам кого угодно обидит.

Шонизавр - самая большая морская рептилия за всю историю эволюции, возраст которой превышает 200 миллионов лет. Весила такая громадина до 40 тонн. Вероятно, пищей ей служили мелкие стайные рыбы и кальмары.
Ихтиозавры - больше, глубже, быстрее

Предки рыбоящеров-ихтиозавров, освоившие водную среду около 245 миллионов лет назад, были некрупными обитателями мелководий. Их тело было не бочкообразным, как у потомков, а удлиненным, и его изгибание играло не последнюю роль при движении. Однако в течение 40 миллионов лет внешний вид ихтиозавров существенно изменился. Исходно удлиненное тело стало более компактным и идеально обтекаемым, а хвостовой плавник с большой нижней лопастью и маленькой верхней у большинства видов трансформировался в почти симметричный.

О родственных связях ихтиозавров палеонтологам приходится только догадываться. Считается, что эта группа очень рано отделилась от эволюционного ствола, впоследствии давшего такие ветви пресмыкающихся, как ящерицы и змеи, а также крокодилы, динозавры и птицы. Одной из главных проблем до сих пор остается отсутствие переходного звена между наземными предками ихтиозавров и примитивными морскими формами. Первые известные науке рыбоящеры - это уже полностью водные организмы. Каков был их предок, пока сказать затруднительно.

Длина шеи эласмозавров, живших 100 миллионов лет назад, зачастую превышала суммарную длину их тела и хвоста. Шея была их главным инструментом для охоты на рыбу и головоногих моллюсков.

Длина большинства ихтиозавров не превышала 2–4 метров. Однако среди них были и гиганты, достигавшие 21 метра. К таким громадинам относились, например, шонизавры, жившие в конце триасового периода, около 210 миллионов лет назад. Это одни из самых больших морских животных, когда-либо обитавших в океанах нашей планеты. Кроме огромных размеров этих ихтиозавров отличал очень длинный череп с узкими челюстями. Чтобы представить себе шонизавра, как пошутил один американский палеонтолог, надо надуть огромного резинового дельфина и сильно вытянуть ему морду и плавники. Самое интересное заключается в том, что только у молодняка были зубы, тогда как десны взрослых рептилий были беззубыми. Вы спросите: как же питались такие колоссы? На это можно ответить: если бы шонизавры были поменьше, то можно было бы предположить, что они гонялись за добычей и глотали ее целиком, как это делают меч-рыба и ее родственники - марлины и парусники. Однако быстроходными двадцатиметровые гиганты быть не могли. Возможно, они насыщали себя мелкой стайной рыбой или кальмарами. Есть также предположение, что взрослые шонизавры использовали фильтрационный аппарат наподобие китового уса, позволявший им отцеживать из воды планктон. К началу юрского периода (200 миллионов лет назад) в морях появились виды ихтиозавров, сделавшие ставку на скорость. Они ловко преследовали рыбу и стремительных белемнитов - вымерших родственников кальмаров и каракатиц. По современным расчетам, трех-четырехметровый ихтиозавр стеноптеригиус развивал крейсерскую скорость не меньшую, чем одна из самых быстрых рыб, тунец (дельфины плавают в два раза медленнее), - почти 80 км/ч или 20 м/с! В воде! Основным движителем таких рекордсменов служил мощный хвост с вертикальными лопастями, как у рыб.

В юрском периоде, ставшем золотым веком ихтиозавров, эти ящеры были самыми многочисленными морскими пресмыкающимися. Некоторые виды ихтиозавров в поисках добычи могли нырять на глубину до полукилометра и больше. Различать движущиеся объекты на такой глубине эти рептилии могли благодаря размеру своих глаз. Так, у темнодонтозавра диаметр глаза равнялся 26 сантиметрам! Больше (до 30 сантиметров) - только у гигантского кальмара. От деформаций при быстром движении или на большой глубине глаза ихтиозавров предохранял своеобразный глазной скелет - опорные кольца, состоящие из более чем десятка костных пластинок, развивающихся в оболочке глаза - склере.

Вытянутая морда, узкие челюсти и форма зубов рыбоящеров указывают на то, что питались они, как уже говорилось, относительно некрупными животными: рыбой и головоногими моллюсками. Одни виды ихтиозавров обладали остроконечными коническими зубами, которые были хороши, чтобы хватать верткую, скользкую добычу. Напротив, у других ихтиозавров зубы были широкими, с тупыми или закругленными вершинами, чтобы давить раковины таких головоногих, как аммониты и наутилиды. Однако не так давно был обнаружен скелет беременной самки ихтиозавра, внутри которой кроме рыбьих костей нашли кости молодых морских черепашек и, что удивительнее всего, кость древней морской птицы. Есть также сообщение и об обнаружении в брюхе рыбоящера остатков птерозавра (летающего ящера). А это значит, что рацион ихтиозавров был значительно разнообразнее, чем считалось ранее. Более того, у одного из обнаруженных в этом году видов ранних рыбоящеров, живших в триасе (около 240 миллионов лет назад), кромки ромбических на поперечном сечении зубов были зазубренными, что говорит о его способности отрывать от добычи куски. Опасных врагов у такого монстра, достигавшего в длину 15 метров, практически не было. Однако эта ветвь эволюции по неясным причинам пресеклась во второй половине мелового периода, около 90 миллионов лет назад.

В костях тилозавров, живших 90–65 миллионов лет назад, обнаружены следы некрозов. Как правило, подобные патологии характерны для животных, погружающихся на большую глубину.
Плезиозавры и плиозавры - непохожие родственники

На мелководьях морей триасового периода (240–210 миллионов лет назад) процветала еще одна группа рептилий - нотозавры. По своему образу жизни они больше всего напоминали современных тюленей, проводя часть времени на берегу. Для нотозавров была характерна удлиненная шея, а плавали они при помощи хвоста и перепончатых лап. Постепенно у некоторых из них лапы заместились на плавники, которые использовались как весла, и чем мощнее они были, тем больше ослабевала роль хвоста.

Нотозавры считаются предками плезиозавров, которых читатель хорошо знает по легенде о чудовище из озера Лох-Несс. Первые плезиозавры появились еще в середине триаса (240–230 миллионов лет назад), однако начало их расцвета приходится на начало юрского периода, то есть около 200 миллионов лет назад.

Тогда же появились и плиозавры. Эти морские рептилии были близкими родственниками, однако выглядели они по-разному. Представители обеих групп - случай уникальный среди водных животных - передвигались при помощи двух пар крупных веслообразных плавников, причем их движения, вероятно, были не однонаправленными, а разнонаправленными: когда передние плавники двигались вниз, задние - вверх. Также можно предположить, что чаще использовались только передние плавниковые лопасти - так экономилось больше энергии. Задние же подключались к работе только во время бросков на добычу или спасения от более крупных хищников.

Плезиозавров легко узнать по очень длинной шее. Так, например, у эласмозавра она состояла из 72 позвонков! Ученым известны даже скелеты, шея у которых длиннее, нежели тело и хвост, вместе взятые. И, по-видимому, именно шея была их преимуществом. Пусть плезиозавры были и не самыми быстрыми пловцами, зато самыми маневренными. Кстати, с их исчезновением длинношеие животные в море больше не появлялись. И еще один интересный факт: скелеты некоторых плезиозавров найдены не в морских, а в эстуарных (там, где реки впадали в моря) и даже пресноводных осадочных породах. Таким образом, ясно, что эта группа обитала не исключительно в морях. В течение долгого времени считалось, что плезиозавры питались главным образом рыбой и головоногими моллюсками (белемнитами и аммонитами). Ящер медленно и незаметно подплывал к стае снизу сзади и благодаря своей сверх длинной шее выхватывал добычу, хорошо заметную на фоне светлого неба, прежде чем стая бросалась наутек. Но сегодня очевидно, что рацион этих рептилий был богаче. В найденных скелетах плезиозавров часто встречаются гладкие камни, вероятно, специально проглоченные ящером. Специалисты предполагают, что это был не балласт, как считалось ранее, а самые настоящие жернова. Мускулистый отдел желудка животного, сокращаясь, двигал эти камни, а они раздавливали крепкие раковины моллюсков и панцири ракообразных, попавшие в утробу плезиозавра. Скелеты плезиозавров с остатками донных беспозвоночных свидетельствуют о том, что кроме видов, специализировавшихся на охоте в толще воды, были и такие, которые предпочитали, плавая у поверхности, собирать добычу со дна. Возможно также, что некоторые плезиозавры могли переходить с одного типа корма на другой в зависимости от его доступности, ведь длинная шея - это великолепная «удочка», при помощи которой можно было «ловить» самую разную добычу. Стоит добавить, что шея этих хищников была довольно жесткой конструкцией, и резко изгибать или поднимать ее из воды они не могли. Это, кстати, ставит под сомнение многие рассказы о лохнесском чудовище, когда очевидцы сообщают, что видели именно длинную шею, торчащую из воды. Самый крупный из плезиозавров - это новозеландский мауизавр, достигавший 20 метров в длину, почти половину которой составляла гигантская шея.

Первые плиозавры, жившие в конце триасового и начале юрского периодов (около 205 миллионов лет назад), сильно напоминали своих родственников-плезиозавров, поначалу вводя в заблуждение палеонтологов. Головы у них были относительно небольшие, а шеи - довольно длинные. Тем не менее к середине юрского периода отличия стали очень значительными: основной тенденцией их эволюции стало увеличение размеров головы и мощности челюстей. Шея, соответственно, стала короткой. И если плезиозавры охотились преимущественно за рыбой и головоногими моллюсками, то взрослые плиозавры гонялись за другими морскими рептилиями, в том числе плезиозаврами. Кстати, падалью они тоже не брезговали.

Самым крупным из первых плиозавров был семиметровый ромалеозавр, однако его размеры, в том числе и размеры его метровых челюстей, меркнут при сравнении с чудовищами, появившимися позднее. В океанах второй половины юрского периода (160 миллионов лет назад) хозяйничали лиоплевродоны - монстры, достигавшие, возможно, 12 метров в длину. Позднее, в меловом периоде (100–90 миллионов лет назад), жили колоссы сходных размеров - кронозавры и брахаухениусы. Однако самыми огромными были плиозавры позднеюрского периода.

Лиоплевродоны, населявшие морские глубины 160 миллионов лет назад, могли быстро передвигаться с помощью больших ласт, которыми они взмахивали словно крыльями
Еще больше?!

В последнее время палеонтологам несказанно везет на сенсационные находки. Так, два года назад норвежская экспедиция под руководством доктора Йорна Хурума извлекла из вечной мерзлоты на острове Шпицберген фрагменты скелета гигантского плиозавра. Его длину рассчитали по одной из костей черепа. Оказалось - 15 метров! А в прошлом году в юрских отложениях графства Дорсет в Англии ученых ждала еще одна удача. На одном из пляжей залива Уэймут местный собиратель ископаемых останков Кевин Шихан выкопал почти полностью сохранившийся огромный череп размером 2 метра 40 сантиметров! Длина этого «морского дракона» могла составлять целых 16 метров! Почти такой же была длина молодой особи плиозавра, найденного в 2002 году в Мексике и названного Монстром из Арамберри.

Но и это еще не все. В Музее естественной истории Оксфордского университета хранится гигантская нижняя челюсть плиозавра-макромеруса, размер которой составляет 2 метра 87 сантиметров! Кость повреждена, и считается, что ее полная длина была никак не меньше трех метров. Таким образом, ее владелец мог достигать 18 метров. Поистине императорские размеры.

Но плиозавры были не просто огромными, они были настоящими чудовищами. Если кто и представлял для них угрозу, то только они сами. Да, огромный, похожий на кита ихтиозавр-шонизавр и длинношеий плезиозавр-мауизавр были длиннее. Но колоссальные хищники-плиозавры были идеальными «машинами для убийства» и не имели себе равных. Трехметровые плавники стремительно несли монстра к цели. Могучие челюсти с частоколом из огромных зубов размером с банан крошили кости и разрывали плоть жертв, не считаясь с их размерами. Они воистину были непобедимы, и если кого и можно сравнить с ними по мощи, так это ископаемую акулу-мегалодона. Тираннозавр рекс рядом с гигантскими плиозаврами смотрится как пони перед голландским тяжеловозом. Взяв для сравнения современного крокодила, палеонтологи рассчитали давление, которое развивали челюсти огромного плиозавра в момент укуса: оказалось, примерно 15 тонн. Представление о мощи и аппетите одиннадцатиметрового кронозавра, жившего 100 миллионов лет назад, ученые получили, «заглянув» в его брюхо. Там они нашли кости плезиозавра.

На протяжении юрского и большей части мелового периода плезиозавры и плиозавры были доминирующими океанскими хищниками, хотя не следует забывать, что неподалеку всегда были акулы. Так или иначе, крупные плиозавры вымерли около 90 миллионов лет назад по неясным причинам. Однако, как известно, свято место пусто не бывает. На смену им в морях позднего мелового периода появились гиганты, которые могли бы соперничать с самыми могучими из плиозавров. Речь идет о мозазаврах.

Мозазавр мозазавру - обед

Группа мозазавров, заместившая, а может быть, и вытеснившая плиозавров и плезиозавров, возникла из эволюционной ветви, близкой к варанам и змеям. У полностью перешедших к жизни в воде и ставших живородящими мозазавров лапы заместились на плавники, однако основным движителем был длинный уплощенный хвост, причем у некоторых видов он оканчивался плавником наподобие акульего. Можно отметить, что, судя по патологическим изменениям, обнаруженным в окаменевших костях, некоторые мозазавры умели глубоко нырять и, как все экстремальные ныряльщики, страдали от последствий таких погружений. Некоторые виды мозазавров питались донными организмами, круша раковины моллюсков короткими широкими зубами с округлыми вершинами. Однако конические и немного загнутые назад страшные зубы большинства видов не оставляют сомнений в пищевых пристрастиях их обладателей. Они охотились на рыбу, в том числе акул, и головоногих моллюсков, крушили панцири черепах, глотали морских птиц и даже летающих ящеров, рвали на части других морских рептилий и друг друга. Так, внутри девятиметрового тилозавра были найдены полупереваренные кости плезиозавра.

Конструкция черепа мозазавров позволяла им глотать целиком даже очень крупную добычу: как у змей, их нижняя челюсть была снабжена дополнительными суставами, а некоторые кости черепной коробки сочленялись подвижно. В результате распахнутая пасть была поистине чудовищных размеров. Более того, в ней на нёбе росли два дополнительных ряда зубов, позволявших крепче удерживать добычу. Однако не стоит забывать, что на мозазавров тоже охотились. У найденного палеонтологами пятиметрового тилозавра был раздавлен череп. Единственный, кто мог такое сделать, так это другой, более крупный мозазавр.

За 20 миллионов лет мозазавры бурно эволюционировали, дав гигантов, по массе и размерам сравнимых с монстрами из других групп морских рептилий. К концу мелового периода, во время очередного великого вымирания, гигантские морские ящеры исчезли вместе с динозаврами и птерозаврами. Возможными причинами новой экологической катастрофы могли стать удар огромного метеорита и (или) повышенная вулканическая активность.

Первыми, причем еще до мелового вымирания, исчезли плиозавры, несколько позднее - плезиозавры и мозазавры. Считается, что произошло это из-за нарушения пищевых цепей. Сработал принцип домино: вымирание некоторых массовых групп одноклеточных водорослей привело к исчезновению тех, кто ими питался - рачков, и, как следствие, рыб и головоногих моллюсков. Морские рептилии находились на вершине этой пирамиды. Вымирание мозазавров, например, могло быть следствием вымирания аммонитов, составлявших основу их рациона. Тем не менее окончательной ясности в этом вопросе нет. Например, две другие группы хищников, акулы и костистые рыбы, также питавшиеся аммонитами, пережили эпоху позднемелового вымирания с относительно небольшими потерями.

Как бы то ни было, но эра морских монстров закончилась. И только через 10 миллионов лет вновь появятся морские гиганты, но уже не ящеры, а млекопитающие - потомки похожего на волка пакицетуса, первым освоившего прибрежное мелководье. От него ведут свою родословную современные киты.