rumah » Gaya » Baca buku kebutaan salju online. Kebutaan salju Alexei Kalugin Dan kebutaan salju Kalugin

Baca buku kebutaan salju online. Kebutaan salju Alexei Kalugin Dan kebutaan salju Kalugin

Alexei Kalugin

Kebutaan salju

- Apa itu hidup?

– Apakah kamu bertanya padaku tentang ini?

- Kamu pasti mengira ada orang lain di sini.

“Kamu tahu jawabannya sama seperti aku.”

“Saya ingin tahu apa sebenarnya pendapat Anda tentang ini.”

– Kamu juga tahu ini.

- Tetapi tetap saja…

- Ini sangat membosankan, saudara.

Dari percakapan antara dua orang mati

Di sekelilingnya, kemanapun Anda memandang, terbentang gurun putih tak berujung. Dan hanya di barat, dekat cakrawala, jika dilihat lebih dekat, orang dapat melihat pegunungan rendah, mirip dengan tulang punggung monster beku.

Hari itu ternyata baik-baik saja, setidaknya untuk sepertiga pertama hari itu. Tidak ada awan di langit, dan sinar matahari kecil berwarna kuning kecokelatan, meluncur melintasi lapisan salju yang rata, bersinar di permukaannya dalam berjuta percikan api yang sangat terang. Semuanya tampak luar biasa indah. Namun hanya orang yang tidak terbiasa dengan pengkhianatan salju yang dapat mengagumi kilauan magis gumpalan es kecil yang terapung. Orang malang itu, yang tidak menjaga matanya pada hari yang cerah, dihadapkan pada peradangan kornea yang menyakitkan dan berkepanjangan, atau, dengan kata lain, kebutaan salju.

Marsal bukan lagi seorang pemula. Menurut kalender Bisaun kuno, dia tinggal di wilayah ini selama satu tahun tujuh periode lima hari. Selain Bisaun sendiri, hanya Tataun yang bertahan lebih lama. Namun enam bulan lalu, Tataun pergi mengumpulkan redneck, dan menghilang tanpa jejak. Karena tidak ada "serigala salju" di sekitar pada saat itu, Bisaun tua sampai pada kesimpulan bahwa Tataun secara tidak sengaja tersesat di lorong yang digali oleh cacing salju, atau dengan sengaja masuk ke salah satu lubang baru, berharap mendapatkan beberapa. daging segar dari persediaan yang membuat cacing salju, mengurung mangsanya yang setengah dimakan di dinding sarang esnya. Kalau begitu, maka Tataun sendiri sudah menjadi bekal. Dan ada baiknya juga jika cacing tersebut langsung memakannya dan tidak menyimpannya sebagai cadangan. Sebelum mengubur mangsanya di dinding es, cacing salju melapisi mangsanya dengan lendir lengket, sehingga semakin melindunginya. Makhluk hidup dari hipotermia mendadak. Tataun sendiri mengatakan bahwa korban yang berlumuran lendir dan berdinding, dapat tetap hidup selama lima hari, atau bahkan lebih lama, dan hanya lapisan es tebal yang mengikat tubuh yang mencegahnya untuk lepas.

Setelah memeriksa sekeliling melalui celah sempit yang dipotong pada potongan plastik hitam, dan tidak menyadari satu pun jalan keluar dari lubang cacing salju di dekatnya, Marsal menarik yang lama. Kacamata hitam dengan kaca kiri yang retak dan, sambil menyesuaikan tali tas yang setengah kosong di pundaknya, dia berjalan lebih jauh menuju pantai Laut Beku, meninggalkan jejak besar sepatu salju anyaman yang bermotif.

Biasanya untuk menemukan lubang cacing salju, cukup berpindah beberapa kilometer dari gubuk Bisaun tua. Namun hari ini Marsal telah berjalan sekitar setengah jam dan masih belum menemukan satu pun jalan keluar. Pada malam hari suhu tidak turun di bawah tujuh puluh derajat, sehingga cacing tidak perlu menggali jauh ke dalam salju. Ternyata Marsala sungguh kurang beruntung hari ini.

Marsal tidak suka kalau hari dimulai dengan buruk. Tataun pernah berkata: “Jika kakimu basah pada sepertiga pertama hari, maka pada akhir sepertiga hari kamu pasti tidak mempunyai jari kaki.” Dan dalam hal ini Marsal setuju dengannya.

Ketika Marsal meninggalkan gubuk, suhunya tiga puluh dua derajat di bawah nol, menurut pembacaan termometer roh Bisaun tua. Namun, memanas jalan cepat, dia tidak merasakan kedinginan dan bahkan melepas tudung mantel bulu palsu yang sudah usang. Yang tersisa di kepalanya hanyalah topi bundar juga dari bulu palsu dengan kerah terlipat lebar dan dua penutup Velcro menutupi bagian bawah wajah. Marsal tidak takut dingin. Tidak seperti kebanyakan pemula, sejak hari pertama ia berada di salju, ia dapat menentukan kapan perlunya mulai menghangatkan satu atau beberapa bagian tubuh secara intensif untuk menghindari radang dingin.

Berbelok ke tenggara, menuju pantai Laut Beku, tempat cacing lebih banyak ditemukan, Marsal memutuskan bahwa dia akan mengambil dua ratus langkah lagi dan, jika dia tidak menemukan jalan keluar dari lubang, dia akan kembali. Hanya orang bodoh yang bisa mencobai nasib jika tidak perlu, dan Marsal tidak menganggap dirinya salah satu dari mereka. Tidak perlu takut dengan "serigala salju" - mereka muncul tidak lebih awal dari pertengahan sepertiga kedua hari itu. Namun di sisi lain, saat melewati salju yang baru turun dan belum sempat tertutup lapisan kerak yang kuat, Anda dapat dengan mudah terjerumus ke dalam perangkap cacing salju. Pada akhirnya, Anda dapat menjalani hari tanpa kemerahan, jika, tentu saja, Anda tidak memperhatikan dengungan membosankan dari Bisaun tua, yang akan kembali mengulangi bahwa mereka belum memperbarui starter selama lebih dari setahun dan itu bukan lagi makanan lengkap.

Dan salah siapa, orang bertanya-tanya, apakah ini?.. Jika mereka berhasil menangkap setidaknya satu pendatang baru sebelum "serigala salju" mendatanginya, maka mereka akan mendapatkan adonan segar, adonan baru, sepatu salju baru, dan banyak lagi. lebih dari itu masih... Akan jadi... Jika dia, Marsal, tidak harus berlarian di salju sepanjang hari, mencari makanan untuk seorang lelaki tua dan dua wanita, maka dia pasti akan berhasil. mencegat pendatang baru dari "serigala salju". Marsal bahkan tahu apa yang perlu dilakukan untuk ini: berpakaian hangat dan duduk di atap gubuk, mencari kilatan di suatu tempat di salju, mengumumkan kedatangannya. Dan kemudian, sambil mengenakan sepatu salju, lari cepat ke tempat itu. Ini adalah satu-satunya cara untuk mengungguli “serigala salju”, yang, seperti yang diketahui Marsal dengan pasti, memiliki sistem pemantauan terus-menerus terhadap kedatangan pendatang baru. Dan sepatu salju mereka masih baru, tidak seperti sepatu Marsal: tidak peduli seberapa sering Anda memperbaiki sepatu lama ini, batangnya masih menonjol ke segala arah...

Setelah berjalan pada jarak yang diinginkan, Marsal berhenti, menempelkan kacamata hitamnya ke dahinya dan, sambil menempelkan potongan plastik berlubang di matanya, melihat sekeliling. Kali ini, keberuntungan tersenyum padanya – sekitar seratus meter darinya, dia melihat jalan keluar dari lubang cacing salju.

Dibutuhkan mata yang terlatih untuk menemukan jalan keluar seperti itu. Marsal banyak berjalan bersama Tataun sebelum dia belajar menentukan sendiri di mana salju tersapu angin, dan di mana salju itu tergeletak di lubang yang dibuang oleh cacing salju.

Namun, menemukan lubang hanyalah setengah dari perjuangan. Anda juga perlu mendekatinya dari sisi kanan, agar Anda sendiri tidak terjebak. Jika Anda gagal tanpa sempat mengencangkan tali di bagian atas, maka Anda tidak akan terjatuh bantuan dari luar tidak ada cara untuk sampai ke permukaan. Marsal, bagaimanapun, mendengar dari Tataun cerita tentang bagaimana seseorang berhasil melakukan ini dengan memotong tangga di es dengan pisau. Tapi sepertinya Tataun sendiri tidak terlalu percaya padanya. Untuk memotong tangga dengan pisau, Anda memerlukan titik penyangga yang andal. Apa yang dapat Anda andalkan dalam pipa es yang turun hampir vertikal sepuluh atau bahkan lima belas meter?

Setelah setengah jalan menuju pintu keluar lubang cacing salju, Marsal mengeluarkan batang baja tipis dari belakang punggungnya - satu-satunya senjata bagus yang sejauh ini berhasil ia dan Bisaun sembunyikan dari "serigala salju". Sekarang dia bergerak maju perlahan dan hati-hati, sesekali berhenti dan memeriksa kepadatan lapisan salju dengan ujung tongkat. Ketika dia merasa salju di bawah kakinya semakin tebal, Marsal mengambil tiga atau empat langkah ke samping, setelah itu dia kembali melanjutkan bergerak ke arah yang dituju.

Akhirnya, ia berhasil merasakan dengan ujung batangnya bagian tepi corong yang dibuat cacing salju itu agar bisa melihat ke permukaan dan menghirup udara segar.

Tataun, yang mengajari Marsal melacak cacing salju, mengatakan bahwa satu tarikan napas cukup bagi seekor cacing untuk berada di bawah lapisan salju padat selama dua puluh hingga dua puluh lima menit. Dan ketika badai salju mulai, cacing itu meringkuk di bawah salju dan dapat berbaring di sana, tidak bergerak sama sekali, menahan napas, selama sekitar satu jam. Dalam keadaan ini, jika Anda kembali mempercayai perkataan Tataun, cacing salju bahkan tidak bereaksi terhadap kemunculan orang asing di sarangnya. Namun, tidak peduli apa yang Tataun katakan, dia sendiri tidak sebodoh itu untuk mencoba memeriksanya pengalaman sendiri. Dia kebetulan berbicara tentang berburu cacing salju, mengklaim bahwa dua pria dewasa menggunakan senjata yang diperlukan dan peralatannya, jika beruntung, mempunyai peluang untuk menangani cacing salju kecil. Namun kini, setelah Tataun menghilang, kita bisa melupakannya. Selain itu, dalam penggerebekan terakhir mereka di gubuk Bisaun tua, “serigala salju” menemukan tempat persembunyian Tataun dan mengambil kait yang tersembunyi di dalamnya, dua kacamata besar dan, yang paling penting, gulungan kawat baja tipis yang sangat tahan lama dalam plastik. kepang, yang memungkinkan untuk menggunakannya dalam cuaca dingin tanpa sarung tangan, tanpa takut tangan Anda terkena radang dingin.

Setelah melepas sepatu saljunya, Marsal berbaring tengkurap dan, sambil mengulurkan tangannya dengan tongkat, mulai merasakan salju. Dia segera menemukan segel yang pasti terbentuk di tepi pintu keluar ketika cacing salju muncul dari lubang bagian kepala tubuhnya yang besar untuk menghirup udara. Memperkuat dirinya dengan tangannya, Marsal bergerak maju setengah meter lagi dan menusuk tongkatnya lagi. Sekarang batang baja itu dengan mudah, tanpa menemui hambatan apa pun, masuk ke dalam salju. Marsal menggerakkan tongkat itu dari sisi ke sisi, dan segala sesuatu yang terkumpul pada malam hari di pintu masuk lubang jatuh. Marsal duduk di tepi kawah, menjuntai kakinya, dan melemparkan tas dari punggungnya. Sekarang dia tidak membutuhkan sepatu salju anyaman, melainkan crampon logam, yang tanpanya tidak ada gunanya masuk ke dalam lubang cacing salju. Saat bergerak, cacing tersebut tidak merobek salju, melainkan memadatkannya dengan erat. Pada saat yang sama, sebagian salju juga mencair, setelah itu permukaan bagian dalam lubang ditutupi dengan lapisan es tebal, berkilau seperti kaca, tetapi jauh lebih tahan lama.

- Apa itu hidup?

– Apakah kamu bertanya padaku tentang ini?

- Kamu pasti mengira ada orang lain di sini.

“Kamu tahu jawabannya sama seperti aku.”

“Saya ingin tahu apa sebenarnya pendapat Anda tentang ini.”

– Kamu juga tahu ini.

- Tetapi tetap saja…

- Ini sangat membosankan, saudara.

Dari percakapan antara dua orang mati

Bab 1

Marsal bukan lagi seorang pemula. Menurut kalender Bisaun kuno, dia tinggal di wilayah ini selama satu tahun tujuh periode lima hari. Selain Bisaun sendiri, hanya Tataun yang bertahan lebih lama. Namun enam bulan lalu, Tataun pergi mengumpulkan redneck, dan menghilang tanpa jejak. Karena tidak ada "serigala salju" di sekitar pada saat itu, Bisaun tua sampai pada kesimpulan bahwa Tataun secara tidak sengaja tersesat di lorong yang digali oleh cacing salju, atau dengan sengaja masuk ke salah satu lubang baru, berharap mendapatkan beberapa. daging segar dari persediaan yang membuat cacing salju, mengurung mangsanya yang setengah dimakan di dinding sarang esnya. Kalau begitu, maka Tataun sendiri sudah menjadi bekal. Dan ada baiknya juga jika cacing tersebut langsung memakannya dan tidak menyimpannya sebagai cadangan. Sebelum mengubur mangsanya di dinding es, cacing salju menutupinya dengan lendir lengket, yang melindungi makhluk hidup tersebut dari hipotermia mendadak. Tataun sendiri mengatakan bahwa korban yang berlumuran lendir dan berdinding, dapat tetap hidup selama lima hari, atau bahkan lebih lama, dan hanya lapisan es tebal yang mengikat tubuh yang mencegahnya untuk lepas.

Setelah memeriksa sekeliling melalui celah sempit yang dipotong pada potongan plastik hitam, dan tidak melihat satu pun jalan keluar dari lubang cacing salju di dekatnya, Marsal menarik kacamata hitam lamanya dengan lensa kiri yang retak menutupi matanya dan, menyesuaikan tali setengahnya. tas kosong di pundaknya, berjalan lebih jauh menuju pantai Laut Beku, meninggalkan jejak sepatu salju anyaman bermotif besar.

Pada malam hari suhu tidak turun di bawah tujuh puluh derajat, sehingga cacing tidak perlu menggali jauh ke dalam salju. Ternyata Marsala sungguh kurang beruntung hari ini.

Ketika Marsal meninggalkan gubuk, suhunya tiga puluh dua derajat di bawah nol, menurut pembacaan termometer roh Bisaun tua. Namun, karena panas karena berjalan cepat, dia tidak merasakan kedinginan dan bahkan melepas tudung mantel bulu palsu yang sudah usang. Yang tersisa di kepalanya hanyalah topi bundar, juga terbuat dari bulu palsu, dengan penutup lebar di bawah dan dua penutup Velcro menutupi bagian bawah wajahnya. Marsal tidak takut dingin. Tidak seperti kebanyakan pemula, sejak hari pertama ia berada di salju, ia dapat menentukan kapan perlunya mulai menghangatkan satu atau beberapa bagian tubuh secara intensif untuk menghindari radang dingin.

Namun, menemukan lubang hanyalah setengah dari perjuangan. Anda juga perlu mendekatinya dari sisi kanan, agar Anda sendiri tidak terjebak. Jika Anda terjatuh tanpa sempat mengencangkan tali di bagian atas, Anda tidak akan bisa lagi mencapai permukaan tanpa bantuan dari luar. Marsal, bagaimanapun, mendengar dari Tataun cerita tentang bagaimana seseorang berhasil melakukan ini dengan memotong tangga di es dengan pisau. Tapi sepertinya Tataun sendiri tidak terlalu percaya padanya. Untuk memotong tangga dengan pisau, Anda memerlukan titik penyangga yang andal. Apa yang dapat Anda andalkan dalam pipa es yang turun hampir vertikal sepuluh atau bahkan lima belas meter?

Akhirnya, ia berhasil merasakan dengan ujung batangnya bagian tepi corong yang dibuat cacing salju itu agar bisa melihat ke permukaan dan menghirup udara segar.

Tataun, yang mengajari Marsal melacak cacing salju, mengatakan bahwa satu tarikan napas cukup bagi seekor cacing untuk berada di bawah lapisan salju padat selama dua puluh hingga dua puluh lima menit. Dan ketika badai salju mulai, cacing itu meringkuk di bawah salju dan dapat berbaring di sana, tidak bergerak sama sekali, menahan napas, selama sekitar satu jam. Dalam keadaan ini, jika Anda kembali mempercayai perkataan Tataun, cacing salju bahkan tidak bereaksi terhadap kemunculan orang asing di sarangnya. Namun, apapun yang dikatakan Tataun, dia sendiri tidak sebodoh itu mencoba memverifikasinya dari pengalamannya sendiri. Dia kadang-kadang berbicara tentang berburu cacing salju, mengklaim bahwa dua pria dewasa, dengan menggunakan senjata dan peralatan yang diperlukan, jika beruntung, memiliki kesempatan untuk berurusan dengan cacing salju kecil. Namun kini, setelah Tataun menghilang, kita bisa melupakannya. Selain itu, dalam penggerebekan terakhir mereka di gubuk Bisaun tua, “serigala salju” menemukan tempat persembunyian Tataun dan mengambil kait yang tersembunyi di dalamnya, dua kacamata besar dan, yang paling penting, gulungan kawat baja tipis yang sangat tahan lama dalam plastik. kepang, yang memungkinkan untuk menggunakannya dalam cuaca dingin tanpa sarung tangan, tanpa takut tangan Anda terkena radang dingin.

Setelah melepas sepatu saljunya, Marsal berbaring tengkurap dan, sambil mengulurkan tangannya dengan tongkat, mulai merasakan salju. Dia segera menemukan segel yang pasti terbentuk di tepi pintu keluar ketika seekor cacing salju menjulurkan kepala tubuhnya yang besar keluar dari lubang untuk menghirup udara. Memperkuat dirinya dengan tangannya, Marsal bergerak maju setengah meter lagi dan menusuk tongkatnya lagi. Sekarang batang baja itu dengan mudah, tanpa menemui hambatan apa pun, masuk ke dalam salju. Marsal menggerakkan tongkat itu dari sisi ke sisi, dan segala sesuatu yang terkumpul pada malam hari di pintu masuk lubang jatuh. Marsal duduk di tepi kawah, menjuntai kakinya, dan melemparkan tas dari punggungnya. Sekarang dia tidak membutuhkan sepatu salju anyaman, melainkan crampon logam, yang tanpanya tidak ada gunanya masuk ke dalam lubang cacing salju. Saat bergerak, cacing tersebut tidak merobek salju, melainkan memadatkannya dengan erat. Pada saat yang sama, sebagian salju juga mencair, setelah itu permukaan bagian dalam lubang ditutupi dengan lapisan es tebal, berkilau seperti kaca, tetapi jauh lebih tahan lama.

Setelah mengikat staples logam dengan paku yang menonjol ke kakinya, Marsal memasukkan pasak plastik dengan tali, yang sepanjang simpulnya diikat setiap dua puluh sentimeter, ke dalam poros es di tepi corong. Menariknya beberapa kali untuk memastikan pasaknya tidak melompat keluar, Marsal melemparkan ujung tali ke bawah, melemparkan tas kosong itu ke atas bahunya dan, meletakkan crampon yang menempel di kakinya ke dinding es yang halus, mulai memanjat. turun.

Tataun, yang mengajar Marsala, terus-menerus bersikeras bahwa ketika berhadapan dengan cacing salju, yang utama adalah jangan terburu-buru: jika Anda melewatkan satu detail pun yang tampaknya tidak penting, itu bisa berubah menjadi tragedi. Saat turun ke dalam lubang cacing salju, Anda harus memperhatikan segalanya: kedalaman lubang ini, suara di dalamnya, warna dan struktur es, dan bahkan baunya. Masing-masing tanda yang tercantum, jika ditafsirkan dengan benar, membantu menentukan seberapa jauh jarak worm dari pintu keluar yang Anda putuskan untuk digunakan.

Kedalaman lubang tempat Marsal turun sekitar sepuluh meter. Di bagian bawah ada senja kelabu. Setelah cahaya terang di atas, butuh beberapa saat bagi mata untuk beradaptasi dengan pencahayaan senja.

Menarik sarung tangan dari tangan kirinya, Marsal mengusap ujung jarinya di sepanjang dinding lubang. Dilihat dari fakta bahwa es ditutupi dengan jaringan retakan kecil yang padat, jalur tersebut telah digali setidaknya dua hari yang lalu. Dan fakta bahwa Marsal, setelah mengendus, tidak merasakan bau khas yang melekat pada cacing salju, menunjukkan bahwa sejak itu dia tidak muncul lagi di sini. Di satu sisi hal ini menjamin keamanan, di sisi lain jika cacing salju meninggalkan lubangnya berarti tidak ada perbekalan yang tersisa di dinding esnya. Namun, Marsal datang ke sini bukan untuk mencuri sisa cacing tersebut, melainkan untuk mengumpulkan beberapa ikan merah.

Lubang itu membentang ke dua arah berlawanan. Pada prinsipnya, Marsala sama sekali tidak peduli ke mana harus pergi. Cacing itu tidak ada di dekatnya, yang berarti satu-satunya bahaya yang mengancamnya adalah kemungkinan tersesat di labirin lorong jika mereka mulai bercabang dua, berpotongan dengan lorong yang digali oleh cacing lain.

Marsal ke kiri. Hanya karena ujung tali yang jatuh ke lantai es mengarah ke sana.

Lubang itu memiliki penampang hampir melingkar. Cacing yang menerobosnya berukuran cukup besar: berjalan di tengah lorong, Anda bahkan tidak perlu menundukkan kepala. Dengan setiap langkah, Marsal dengan hati-hati menginjak jari kakinya, mendorong paku crampon ke permukaan es yang halus, seolah dipoles.

Semakin jauh Marsal bergerak dari pintu keluar, semakin gelap suasana di dalam lubang. Ketika kegelapan semakin menebal sehingga dinding hampir tidak terlihat, Marsal mengambil silinder bercahaya dari saku bagian dalam dokha-nya. Ini adalah salah satu barang berharga yang tanpanya mustahil untuk bertahan hidup di dunia salju abadi. Setiap kali Marsal kembali ke gubuk, dia menyembunyikan sebuah silinder bercahaya, kucing, batang baja, dan sebuah benda kecil pisau berburu di tempat persembunyian yang belum berhasil ditemukan oleh “serigala salju”.

Setelah memukul silinder bercahaya itu ke telapak tangannya beberapa kali, Marsal mengangkatnya ke atas kepalanya. Dinding lubang diterangi oleh cahaya dingin yang aneh, agak kehijauan, yang pantulannya meluncur di sepanjang permukaan es yang halus, membias di celah-celah kecil, menghancurkan dan berhamburan menjadi ratusan percikan api di lantai di tempat-tempat yang ditinggalkan Marsal dalam-dalam. lubang. Tidak ada yang bisa menjelaskan sifat cahaya menakjubkan ini, bahkan Bisaun tua, yang, menurut Marsal, mengetahui segala sesuatu di dunia kecuali apa yang tidak diketahui siapa pun. Itu adalah salah satu misteri yang menurut Bisaun lebih baik tidak dipikirkan, karena Anda lebih memilih menjadi gila daripada sampai pada pemahaman paling umum tentang asal usul benda-benda tersebut. Selain silinder bercahaya, Bisaun tua juga mengaitkan rahasia yang tidak dapat diakses oleh pikiran manusia dengan prinsip pengoperasian generator panas, yang tersedia di setiap gubuk, dan tempat pendatang baru datang di salju.

Sambil memegang silinder bercahaya di atas kepalanya, Marsal perlahan bergerak di sepanjang lorong, dengan hati-hati mengintip ke dalam ketebalan dinding es. Suatu ketika dia merasa melihat semacam benda asing di dalam es, tetapi ketika dia mengambil tempat yang mencurigakan itu dengan pisau, ternyata itu hanyalah gelembung udara yang membeku. Marsal tidak kecewa. Dia tahu bahwa di dunia salju abadi tidak ada yang bisa direncanakan sebelumnya. Segala sesuatu di sini adalah kehendak kebetulan yang buta dan seringkali tanpa harapan. Jika dia beruntung hari ini, dia akan menemukan kemerahan. Meski dengan tingkat probabilitas yang sama, pergeseran bisa saja terjadi es benua, dan kemudian dia akan dikubur hidup-hidup di bawah berton-ton salju dan es. Jika Anda memikirkan hal ini, lebih baik jangan turun ke lubang cacing salju sama sekali - duduklah di gubuk Anda di sebelah generator panas dan kunyah kue yang terbuat dari adonan asam yang difermentasi yang hancur di tangan Anda.

Marsal bukanlah pahlawan. Dia hanya hidup di dunia ini dan tidak mengingat kehidupan berikutnya. Meskipun dia tidak diragukan lagi. Itulah yang dikatakan Bisaun tua. Tataun mengulangi hal yang sama tanpa henti ketika dia masih hidup. Dan Marsal sendiri sangat memahami bahwa manusia tidak dilahirkan pada usia tiga puluh tahun. Tetapi di mana dia tinggal sebelum dia menemukan dirinya di dunia salju abadi, bagaimana dan mengapa tiba-tiba dia menemukan dirinya di sini, Marsal tidak ingat. Sama seperti tidak ada orang lain yang diajak bicaranya yang bisa mengatakan apa pun tentang hal itu. Sebagian besar penghuni dunia salju abadi tidak suka membicarakannya kehidupan masa lalu, menganggapnya sebagai obrolan kosong dan sama sekali tidak berarti. Apa bedanya apa yang terjadi sebelumnya, jika sekarang mereka semua ada di sini dan dipaksa berjuang untuk bertahan hidup setiap hari.

Marsal berjalan setidaknya satu kilometer melalui lubang cacing salju. Dari waktu ke waktu dia berhenti dan mendengarkan dengan cermat untuk melihat apakah dia bisa mendengar suara berderak lembut, yang menandakan kemungkinan pergerakan es benua. Namun, semuanya tenang, dan dia terus bergerak maju dengan percaya diri. Apalagi dalam perjalanannya ia tidak menemui satu pun jalan bercabang, yang berarti tidak ada bahaya tersesat.

Kira-kira setiap seratus meter, Marsala harus memukul silinder bercahaya di telapak tangannya agar cahayanya lebih terang. Setelah Marsal sekali lagi mengisi ulang silindernya dan cahayanya yang kehijauan menyinari lengkungan gua es, pria itu melihat apa yang dia cari: di bawah kerak es, kumpulan buah beri merah cerah seukuran kuku terlihat jelas. ibu jari setiap.

Menempatkan silinder bercahaya di lantai, Marsal meraih pisau dengan kedua tangannya dan mulai memahat es. Segera usahanya dimahkotai dengan kesuksesan. Menempatkan tas terbuka di kakinya, dia mulai melemparkan potongan es dengan tandan buah beri merah beku ke dalamnya. Buah beri itu berada di atas benang tipis dan tidak berwarna yang sangat kuat. Kadang-kadang, jika benangnya terlalu banyak, Marsal tidak bisa memotongnya, lalu dia harus memotongnya dengan pisau.

Semua orang yang dikenal Marsal menyebut buah redberry, dan hanya satu Bisaun tua yang dengan keras kepala dan keras kepala terus bersikeras bahwa itu bukanlah tanaman sama sekali, tetapi serangga yang hidup dalam koloni besar dan memakan kotoran cacing salju. Itulah sebabnya rumput kepiting yang matang hanya dapat ditemukan di lubang yang ditinggalkan oleh cacing salju tidak lebih dari lima hari yang lalu. Ketika tidak ada cacing di dekatnya dan tidak ada apa pun untuk dimakan serangga, serangga merah tersebut jatuh ke dalam keadaan mati suri, berubah dari “beri” yang matang dan berisi jus menjadi kering, keriput, sama sekali tidak cocok untuk gumpalan makanan.

Kali ini Marsal beruntung - dia menemukan banyak rumput kepiting matang. Mengisi sekantong buah beri yang dibekukan dalam es, Marsal dengan jelas membayangkan rasa merah yang asam dan sedikit asam di lidahnya sehingga dia harus menelan air liurnya sesekali. Dia mendengar bahwa "serigala salju" menghancurkan buah beri, menambahkan ragi ke dalamnya dan membiarkannya berdiri di dekat generator panas, akibatnya infus mulai berfermentasi dan setelah seminggu berubah menjadi minuman rendah alkohol. Tapi di gubuk Bisaun tua, mereka hanya membuat kolak dari Krasnitsa, dan juga menambahkannya ke roti pipih dan bubur penghuni pertama untuk menambah rasa.

Marsal sudah mengisi sekantong bubuk merah yang hampir penuh ketika tiba-tiba sesuatu mengerang keras di atas kepalanya. Marsal tanpa sadar menarik kepalanya ke bahunya, meskipun dia mengerti bahwa jika kubah lubang itu runtuh, dia tidak akan memiliki peluang sedikit pun untuk selamat. Kerak es yang menutupi dinding menahan pukulan tersebut, tetapi sekitar seratus meter dari tempat Marsal berada, salju turun dari atas - jalan keluar lain dari lubang terbuka dengan sendirinya - dan Marsal berhasil memperhatikan bagaimana cahaya merah muda meluncur di sepanjang dinding ke atas. pipa es. Tidak mungkin ada kesalahan: seorang pendatang baru muncul di suatu tempat yang sangat dekat.

Melupakan tas berwarna merah, Marsal bergegas menuju pintu keluar.

Berhenti di bawah lubang, dia memiringkan kepalanya ke belakang dan melihat ke atas. Kedalaman lubang di tempat ini hanya sekitar lima meter, dan jika beruntung, kail yang dilempar bisa mengenai kerak es di tepi lubang keluar.

Berlari kembali ke tas yang ditinggalkan, Marsal mengambil dari saku sampingnya seutas tali dengan pengait buatan sendiri yang terpasang, ditekuk dari bahan pokok tua yang berkarat. Kembali ke pintu keluar, dia melepaskan talinya, melemparkannya ke lantai dan, dengan membidik dengan benar, melemparkan kailnya ke atas. Lemparannya tidak berhasil: membentur dinding, kailnya jatuh. Mengutuk pelan, Marsal mencoba lagi. Dan sekali lagi tidak berhasil.

Baru setelah lemparan keenam barulah kail itu berakhir di tepi lubang dan menangkap sesuatu di sana. Setelah menarik tali dengan hati-hati beberapa kali, Marsal memasukkan kakinya ke dalam dan menggantungkannya dengan seluruh beban tubuhnya. Dukungan yang dipegang oleh kait itu. Ini tidak berarti bahwa itu tidak akan putus saat Marsal mulai mendaki, tapi dia tidak punya pilihan. Jika Marsal memutuskan untuk kembali ke pintu keluar tempat dia naik ke lubang cacing salju, kemungkinan besar pendatang baru, seperti biasa, akan pergi ke “serigala salju”. Namun, meskipun pendatang baru dapat dibawa pergi, masih akan ada banyak masalah dengannya: “serigala salju” tidak akan begitu saja melepaskan mangsanya, yang mereka anggap sepenuhnya milik mereka. Namun, sejauh ini Marsal belum memikirkan bagaimana dan di mana ia akan menyembunyikan pendatang baru tersebut. Sekarang dia memiliki kesempatan yang mungkin tidak akan pernah datang lagi - kebetulan dia lebih dekat ke tempat munculnya pendatang baru daripada "serigala salju" - dan Marsal tidak akan melewatkan keberuntungan seperti itu. Sambil menarik dirinya ke atas dengan tangannya, dia mengaitkan cramponnya ke tepi bawah pipa es yang mengarah ke atas dan mulai naik ke permukaan.

Talinya tipis, tanpa simpul, dan saat Marsal mencapai tepi atas pipa vertikal yang tertusuk cacing di salju, lengan dan lututnya gemetar karena tegang. Dia berusaha untuk tidak memikirkan kait apa yang dia lempar, karena jika jatuh, jatuh dari ketinggian lima meter ke lapisan es yang tebal bisa berakhir sangat buruk.

Sambil menggenggam tepi es dengan jari-jarinya, Marsal terjatuh di atas dinding rendah salju terkompresi yang mengelilingi lubang keluar. Berguling telentang, dia membeku, merentangkan tangannya ke samping: dia perlu mengatur napas.

Sepertinya Anda bisa mencapai langit biru tak berawan yang mempesona dengan tangan Anda. Dan dengan merentangkan tangan Anda ke samping, Anda dapat mencoba menangkap bola kecil matahari berwarna kuning kecokelatan yang melayang hampir di cakrawala. Marsal selalu bertanya-tanya bagaimana benda sekecil itu bisa memberikan begitu banyak cahaya hingga membuat matanya meradang? Atau ini semua salah salju?

Ada keheningan di sekitar. Hanya salju tipis yang melayang, didorong oleh angin di sepanjang lapisan tipis kerak bumi, yang nyaris tak terdengar berdesir di dekat telingaku. Tampaknya Marsal benar-benar sendirian di dunia yang dingin dan beku, di mana tidak ada tempat bagi makhluk hidup apa pun.

Merasakan bagaimana, bahkan melalui napasnya, embun beku mulai mencapai punggungnya, yang menjadi basah selama pendakian yang sulit, Marsal bangkit, bersandar pada sikunya. Tidak ada yang berubah di dunia ini sejak dia turun ke lubang cacing salju sekitar satu jam yang lalu. Namun dia tahu bahwa di suatu tempat di dekatnya ada pendatang baru - seorang pria ketakutan setengah mati yang tidak ingat siapa dia atau bagaimana dia menemukan dirinya berada di dunia keheningan putih yang dingin dan tidak ramah ini.

Asing, bermusuhan, dunia yang dingin... Embun beku yang liar dan gurun bersalju yang tak berujung... Namun, ada orang di sini juga. Aneh, ketakutan, tanpa ingatan. Siapa pun yang agresif, tegas, dan kejam dapat dengan mudah menjadi pemimpin dalam kawanan manusia yang tidak disengaja ini dan, dengan persetujuan diam-diam dari orang lain, mengambil alih rumah terbaik, yang paling tepat. makanan enak, yang paling wanita cantik. Begitulah di dunia ini sampai Harp muncul di dalamnya, yang berhasil membawa tidak hanya sisa-sisa kenangan, tetapi juga keberanian dan tekad. Tidak cukup baginya hanya bertahan hidup; dia ingin mengungkap misteri planet es dengan segala cara.

- Apa itu hidup? – Apakah kamu bertanya padaku tentang ini? - Kamu pasti mengira ada orang lain di sini. “Kamu tahu jawabannya sama seperti aku.” “Saya ingin tahu apa sebenarnya pendapat Anda tentang ini.” – Kamu juga tahu ini. - Namun... - Ini sangat membosankan, saudara. Dari percakapan antara dua orang mati

Marsal bukan lagi seorang pemula. Menurut kalender Bisaun kuno, dia tinggal di wilayah ini selama satu tahun tujuh periode lima hari. Selain Bisaun sendiri, hanya Tataun yang bertahan lebih lama. Namun enam bulan lalu, Tataun pergi mengumpulkan redneck, dan menghilang tanpa jejak. Karena tidak ada "serigala salju" di sekitar pada saat itu, Bisaun tua sampai pada kesimpulan bahwa Tataun secara tidak sengaja tersesat di lorong yang digali oleh cacing salju, atau dengan sengaja masuk ke salah satu lubang baru, berharap mendapatkan beberapa. daging segar dari persediaan yang membuat cacing salju, mengurung mangsanya yang setengah dimakan di dinding sarang esnya. Kalau begitu, maka Tataun sendiri sudah menjadi bekal. Dan ada baiknya juga jika cacing tersebut langsung memakannya dan tidak menyimpannya sebagai cadangan. Sebelum mengubur mangsanya di dinding es, cacing salju menutupinya dengan lendir lengket, yang melindungi makhluk hidup tersebut dari hipotermia mendadak. Tataun sendiri mengatakan bahwa korban yang berlumuran lendir dan berdinding, dapat tetap hidup selama lima hari, atau bahkan lebih lama, dan hanya lapisan es tebal yang mengikat tubuh yang mencegahnya untuk lepas.

Akhirnya, ia berhasil merasakan dengan ujung batangnya bagian tepi corong yang dibuat cacing salju itu agar bisa melihat ke permukaan dan menghirup udara segar.

Tataun, yang mengajari Marsal melacak cacing salju, mengatakan bahwa satu tarikan napas cukup bagi seekor cacing untuk berada di bawah lapisan salju padat selama dua puluh hingga dua puluh lima menit. Dan ketika badai salju mulai, cacing itu meringkuk di bawah salju dan dapat berbaring di sana, tidak bergerak sama sekali, menahan napas, selama sekitar satu jam. Dalam keadaan ini, jika Anda kembali mempercayai perkataan Tataun, cacing salju bahkan tidak bereaksi terhadap kemunculan orang asing di sarangnya. Namun, apapun yang dikatakan Tataun, dia sendiri tidak sebodoh itu mencoba memverifikasinya dari pengalamannya sendiri. Dia kadang-kadang berbicara tentang berburu cacing salju, mengklaim bahwa dua pria dewasa, dengan menggunakan senjata dan peralatan yang diperlukan, jika beruntung, memiliki kesempatan untuk berurusan dengan cacing salju kecil. Namun kini, setelah Tataun menghilang, kita bisa melupakannya. Selain itu, dalam penggerebekan terakhir mereka di gubuk Bisaun tua, “serigala salju” menemukan tempat persembunyian Tataun dan mengambil kait yang tersembunyi di dalamnya, dua kacamata besar dan, yang paling penting, gulungan kawat baja tipis yang sangat tahan lama dalam plastik. kepang, yang memungkinkan untuk menggunakannya dalam cuaca dingin tanpa sarung tangan, tanpa takut tangan Anda terkena radang dingin.

Setelah melepas sepatu saljunya, Marsal berbaring tengkurap dan, sambil mengulurkan tangannya dengan tongkat, mulai merasakan salju. Dia segera menemukan segel yang pasti terbentuk di tepi pintu keluar ketika seekor cacing salju menjulurkan kepala tubuhnya yang besar keluar dari lubang untuk menghirup udara. Memperkuat dirinya dengan tangannya, Marsal bergerak maju setengah meter lagi dan menusuk tongkatnya lagi. Sekarang batang baja itu dengan mudah, tanpa menemui hambatan apa pun, masuk ke dalam salju. Marsal menggerakkan tongkat itu dari sisi ke sisi, dan segala sesuatu yang terkumpul pada malam hari di pintu masuk lubang jatuh. Marsal duduk di tepi kawah, menjuntai kakinya, dan melemparkan tas dari punggungnya. Sekarang dia tidak membutuhkan sepatu salju anyaman, melainkan crampon logam, yang tanpanya tidak ada gunanya masuk ke dalam lubang cacing salju. Saat bergerak, cacing tersebut tidak merobek salju, melainkan memadatkannya dengan erat. Pada saat yang sama, sebagian salju juga mencair, setelah itu permukaan bagian dalam lubang ditutupi dengan lapisan es tebal, berkilau seperti kaca, tetapi jauh lebih tahan lama.

Kedalaman lubang tempat Marsal turun sekitar sepuluh meter. Di bagian bawah ada senja kelabu. Setelah cahaya terang di atas, butuh beberapa saat bagi mata untuk beradaptasi dengan pencahayaan senja.

Marsal ke kiri. Hanya karena ujung tali yang jatuh ke lantai es mengarah ke sana.

Semakin jauh Marsal bergerak dari pintu keluar, semakin gelap suasana di dalam lubang. Ketika kegelapan semakin menebal sehingga dinding hampir tidak terlihat, Marsal mengambil silinder bercahaya dari saku bagian dalam dokha-nya. Ini adalah salah satu barang berharga yang tanpanya mustahil untuk bertahan hidup di dunia salju abadi. Setiap kali kembali ke gubuk, Marsal menyembunyikan silinder bercahaya, crampon, batang baja, dan pisau berburu kecil di tempat persembunyian yang belum berhasil ditemukan oleh "serigala salju".

Sambil memegang silinder bercahaya di atas kepalanya, Marsal perlahan bergerak di sepanjang lorong, dengan hati-hati mengintip ke dalam ketebalan dinding es. Suatu ketika dia merasa melihat semacam benda asing di dalam es, tetapi ketika dia mengambil tempat yang mencurigakan itu dengan pisau, ternyata itu hanyalah gelembung udara yang membeku. Marsal tidak kecewa. Dia tahu bahwa di dunia salju abadi tidak ada yang bisa direncanakan sebelumnya. Segala sesuatu di sini adalah kehendak kebetulan yang buta dan seringkali tanpa harapan. Jika dia beruntung hari ini, dia akan menemukan kemerahan. Meskipun, dengan tingkat kemungkinan yang sama, es benua dapat bergeser, dan kemudian ia akan terkubur hidup-hidup di bawah berton-ton salju dan es. Jika Anda memikirkan hal ini, lebih baik jangan turun ke lubang cacing salju sama sekali - duduklah di gubuk Anda di sebelah generator panas dan kunyah kue yang terbuat dari adonan asam yang difermentasi yang hancur di tangan Anda.

Marsal bukanlah pahlawan. Dia hanya hidup di dunia ini dan tidak mengingat kehidupan berikutnya. Meskipun dia tidak diragukan lagi. Itulah yang dikatakan Bisaun tua. Tataun mengulangi hal yang sama tanpa henti ketika dia masih hidup. Dan Marsal sendiri sangat memahami bahwa manusia tidak dilahirkan pada usia tiga puluh tahun. Tetapi di mana dia tinggal sebelum dia menemukan dirinya di dunia salju abadi, bagaimana dan mengapa tiba-tiba dia menemukan dirinya di sini, Marsal tidak ingat. Sama seperti tidak ada orang lain yang diajak bicaranya yang bisa mengatakan apa pun tentang hal itu. Sebagian besar penghuni dunia salju abadi sama sekali tidak suka membicarakan kehidupan masa lalu, menganggapnya sebagai obrolan kosong dan sama sekali tidak berarti. Apa bedanya apa yang terjadi sebelumnya, jika sekarang mereka semua ada di sini dan dipaksa berjuang untuk bertahan hidup setiap hari.

Melupakan tas berwarna merah, Marsal bergegas menuju pintu keluar.

Marsal bangkit dan segera melihat titik asing yang gelap dengan latar belakang putih mulus. Pria itu berbaring miring, meringkuk seperti janin dalam kandungan ibunya. Dia mengenakan doha abu-abu yang sama dengan Marsala, hanya saja benar-benar baru. Pada bagian kepala terdapat topi berbahan bulu sintetis dengan pinggiran lebar yang menutupi telinga dengan rapat. Di kakinya terdapat celana katun berlapis abu-abu dan sepatu bot bulu tinggi dengan sol kulit tebal. Dua langkah dari pendatang baru itu tergeletak, setengah terkubur di salju, sebuah tas ransel yang terisi penuh, dari bawah penutup atasnya menonjol ujung sepatu salju anyaman baru dan pegangan plastik hitam dari semacam perkakas.

Melihat harta karun tersebut, Marsal pada saat pertama merasakan keinginan untuk mengambil tas pendatang baru dan bersembunyi bersamanya di lubang cacing salju, meninggalkan orang asing itu menunggu “serigala salju”. Godaannya besar - menyembunyikan sekantong barang jauh lebih mudah daripada menyembunyikan orang yang hidup - namun Marsal berhasil menahannya, mengingat kata-kata Tataun.

“Bahkan di sini, dalam kondisi yang tidak manusiawi ini, kita harus berusaha untuk tetap menjadi manusia,” seringnya ia berkata. “Ini adalah satu-satunya cara agar kita dapat bertahan hidup dan, mungkin, suatu hari nanti kita akan menemukan cara menuju dunia lain di mana orang dapat menikmati hidup, dan tidak berjuang hari demi hari untuk bertahan hidup.”

Tataun bahkan mengatakan ini kepada “serigala salju”, tetapi mereka hanya menertawakan pria itu, percaya bahwa dia tidak ada di rumah. Saya terkejut dengan kenaifan suci Tataun dan Marsal. Namun, sekarang, ketika dia melihat seorang pria yang sama sekali tidak berdaya yang masih tidak tahu apa yang menunggunya setelah bangun tidur, Marsal berpikir bahwa, mungkin, Tataun lebih pintar daripada mereka yang menganggapnya bodoh dan eksentrik. Di dunia yang dingin dan tidak berperasaan ini, manusia memiliki kesempatan untuk bertahan hidup hanya dengan memulai perjuangan bersama untuk bertahan hidup. Dan untuk ini, setiap orang harus terlebih dahulu memberikan bantuan kepada tetangganya.

- Hai! – Marsal berjongkok di samping pendatang baru dan diam-diam menggelengkan bahunya. - Hei, bisakah kamu mendengarku?

Pria yang tergeletak di atas salju itu mengangkat dirinya sedikit dengan sikunya dan menoleh.

Itu adalah seorang pria berusia sekitar tiga puluh atau sedikit lebih tua. Wajahnya lebar, terbuka, dan yang paling menarik perhatian Marsal, ia tercukur bersih. Rambut yang keluar dari bawah topi juga tidak terlihat - pendatang baru itu dipangkas rapi. Namun, menurut Tataun, semua pendatang baru tiba di dunia salju abadi seperti ini: berpenampilan rapi, bercukur bersih, kenyang, dan terawat.

"Apa?..." kata pendatang baru itu nyaris tak terdengar, terkejut melihat wajah kurus Marsal dengan pipi cekung, ditumbuhi janggut coklat tua dengan janggut abu-abu yang nyaris tak terlihat.

“Bangun,” Marsal menggelengkan bahunya sedikit lebih keras. “Kita harus pergi dari sini, dan secepat mungkin.” Kecuali, tentu saja, Anda ingin menjadi “serigala salju”.

“Serigala?..” ulang pendatang baru dengan nada yang sama.

Dia sepertinya tidak mengerti satu kata pun dari apa yang dikatakan Marsal kepadanya.

- Bangun.

Memberi contoh bagi pendatang baru, Marsal adalah orang pertama yang bangkit.

Pendatang baru itu berdiri setelah Marsal dan melihat sekeliling dengan heran.

- Di mana kita? – dia akhirnya mengucapkan kalimat bermakna pertamanya.

Sayangnya, dibutuhkan terlalu banyak waktu untuk memberikan jawaban yang kurang lebih masuk akal terhadap pertanyaan yang tampaknya sederhana ini. Oleh karena itu, alih-alih menjelaskan, Marsal menunjuk ke tas ransel yang tergeletak di salju.

- Itu punya mu. Ambillah dan ayo pergi.

Sebagai penghargaan bagi pendatang baru tersebut, dia berperilaku sesuai dengan keadaan: dia tidak membuat ulah, tetapi hanya mengambil tasnya dan melemparkannya ke belakang. Gerakannya percaya diri dan tidak rewel – dia sepertinya tahu betul semua yang perlu dia lakukan.

Mengangguk kepada pendatang baru untuk mengikutinya, Marsal menuju pintu keluar dari lubang cacing salju.

Berhenti di samping Marsal di tepi kawah, pendatang baru itu menunduk dengan rasa ingin tahu.

“Ini lubang cacing salju,” Marsal menganggap perlu memberikan penjelasan yang diperlukan. - Tapi cacing itu sendiri tidak ada di dekatnya. Kami akan menggunakan lubang itu untuk sampai ke tempat yang kami butuhkan. Jernih?

Pendatang baru itu mengangguk dalam diam.

“Kamu pasti punya crampon di tasmu,” kata Marsal dan sambil mengangkat kakinya, menunjukkan crampon yang terpasang di sepatu botnya.

Pendatang baru itu meletakkan tasnya di pinggir corong, melepaskan ikatannya dan mulai memilah-milah barang-barang yang ada di sana. Dia memandang satu per satu dengan penuh minat. barang baru seolah-olah aku melihatnya untuk pertama kali dalam hidupku.

– Maka Anda akan mengaguminya! – Marsal berteriak tidak senang. - Carilah kucing!

Pendatang baru itu menatap Marsal dengan pandangan tidak setuju dari bawah alisnya yang tipis, tapi tidak berkata apa-apa. Setelah menemukan cramponnya, dia segera memasukkan kembali barang-barang lainnya ke dalam tas.

Marsal menunjukkan cara memasang crampon ke sepatu bot dengan lebih nyaman dan cara terbaik memegang tali agar bisa turun.

Setelah pendatang baru turun ke dalam lubang, Marsal menarik kailnya keluar dari es dan mengubah sudutnya. Sekarang ujung pengait berada di dalam soketnya hanya selama tali yang mengikatnya tetap kencang.

Turun ke pendatang baru yang menunggunya, Marsal menarik talinya beberapa kali, dan pengaitnya, melompat keluar dari soketnya, jatuh. Setelah melilitkan talinya, Marsal memasukkannya ke dalam tasnya, di atas bongkahan es dengan warna merah beku yang memenuhinya.

“Ayo pergi,” katanya kepada pendatang baru, sambil melemparkan tas ke atas bahunya, dan, sambil mengetukkan silinder bercahaya di telapak tangannya beberapa kali, dia berjalan ke depan, menunjukkan jalan.

Mereka baru berjalan beberapa meter ketika pendatang baru itu tiba-tiba memanggil Marsala.

-Dari siapa kita lari? - Dia bertanya.

“Dari serigala salju,” jawab Marsal tanpa berbalik.

“Serigala…” ulang pendatang baru itu sambil berpikir. – Apakah ini binatang liar?

Marsal melihat dari balik bahunya saat dia berjalan dan memandang pendatang baru itu dengan heran.

- Mengapa menurutmu begitu?

“Aku tidak tahu…” dia mengangkat bahu dengan bingung. – Saya hanya berpikir “serigala” adalah nama yang cocok untuk itu binatang pemangsa…

“Sepertinya,” Marsal menggelengkan kepalanya sambil nyengir. “Saya pribadi belum pernah melihat hewan lain di sini kecuali cacing salju... Dan “serigala salju” adalah geng yang berdagang perampokan. Pemula seperti Anda adalah mangsa favorit mereka. “Kamu beruntung aku ada di sana,” dia mengakhiri, bukannya tanpa rasa bangga.

“Dengar, sekarang aku tidak punya waktu untuk menjelaskan apa pun…” dia memulai.

Namun pendatang baru itu, sambil mengangkat tangannya, membungkam Marsal.

– Jika “serigala salju” adalah manusia dan jika mereka bukan idiot, tidak akan sulit bagi mereka untuk memahami bahwa kita telah melewati lubang ini. Mereka dapat dengan mudah melacak kita. “Pendatang baru itu memandangi lantai es yang dipenuhi jejak kaki kucing.

Marsal sedikit kebingungan bibir bawah. Pendatang baru itu benar: setelah melewati lubang tersebut, “serigala salju” akan menemukan jalan keluar lain, setelah itu jejak sepatu salju akan menunjukkan kepada mereka jalan langsung menuju gubuk Bisaun tua. Dalam upaya untuk meninggalkan tempat di mana “serigala salju” akan segera muncul secepat mungkin, Marsal bahkan tidak memikirkan skenario yang jelas seperti itu. Kemudian dia hanya berpikir bahwa untuk pertama kalinya dia bisa meninggalkan “serigala salju” tanpa mangsa. Namun, sekarang pikiran itu kembali muncul di benak Marsal bahwa mungkin ada baiknya hanya mengambil tas ransel pendatang baru dan diam-diam, tanpa disadari, pergi. Tapi apa yang sudah dilakukan sudah selesai.

- Dan apa saranmu? – Marsal bertanya, tidak terlalu berharap mendapat jawaban.

“Kembalilah dan coba tutup pintu keluar dari lubang itu,” jawab pendatang baru itu dengan percaya diri.

“Tidak mungkin melakukan ini dengan tangan kosong,” Marsal menggelengkan kepalanya ragu.

- Aku punya tas penuh peralatan.

Pendatang baru itu sedikit melemparkan tas ransel yang tergantung di bahunya, setelah itu, tanpa menunggu jawaban, dia membelakangi temannya dan dengan cepat berjalan ke arah yang berlawanan.

Setelah ragu-ragu selama beberapa detik, Marsal mengikutinya. Dia tidak menyukai pendatang baru, yang baru muncul di dunia salju abadi setengah jam yang lalu dan masih tidak tahu apa-apa tentang hal itu, mengambil alih komandonya, Marsal, yang telah tinggal di sini selama satu setengah tahun dan memiliki pengalaman berkomunikasi dengan “serigala salju”. Namun harus saya akui bahwa kali ini pendatang baru itu benar: Anda dapat memotong pengejar Anda hanya dengan memblokir pintu keluar dari lubang yang akan mereka lewati. Dan Marsal hanya bisa kesal pada dirinya sendiri karena solusi yang jelas ini tidak terpikir olehnya.

Di dekat pintu keluar, pendatang baru itu melemparkan tasnya dan, berdiri di bawah lubang keluar, dengan cermat memeriksa dinding esnya.

“Saya pikir jika kita memecahkan es di sepanjang bagian bawah silinder, seluruh pipa es akan runtuh karena beratnya sendiri,” katanya sambil menatap Marsal.

Marsal menyukai bahwa kali ini suara pendatang baru tidak terdengar percaya diri seperti sebelumnya: dia memahami bahwa Marsal lebih memahami daripada dia cara kerja lubang cacing salju, dan oleh karena itu, menawarkan versinya sendiri tentang solusi masalah tersebut, dia menyerahkan jawaban akhir kepada kebijaksanaan temannya.

“Itu benar,” Marsal mengangguk dengan serius.

Tanpa membuang waktu, mereka berdua mulai bekerja. Marsal mempersenjatai dirinya dengan kapak besar yang merupakan salah satu milik pendatang baru, dan pendatang baru itu sendiri mengambil parang dengan bilah lebar yang dipasang pada gagang plastik berat.

Es di dasar pipa tebalnya hampir tiga puluh sentimeter, jadi butuh banyak usaha. Pendatang baru tersebut tidak memiliki pengalaman, sehingga karyanya tidak berkembang secepat karya Marsala. Namun, keduanya menanganinya dengan cukup cepat – hanya dalam waktu setengah jam.

- Minggir! - perintah Marsal ketika, setelah memukulnya dengan kapak, dia merasakan getaran respons dari es.

Setelah mengenai celah yang sedang dia kerjakan beberapa kali, pendatang baru itu mengambil tasnya dan berlari ke dalam lubang yang paling dalam. Marsal mengeluarkan batang baja, setebal dua jari dan panjang sekitar satu meter, yang mencuat dari tas pendatang baru itu. Setelah mendorong batang itu ke salah satu celah yang dipotong di dasar pipa es, Marsal menyandarkan bahunya ke ujung yang berlawanan. Dia merasakan bagaimana, di bawah usahanya, es itu bergerak perlahan, tetapi pada saat yang sama es itu tidak mau runtuh.

- Tolong aku! – Marsal berteriak kepada pendatang baru.

Pendatang baru itu mengambil kapak dan, berlari ke arah Marsal, menghantam permukaan bagian dalam pipa es beberapa kali dengan pantatnya.

Dengan retakan yang kering dan mengancam, es mulai pecah.

Marsal dan pendatang baru hampir tidak punya waktu untuk melompat ke samping ketika mereka mulai terjatuh potongan besar Es. Mengikuti mereka, dengan meningkatnya kebisingan, berton-ton salju yang dipadatkan mengalir seperti longsoran salju, menghalangi jalan keluar dari lubang.

Lorong itu segera menjadi gelap.

Marsal mulai merogoh sakunya, mencoba mengingat di mana dia memasukkan silinder bercahaya itu. Namun sebelum dia menemukannya, dinding lubang itu diterangi oleh cahaya kehijauan dari silinder yang dipegang pendatang baru di tangannya.

“Ternyata luar biasa,” pendatang baru itu tersenyum riang pada Marsala.

Marsal akhirnya menemukan silindernya dan, sambil mengetuknya di telapak tangannya, menyalakannya.

- Bagaimana Anda mengetahui cara menggunakan silinder bercahaya? – dia bertanya pada pendatang baru.

“Aku melihatmu melakukannya,” jawabnya.

Marsal kembali memarahi dirinya sendiri dalam hati karena tidak memperhatikan hal-hal yang tampak jelas.

Sekali lagi terdengar bunyi gedebuk salju yang mereda, setelah itu terdengar bunyi retakan es yang tidak menyenangkan.

- Ayo cepat keluar dari sini. “Marsal memandang dengan waspada ke seluncuran salju, yang telah bergerak beberapa meter lebih dekat ke tempat mereka berdiri. “Kalau tidak, brankas itu akan runtuh kapan saja.”

Pendatang baru itu dengan sigap melemparkan tas itu ke punggungnya dan mengikuti Marsal.

Sepanjang waktu mereka berjalan menuju pintu keluar lainnya, Marsal mendengarkan dengan hati-hati suara yang dihasilkan oleh es. Namun kecelakaan yang membuatnya takut tidak terjadi lagi. Marsal hanya mendengar derit samar yang nyaris tak terdengar yang menyertai pengendapan es secara perlahan, yang hampir selalu terdengar di lubang cacing salju. Koridor es yang digali oleh cacing salju sangat tahan lama dan biasanya mulai runtuh tidak lebih awal dari beberapa lima hari setelah cacing tersebut meninggalkannya.

Pendatang baru itu tidak menanyakan apa pun kepada Marsala. Dan Marsal sendiri hanya menyapanya sekali, dengan mengatakan:

– Setelah menemukan tanah longsor di tempat Anda muncul, “serigala salju” pasti akan mulai menyapunya untuk mengambil pakaian dan tas ransel Anda. Dan jika mereka tidak menemukan apa pun, bahkan mayat pun, mereka akan memahami bahwa seseorang membantu Anda melarikan diri, dan mereka akan mulai mencari lagi.

“Setidaknya kita punya waktu,” jawab pendatang baru itu, sekali lagi mengejutkan Marsal dengan kehati-hatiannya yang berdarah dingin.

Meski pendatang baru itu rupanya seumuran dengan Marsal, namun Marsal tak mampu menghilangkan kesan menyesatkan bahwa di sebelahnya ada orang yang jauh lebih berpengalaman dan bijaksana. Oleh karena itu, dia sama sekali tidak tahu apa yang harus dibicarakan dengan pendatang baru tersebut, yang, berbeda dari biasanya, tidak terlihat takut, tertekan, atau bahkan bingung.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka sampai di pintu keluar.

Tali yang ditinggalkan Marsal masih ada. Setelah keluar dari lubang, hal pertama yang dilakukan Marsal adalah memasang strip plastik berlubang di matanya dan mengamati sekeliling.

Dia tidak melihat tanda-tanda mendekatnya “serigala salju”, yang merupakan pertanda baik.

“Ambil kacamata hitammu,” perintah Marsal kepada pendatang baru itu. - Kalau tidak, kamu akan menjadi buta.

Dengan mengenakan sepatu salju, mereka mengikuti jejak yang ditinggalkan Marsal beberapa jam lalu, yang hanya sedikit tertutup debu oleh salju yang melayang.

Kini Marsal akhirnya bisa memastikan bahwa ada pendatang baru di sampingnya. Dengan sepatu salju di kakinya, rekan Marsala merasa tidak aman dan canggung, seperti orang lain yang pertama kali berdiri di atasnya. Dia melebarkan kakinya lebar-lebar, dan mengambil terlalu banyak langkah, yang hanya mempersulit dan memperlambat gerakannya. Jika dia mau, Marsal bisa dengan mudah meninggalkan temannya jauh di belakang.

Karena tidak dapat menahan diri, Marsal melontarkan lelucon, yang, seperti yang diingatnya sendiri dan dikatakan orang lain, selalu membingungkan setiap pendatang baru.

“Ngomong-ngomong, namaku Marsal,” dia memperkenalkan dirinya sambil mengamati pendatang baru itu dari sudut matanya.

“Bagus sekali,” dia tersenyum lelah. - Namaku…

Dia tiba-tiba terdiam tanpa menyelesaikan kalimatnya. Berhenti, dia perlahan-lahan mengangkat kacamata hitamnya ke dahinya, dan untuk pertama kalinya Marsal melihat ekspresi kebingungan di wajahnya: pendatang baru itu baru menyadari bahwa dia tidak mengetahui namanya sendiri.

“Semuanya baik-baik saja,” Marsal segera meyakinkannya. -Kamu belum kehilangan ingatanmu. Hanya saja kamu belum mempunyai nama. – Dia tersenyum memberi semangat pada pendatang baru. “Kamu baru saja lahir hari ini, dan mereka belum memberikannya kepadamu.”

Dunia yang asing, bermusuhan, dan dingin... Embun beku yang liar dan gurun bersalju yang tak berujung... Namun, ada orang di sini juga. Aneh, ketakutan, tanpa ingatan. Siapa pun yang agresif, tegas, dan kejam dapat dengan mudah menjadi pemimpin dalam kawanan manusia yang tidak disengaja ini dan, dengan persetujuan diam-diam dari yang lain, mendapatkan perumahan terbaik, makanan paling enak, wanita tercantik. Begitulah di dunia ini sampai Harp muncul di dalamnya, yang berhasil membawa tidak hanya sisa-sisa kenangan, tetapi juga keberanian dan tekad. Tidak cukup baginya hanya bertahan hidup; dia ingin mengungkap misteri planet es dengan segala cara.

“Serigala salju,” kata Halana pelan, hampir acuh tak acuh, seolah tidak berbicara kepada siapa pun.

Ketegangan yang menggantung di ruangan itu meledak – seolah-olah seutas benang kristal tipis putus dan larut di udara, hanya menyisakan suara hantu.

- Apa? – Bisaun tua mengangkat kepalanya yang berbulu lebat.

“Serigala salju,” ulang Halana sambil menunjuk ke jendela di sebelah tempat dia berdiri.

Berangkat dari tempat duduknya, Marsal terbang ke jendela dan, mendorong wanita itu menjauh, terjatuh ke kaca yang tidak rata.

- Benar, benar! – Beralih ke meja, dia menelan ludah dengan gugup. - Tiga pemain ski!

- Ini bukan penggerebekan. - Orang tua itu, sambil berpikir, menjambak ujung janggutnya.

Setuju dengan dia, Marsal mengangguk cepat. Mulutnya sedikit terbuka, dan matanya berbinar aneh.

- Jadi! – Bisaun Tua dengan cepat melihat sekeliling ruangan. - Harpa, berikan dokha, sepatu bot, dan sepatu saljumu!

Sementara Harp sedang mengumpulkan barang-barangnya, lelaki tua itu membentangkan kain karung abu-abu yang compang-camping di lantai dan menyekop semua barang dari meja ke atasnya.

- Kenapa kamu berdiri disana! - Dia melirik Marsala, yang membeku di jendela. - Buka temboloknya!

Marsal mengangguk dengan panik dan bergegas ke balik tirai.

Lelaki tua itu merebut doha dari tangan Kharp dan, dengan mengayunkan kelimannya lebar-lebar, melemparkannya ke lantai, berbaris. Setelah meletakkan kain karung yang diikatkan di atasnya, Bisaun menyelipkan sepatu salju dan sepatu bot Kharp di sekitar tepinya dan, menyatukan ujung doha, mulai mengencangkan kancingnya.

“Dorong simpulnya ke depan,” dia dengan cepat memberikan instruksi yang diperlukan kepada Harp. – Saat Anda naik ke dalam lubang, Anda akan berpakaian. Ada cukup ruang di sana. Di dalam lubang dingin, tetapi Anda bisa duduk di dalamnya dengan pakaian selama satu atau dua jam. Saya tidak tahu mengapa “serigala salju” tiba-tiba mendatangi kami. Jika Anda dan Marsal memblokir pintu keluar lubang, mereka tidak dapat menemukan Anda dengan mengikuti jejak Anda. Artinya, mereka harus datang kepada kami untuk melakukan penggeledahan paling lambat besok pagi. Apapun itu, duduklah di dalam lubang sampai Marsal memanggilmu. Ayo!

Lelaki tua itu menyerahkan seikat barang kepada Harp dan melirik ke tirai plastik tempat Marsal menghilang beberapa menit yang lalu.

Jika Harp yang mengambil keputusan sendiri, dia lebih memilih menghadapi “serigala salju” daripada bersembunyi di lubang. Dan bukan hanya lawannya yang hanya ada tiga. Harp percaya bahwa orang yang berakal sehat selalu bisa setuju satu sama lain. Terlebih lagi, dia hanya tahu tentang “serigala salju” yang dikatakan Bisaun dan Marsal tua kepadanya, yang punya alasan bagus untuk tidak menceritakan seluruh kebenaran kepada pendatang baru itu: mereka membutuhkan ragi dan barang-barang yang dibawakan Harpa. Tapi untuk pertama kalinya, Harp memutuskan untuk mempercayai pemilik rumah, di mana dia berakhir secara kebetulan. Pada akhirnya, meski berhasil mendapatkan nama, ia tetaplah seorang pendatang baru, yang tidak memiliki pengalaman bertahan hidup di dunia salju abadi, maupun pemahaman dasar tentang apa yang terjadi di sini.

Sambil membuka tirai plastik, Harp melihat bagian ruangan yang sampai sekarang tersembunyi darinya. Tidak ada hal baru di sana - sebuah jendela kecil di dinding, dua kasur lipat di sudut, dan meja rendah miring dengan tiga kaki. Namun kini Harp bisa melihat dengan jelas wanita kedua yang tinggal di rumah itu.

Enisa berdiri di dekat jendela. Sedikit merentangkan tangannya ke samping, dia menekan punggungnya ke dinding dengan kekuatan seperti dia ingin menyatu dengannya dan menjadi tidak terlihat. Sudah mata besar terbuka lebar dan menatap pria itu dengan ngeri sehingga pada awalnya Harp mengira kemunculannya yang tiba-tiba telah membuat wanita itu ketakutan. Tapi, saat menatap mata Enise, dia melihat di dalamnya, selain kengerian, juga ekspresi dari semacam keputusasaan, pasrah akan nasib buruk dan bahkan seolah siap menghadapi apa yang akan terjadi.

– Mengapa “serigala salju” datang ke sini? – Harpa bertanya pada Marsal.

Dia sedang berlutut di sudut ruangan dan dengan rewel mengorek dinding dekat lantai dengan pengait besi. Tanpa menghentikan apa yang dia lakukan dan bahkan tanpa mengangkat kepalanya, dia hanya mengangkat bahunya.

Berlutut di samping Marsal, Harp menyadari bahwa dia sedang mencoba memasukkan ujung tajam kail ke dalam lubang kecil yang tersembunyi di bawah penutup dinding yang lembut. Namun karena Marsal sangat gugup dan terburu-buru, dia tidak dapat masuk ke dalam lubang ini. Mengambil kail dari Marsal, Harp dengan tepat memposisikan ujung tajamnya dan memukul lekukan kail dengan telapak tangannya yang lain. Sebagian tembok dipindahkan ke samping. Marsal meraih tepi panel dinding dengan kedua tangannya dan menariknya ke arah dirinya. Sebuah lubang persegi kecil terbuka di dinding - cukup untuk dilewati oleh orang yang tidak mengenakan dokha.

Ada bau sedingin es yang keluar dari lubang.

Menjalankan kailnya di sepanjang tepi lubang, Marsal merobohkan lapisan es yang menutupinya.

“Dorong simpul di depanmu,” katanya pada Harp, sambil bergerak ke samping agar dia bisa merangkak melewati lubang. – Dalam beberapa meter lubang akan menurun. Anda akan membenturkan bungkusan itu ke barang-barang Anda dan berguling tengkurap. Jangan takut, di sana tidak tinggi. Saat Anda berada di dasar lubang, Anda akan menemukan jalan samping. Itu berakhir di sebuah gua kecil. Di sana kamu akan berpakaian dan menunggu sampai aku meneleponmu. Jangan pernah mencoba untuk keluar lagi - toh tidak ada yang akan berhasil.

Menundukkan kepalanya ke lantai, Harp melihat ke dalam lubang. Ia hanya mendapat informasi bahwa dinding rumah itu terdiri dari dua lembar plastik, masing-masing setebal setengah sentimeter, yang celahnya selebar telapak tangan diisi dengan bahan penyekat panas berserat halus.

Harp menggelengkan kepalanya dengan ragu. Dia sama sekali tidak ingin naik ke tempat yang tidak diketahui, ke dalam kegelapan dan dingin, bersembunyi dari bahaya yang menurutnya sangat dilebih-lebihkan.

- Ayo! – Marsal menatap Harp dengan memohon. – Jika “serigala salju” menemukan Anda di sini, kami harus mengatakan bahwa Anda sendiri yang datang ke rumah kami!

– Bagaimana jika saya memberi tahu mereka tentang tempat persembunyian ini? – Harpa tersenyum kecut.

Marsal tidak menjawab, dia hanya menghembuskan napas dengan berisik melalui hidung.

Harp menyeringai lagi dan, sambil meletakkan dokha yang diikat itu ke lantai, mendorongnya ke dalam lubang.

- Tunggu! – Marsal melemparkan sarung tangan dengan bulu palsu ke pangkuan Harp.

Sambil mengenakan sarung tangannya, Harp berpikir untuk kesekian kalinya bahwa tidak mudah untuk bertahan hidup di dunia yang dingin ini, dan mudah untuk mati hanya dengan mengambil satu langkah yang salah. Memanjat ke dalam lubang es tanpa sarung tangan, tangannya mungkin akan membeku. Dan jika dia kehilangan satu atau dua ruas jari di beberapa jarinya, dia akan mengalami kematian yang lambat, bahkan jika keracunan darah secara umum dapat dihindari. Tidak ada seorang pun yang membutuhkan parasit yang tidak mampu membantu orang lain dengan cara apa pun. Jika orang-orang di dunia ini dipandu oleh beberapa konsep etika mereka sendiri, maka filantropi dan humanisme tampaknya tidak termasuk di antara mereka. Marsal dan Bisaun tua menyembunyikan Harpa dari “serigala salju” bukan karena mereka menyukainya. Mereka berangkat dari kepentingan pragmatis murni mereka. Jika mereka memutuskan bahwa akan lebih menguntungkan bagi mereka untuk menyerahkan pendatang baru itu kepada “serigala salju”, maka, tanpa ragu sedikit pun, mereka akan melakukan hal itu.

Setelah mendorong bungkusan itu ke depan, Harp berbaring tengkurap dan, mendorong dengan kakinya, merangkak mengejarnya.

Lubangnya sangat sempit sehingga Harp kesulitan untuk masuk ke dalamnya. Jika dindingnya tidak terbuat dari es, dia mungkin akan terjebak. Jadi dia masih berhasil, meski perlahan, untuk bergerak maju.

Begitu kaki Harpa, yang mengenakan sandal, menghilang ke dalam lubang, Marsal segera menutup pintu masuk. Harpa mendapati dirinya berada dalam kegelapan total, terikat oleh cangkang dingin dan es.

Pada saat pertama, dia tiba-tiba merasakan serangan klaustrofobia yang akut dan hampir mulai membenturkan tumitnya ke dinding, menuntut agar peredam dibuka kembali. Dengan seluruh tubuhnya dia merasakan hawa dingin yang mematikan, yang sepertinya menguras kehangatan dari dirinya setetes demi setetes, dan dengan itu kehidupan.

Untungnya, Harp dengan cepat berhasil menenangkan diri. Ia menyadari bahwa tidak ada gunanya berteriak dan meminta bantuan. Marsal sangat ketakutan dengan kunjungan tak terduga dari “serigala salju” sehingga dia tidak akan pernah membiarkan Harp keluar dari tempat persembunyiannya. Dan bahan isolasi termal yang diletakkan di dinding rumah, tampaknya, juga memiliki sifat kedap suara yang baik - Harpa, tidak peduli seberapa keras dia mendengarkan, tidak mendengar satu suara pun. Akibatnya, satu-satunya keselamatan hanyalah ketaatan yang ketat dan ketat terhadap instruksi yang diterima dari Marsala dan Bisaun tua.

Melawan rasa dingin yang membuat persendiannya mati rasa, Harp merangkak ke depan.

Mendorong simpul itu sekali lagi, Harp merasakan simpul itu meluncur ke bawah di suatu tempat dengan suara gemerisik yang pelan. Untuk menjelajahi ruang di depan, dia mengulurkan tangannya.

Kuas itu tergantung dalam kehampaan. Setelah bergerak sedikit lebih jauh ke depan, Harp mendapati dirinya berada di tepi terowongan yang melandai ke bawah. Mengambil napas dalam-dalam, seperti sebelum melompat ke dalam air, Harp mendorong dengan tangannya dan meluncur.

Mencoba memperlambat kejatuhannya, dia menguatkan dirinya ke dinding es dengan tangan dan lututnya. Namun usahanya, serta ketakutannya, sia-sia. Karena belum terbang bahkan beberapa meter, dia jatuh di atas dokha yang diikat, yang melunakkan kejatuhannya.

Sambil menggerakkan tangannya, Harp menyadari bahwa dia berada di dasar lubang yang dibicarakan Marsal dan Bisaun tua. Itu agak lebih lebar dari lubang yang menuju ke dalamnya, dan dinding es ditutupi dengan gua-gua dangkal dan pertumbuhan yang menonjol. Lantai lubang itu sangat tidak rata sehingga Harp nyaris tidak bisa berdiri. Mencoba menentukan ketinggian langit-langit, dia melambaikan tangannya di atas kepalanya, tapi hanya menangkap ruang kosong di tinjunya.

Rasa dingin yang menembus pakaian tipis menjadi semakin menyakitkan. Tubuh Harp bergetar hebat, dan giginya bergemeletuk dengan cara yang aneh. Sadar bahwa kehangatan yang tersisa di tubuhnya tidak akan bertahan lama, Harp tanpa membuang waktu mulai merasakan dengan sentuhan bagian samping yang dibicarakan Marsal.

Tak lama kemudian ia berhasil menemukan lubang bundar yang terletak hampir di dekat lantai. Melempar bungkusan itu ke dalam lubang, dia naik ke dalamnya terlebih dahulu dan menemukan dirinya berada di gua yang sedingin es.

Dengan tangan gemetar, Harp membuka kancing dohanya dan mengibaskan semua isinya ke lantai. Mengenakan doha, dia mengangkat kerah bajunya, menarik mantelnya, menarik kakinya ke atas dan berjongkok.

Mengingat sepatunya, Harp memaksa dirinya untuk bangkit kembali dan, melepaskan sandalnya, mengenakan sepatu bot bulu palsu.

Udara menjadi sedikit lebih hangat, namun tubuhnya masih gemetar karena kedinginan. Bagi Harp, jika dia mampu menahan siksaan seperti itu setidaknya selama beberapa menit, maka setelah itu dia tidak akan pernah berhenti terguncang secara internal. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak dapat memikirkan hal lain selain rasa dingin mematikan yang menyiksa dagingnya.

Terlalu sedikit ruang di dalam gua untuk dijadikan tempat pemanasan Latihan fisik. Yang tersisa untuk Harp hanyalah senam statis. Ia tahu bahwa cara ini, jika digunakan dengan benar, akan sangat efektif, meskipun ia tidak ingat di mana atau kapan ia pertama kali mendengarnya.

Duduk dengan nyaman, Harp menarik lututnya ke dada dan memeluknya erat-erat. Menghembuskan napas pendek dan tajam, dia secara bersamaan menegangkan seluruh otot tubuhnya. Setelah mempertahankan konsentrasi penuh pada ketegangan otot maksimum selama sekitar dua puluh detik, dia kemudian menarik napas cepat dan rileks sepenuhnya. Setelah menghitung sampai sepuluh, Harp mengulangi latihan itu lagi.

Setelah sekitar lima belas menit, Harp, jika dia tidak merasa hangat dan nyaman, setidaknya percaya bahwa dia tidak lagi dalam bahaya mati kedinginan. Setelah memutuskan untuk menjelajahi tempat di mana dia menemukan dirinya, dia teringat akan silinder bercahaya. Setelah menemukan tepi kain kabung yang terikat dengan sentuhan, Harpa membuka kancing simpulnya tanpanya tenaga kerja khusus menemukan apa yang dia butuhkan.

Cahaya redup yang dipancarkan silinder cukup untuk menerangi seluruh ruang gua tempat Harp berada.

Gua itu tidak diragukan lagi berasal dari buatan - jejak peralatan yang digunakan dalam pembuatannya terlihat di dinding, lantai, dan langit-langit. Ukuran gua itu kecil - dua orang tidak bisa berputar di dalamnya. Selain barang-barang yang dibawa Harp, ada juga kantong tidur tua yang robek di beberapa tempat, dan bungkusan kecil di lantai.

Hal pertama yang dilakukan Harp adalah melemparkan kantong tidur ke atas bahunya, lalu mulai mempelajari isi bungkusan itu. Benda-benda yang ada di dalamnya tidak banyak: tiga kait, salah satu ujungnya patah, sepasang pisau tua kusam, satu lagi bilah pisau tanpa pegangan, sebuah silinder bercahaya, yang menurut Harp masih bisa digunakan, sepasang kucing untuk sepatu dan beberapa potong besi lagi yang tidak diketahui tujuannya.

Setelah meletakkan semua barangnya pada tempatnya, Harp melihat ke dalam lubang tempat dia memasuki gua.

Kedalamannya sekitar tiga meter. Bagian atasnya ditutup dengan penutup datar. Seperti yang telah diperingatkan Marsal, tidak ada gunanya berpikir untuk mencapai puncak tanpa bantuan dari luar.

Ketika Harp memeriksa dinding dan lantai lubang, yang ditutupi dengan gua-gua dan endapan es, terlintas dalam benaknya bahwa es akan terlihat seperti ketika air mendidih disiramkan ke dalamnya. Tapi siapa yang membutuhkannya dan mengapa?

Naik kembali ke dalam gua, Harpa melanjutkan posisi sebelumnya di lantai, memasukkan lututnya ke dalam dan menggenggamnya dengan tangan. Sekarang dia tidak punya pilihan selain bersabar dan menunggu.

Kegelapan dan dingin membuat penantian menjadi sangat lama. Setidaknya untuk melakukan sesuatu, Harp mulai berlatih dengan silinder bercahaya, memukulnya dengan kekuatan yang berbeda-beda dari satu ujung atau ujung lainnya. Dia segera menyadari bahwa tidak peduli seberapa keras dia mengetuknya, silinder itu tidak akan bersinar lebih lama atau lebih terang. Setelah dihitung sampai seratus, silinder itu harus dipukul lagi agar tidak keluar.

Karena tidak punya pekerjaan lain, Harp mencoba memahami secara mental situasi aneh dan hampir mengigau yang dia alami. Namun, dia segera menyadari bahwa dia tidak memiliki cukup informasi untuk ini. Apa yang dia ketahui tentang dunia tempat dia berada? Hampir tidak ada!

Pertama. Dia, seorang pria dewasa, entah bagaimana secara tidak dapat dipahami menemukan dirinya berada di dunia yang sangat dingin dan mematikan es abadi. Dia tidak ingat apapun dari kehidupan masa lalunya. Dia bahkan harus memikirkan nama baru. Namun di saat yang sama, rupanya ia tidak kehilangan keterampilan dan pengalaman yang berhasil ia peroleh pada masanya. Terlebih lagi, sebagian dari ilmunya, yang menurut Harp sendiri sama sekali tidak luar biasa, membuat bingung warga sekitar.

Kedua. Sekilas terlihat jelas bahwa dunia tempat ia harus belajar hidup sekarang sama sekali tidak sesuai dengan kondisi yang dibutuhkan seseorang untuk kehidupan normal. Orang-orang di sini bahkan tidak bisa menyediakan makanan untuk diri mereka sendiri, dan oleh karena itu hanya mengandalkan penghuni pertama, yang secara teratur dilemparkan ke sini oleh orang-orang tak dikenal yang tertarik pada dunia salju abadi yang dihuni oleh manusia. Apa yang bisa kita katakan tentang perkembangan produksi kerajinan tangan primitif dari hal-hal yang paling penting: pakaian, furnitur, peralatan rumah tangga - tidak ada bahan mentah untuk semua ini di dunia salju abadi.

Ketiga. Gaya hidup orang-orang yang ditemui Harpa di sini hanya bisa disebut primitif. Mereka hanya memiliki apa yang mereka butuhkan dan tidak berusaha untuk mendapatkan lebih banyak. Pengetahuan mereka tentang dunia tempat mereka tinggal sangatlah buruk dan terbatas. Mereka tidak tahu menulis. Dan kalender itu diganti dengan sepotong plastik yang dilubangi. Namun, rumah tempat mereka tinggal dibangun bahan polimer, yang pembuatannya membutuhkan teknologi tinggi. Rumah itu memiliki penerangan listrik dan entah bagaimana dipanaskan, meskipun tidak ada kompor atau perapian di ruangan yang digergaji Harpa. Mereka yang mengirim orang ke dunia salju abadi membekali mereka dengan peralatan yang bagus, tetapi tidak memberi mereka senjata apa pun selain pisau dan batang logam. Harp bersumpah dia belum pernah melihat silinder bercahaya seperti itu sebelumnya. Namun di dunia salju abadi, ternyata ini adalah benda biasa. Sementara itu, warga sekitar belum mengetahui apa itu kertas.

Ini mungkin semua informasi yang tersedia saat ini Harpa. Dan kesimpulan apa yang dapat diambil dari semua ini?..

Satu-satunya kesimpulan yang didapat Harp dari pemikiran singkatnya adalah bahwa dia sama sekali tidak memahami apa pun.

Komponen simbolis penting dari dunia tempat Harp berada adalah dingin. Dan tak lama kemudian Harp menjadi yakin bahwa fenomena ini jauh lebih mengerikan dari yang dia bayangkan.

Harp percaya bahwa dengan mendandani dirinya sendiri dan memaksa seluruh otot tubuhnya bekerja, dia telah melindungi dirinya dari kedinginan. Namun hawa dingin ternyata menjadi musuh yang jauh lebih berbahaya. Dia secara bertahap, hampir tanpa terasa, menembus ke bawah selimut pakaian dan, melakukan pekerjaan kotornya, perlahan-lahan menghilangkan partikel-partikel panas yang kecil dan hampir tidak terlihat dari tubuh.

Harp menyadari bahwa segala sesuatunya buruk ketika dia menyadari bahwa dia tidak bisa lagi memikirkan hal lain selain kehangatan yang tidak dimiliki oleh tubuhnya yang sangat dingin. Bahkan senam statis tidak lagi menyelamatkan saya dari hawa dingin yang menusuk, yang seolah-olah menembus sampai ke tulang-tulang saya.

Dia tidak bisa mengatakan secara pasti berapa lama dia duduk di tempat penampungannya. Mungkin setidaknya satu jam. Meskipun ada kemungkinan bahwa ini adalah penilaian subjektif tentang waktu, yang disebabkan oleh rasa dingin yang sama, yang mampu memperpanjang penantian bahkan beberapa menit hingga keabadian.

Jika mungkin untuk keluar dari lubang tanpa bantuan dari luar, Harp akan melakukannya tanpa memikirkan apa yang menunggunya di dalam rumah. Satu-satunya hal yang dia butuhkan saat ini adalah kehangatan.

Harp hampir tidak memperhatikan ritme gemeretak giginya yang panik. Dia merasakan rasa kantuk yang berat menyelimuti pikirannya, yang tidak mungkin untuk dilawan. Mata tertutup dengan sendirinya, dan kesadaran melayang ke suatu tempat menuju gambaran halusinogen, yang sulit untuk menemukan namanya, tetapi seseorang tidak ingin berpisah dengannya.

Harp ingat bahwa dia pernah mendengar bahwa orang yang membeku akan tertidur begitu saja tanpa merasakan sakit fisik atau penderitaan mental. Namun, dia bahkan tidak dapat membayangkan bahwa itu juga akan menyenangkan…

Mencoba untuk kembali ke dunia nyata, Harp perlahan jatuh ke samping, seperti tumpukan kain yang kehilangan keseimbangan. Sambil membalikkan perutnya, dia bangkit dengan posisi merangkak. Jalan keluar dari gua berjarak kurang dari satu meter, tapi bagi Harpa jalan ini terasa tak berujung. Untuk memaksa sendi yang mengeras bergerak, upaya luar biasa harus dilakukan. Pada saat yang sama, Kharp dengan keras kepala tidak ingin melepaskan silinder bercahaya itu dan setiap kali cahaya mulai memudar, dia membenturkannya ke dinding gua.

Setelah jatuh dari gua ke dalam lubang, Kharp terbaring tak bergerak selama beberapa waktu di punggungnya, dengan tangan terentang ke samping. Hanya ketika silinder bercahaya itu mulai meredup lagi barulah dia mengangkat tangannya dan, tanpa melepaskan tinjunya, memukulnya di atas es beberapa kali. Silinder itu bersinar lagi, tapi Harp terus menumbuk es dengan tangan terkepal hingga dia merasakan sakit di persendiannya yang patah.

Meneriakkan sesuatu yang benar-benar tidak bisa dimengerti, Harp memaksa dirinya untuk duduk. Kemudian, dengan perlahan-lahan, dia mulai bangkit berdiri. Dia ditarik ke samping, dan untuk melawan, dia menyandarkan bahunya ke dinding es lubang yang tidak rata. Dalam posisi ini, hawa dingin menembus lebih kuat, merayap di bawah lantai dokha, tetapi Harp percaya bahwa, dengan berdiri, dia setidaknya akan mampu melawan tidur berbahaya yang membawa kesadarannya ke jurang ketiadaan. .

Sekarang dia memusatkan seluruh perhatian dan kemauannya untuk tidak membiarkan silinder bercahaya itu padam.

“Satu… Dua… Tiga…” Harp perlahan menghitung mundur dengan bibir biru yang bergetar.

Setelah menghitung sampai sepuluh, lututnya dipukul keras dengan silinder bercahaya beberapa kali dan mulai menghitung lagi.

- Hei, pemula!.. Harpa!..

Bergegas menuju lubang di dinding, dia hampir terjatuh: hawa dingin yang membelenggu tubuhnya membuatnya tampak seperti kotak yang tidak bisa diangkat yang hanya bisa dipindahkan dengan memindahkannya dari satu sisi ke sisi lain.

Sebuah kait logam yang diikatkan pada ujung tali jatuh keluar dari lubang disertai bunyi dentingan di atas es.

- Persetan dengan semuanya! – Harpa berteriak sambil meraih tali dengan kedua tangannya. - Apakah kamu ingin aku mati di sini?!

Menekankan kakinya ke dinding lubang es, dia mencoba memanjat ke dalam lubang. Ternyata tidak mungkin melakukan ini tanpa crampon pada sepatu bot: kaki tergelincir tanpa mendapat dukungan, dan tangan yang mati rasa tidak dapat menggenggam tali dengan baik.

Mempertimbangkan pertanyaan yang terus terang mengejek, Harp hanya mengumpat sebagai jawaban dan menarik talinya dengan sekuat tenaga.

Marsal menafsirkan reaksinya dengan benar.

- Di Doha, kami tidak akan bisa menyeretmu ke dalam rumah! – suaranya terdengar dari atas lagi.

Secara mental mengutuk dirinya sendiri karena kebodohannya, Harp membuka kancing kancingnya dengan tangan gemetar dan melemparkan dokha ke lantai. Tubuhnya sudah sangat beku sehingga, setelah menanggalkan pakaiannya, dia tidak merasakan kedinginan tambahan. Melilitkan ujung tali di pergelangan tangannya, Harp menariknya, menandakan bahwa dia sudah siap. Tali itu perlahan merangkak ke atas. Harpa tergantung padanya seperti bangkai beku. Mencoba membantu mereka yang menariknya ke atas, dari waktu ke waktu dia mencoba mendorong dinding lubang dengan ujung sepatu botnya, tetapi kemungkinan besar tidak ada manfaatnya.

Setelah berada di jalur horizontal, Harp mengulurkan kedua tangannya ke depan. Marsal dan Bisaun tua mencengkeram pergelangan tangannya dan menyeretnya ke dalam rumah.

Marsal segera melilitkan tali dan menutup lubang di dinding tempat keluarnya hawa dingin.

- Hidup? – Bisaun membalikkan tubuh Kharp ke punggungnya.

Membuka matanya sedikit, Harp menatap lelaki tua yang membungkuk di atasnya.

“Kalau aku masih hidup, itu bukan berkatmu,” gumamnya nyaris tak terdengar.

Bisaun tua menyeringai di janggutnya.

“Yah, kalau kamu masih bisa bercanda, itu tidak terlalu buruk.”

Tampilan