Apakah kuda laut termasuk mamalia atau bukan? Kuda laut: reproduksi, deskripsi, habitat, ciri-ciri spesies, siklus hidup, ciri-ciri dan ciri-ciri

Kuda laut kerdil adalah salah satu dari sekitar lima puluh spesies dari genus kuda laut, yaitu ikan bertulang kecil dari keluarga ikan (ordo Spinefish).

Penampakan kuda laut kerdil

Seperti kuda laut lainnya, kerabat kerdil mereka berbentuk seperti ksatria catur.

Banyaknya pertumbuhan kasar seperti pita dan duri panjang yang terletak di tubuhnya membuat kuda laut kerdil sangat tidak terlihat di dalam alga.

Biasanya, ia hidup di antara tumbuhan laut, praktis tidak dapat diakses oleh predator. Dan meskipun ukuran beberapa spesies kuda laut bisa mencapai tiga puluh sentimeter, panjang kuda laut kerdil tidak melebihi empat sentimeter.

Tubuhnya tidak ditutupi sisik seperti kebanyakan ikan, melainkan lempengan tulang. Namun, meski cangkangnya cukup berat, ia bergerak cukup mudah meski tidak terlalu cepat. Secara penampakan, ia mengapung di air, berkilauan dengan warna berbeda dari biru merpati hingga oranye, dari merah menyala hingga kuning lemon, dari coklat hingga hitam. Mengingat kecerahan warnanya, kuda laut berhak disebut sebagai burung beo laut dalam.

Habitat kuda laut kerdil

Semua kuda laut lebih menyukai perairan tropis dan subtropis, tidak terkecuali kuda laut kerdil dan hidup di perairan hangat Teluk Meksiko. Lebih suka memilih tempat yang tenang, menghindari arus badai. Gaya hidup kuda laut ditandai dengan mobilitas yang rendah.

Biasanya, dengan menggunakan ekornya yang fleksibel, mereka menempel pada batang alga dan, mengubah warna tubuhnya, menyatu sepenuhnya dengan lingkungan. Dengan menggunakan metode kamuflase ini, kuda laut kerdil berburu makanan dan bersembunyi dari musuh. Kuda laut kerdil terutama memakan krustasea kecil sebagai makanannya. Stigma berbentuk tabung bertindak seperti pompa, menarik mangsa bersama air.

Bertentangan dengan anggapan umum yang mengatakan bentuk tubuh kuda laut menyerupai bentuk "S", hal ini tidak benar. Bentuk ini diberikan secara artifisial kepada kuda laut oleh produsen oleh-oleh kuda laut. Faktanya, pengait ekor kuda laut melengkung ke arah perut. Perlu dicatat bahwa kerabat terdekat kuda laut (pipefish dan stickleback) terlihat sangat biasa.

Struktur anatomi kuda laut

Tubuh kuda laut kerdil disusun secara vertikal. Alasannya adalah struktur spesifik kantung renang, yang terletak di sepanjang tubuh hampir sepanjang panjangnya dan dipisahkan oleh septum yang memisahkan kepala kantung renang dari bagian tubuh lainnya. Dan karena kantung renang kepala lebih besar daripada kantung renang perut, hal ini memberikan kuda laut kerdil posisi vertikal saat berenang.

Asal usul kuda laut kerdil

Penelitian menunjukkan bahwa kuda laut kerdil adalah ikan pipa yang sangat termodifikasi. Sayangnya, tidak ditemukan sisa-sisa fosil kuda laut kerdil. Namun, kurangnya sisa-sisa fosil merupakan masalah umum bagi semua kuda laut, spesimen tertua ditemukan dalam jumlah kecil di Slovenia, dan usianya diperkirakan mencapai tiga belas juta tahun.

Reproduksi kuda laut kerdil

Reproduksi kuda laut kerdil berbeda dengan hewan lainnya. Ketika musim kawin dimulai, sang jantan berenang ke arah betina dan kedua skate saling menekan. Pada saat ini, sang jantan membuka sakunya lebar-lebar, dan sang betina melemparkan beberapa butir telur ke dalamnya. Laki-laki melahirkan keturunan.

Kuda laut kerdil cukup subur dan diperkirakan membawa hingga ratusan embrio di dalam kantung jantannya. Kuda laut kerdil bernavigasi mengikuti pasang surut air laut, karena benihnya dapat terbawa arus laut yang kuat. Selama musim kawin, benih kuda laut kerdil menetas setiap empat minggu. Mereka diberikan kepada diri mereka sendiri segera setelah lahir. Umur kuda laut ini sekitar empat tahun.

Perilaku kuda laut kerdil

Kuda laut kerdil berenang sangat lambat. Meskipun demikian, mereka adalah pemburu yang sukses. Hampir setiap perburuan kuda laut kerdil berhasil. Dan, meski kecepatan geraknya sangat rendah, kuda laut kerdil mampu menangkap mangsa yang berenang beberapa kali lebih cepat.

Makanan favorit kuda laut kerdil adalah krustasea. Namun krustasea ini mampu berenang menjauh dengan kecepatan tinggi begitu merasakan kegembiraan air di dekatnya. Perlu dicatat bahwa kecepatan mereka setara dengan lima ratus panjang tubuh setiap detik. Jika seseorang mampu bergerak dengan kecepatan seperti itu, dia akan mencapai kecepatan 3200 km/jam di dalam air. Dan hanya kuda laut yang bisa menipu kopepoda super cepat tersebut. Perburuan mereka berakhir dengan keberhasilan kuda laut dalam 90% kasus.

Pengamatan holografik terhadap kuda laut kerdil menunjukkan bahwa kepala kuda laut kerdil memiliki bentuk khusus yang memungkinkannya meminimalkan gelombang saat membuka mulutnya.

Saat menyerang mangsanya, kuda laut kerdil memiringkan kepalanya sejajar dengan mangsanya. Akibatnya ombak tidak sempat mencapai krustasea dan tidak sempat berenang menjauh.

Pengamatan juga menunjukkan bahwa penghuni laut dalam lainnya, yang memiliki ciri bentuk kepala tumpul, tidak begitu berhasil dalam berburu kopepoda.

Rupanya, upaya untuk mengimbangi kopepoda yang gesit dan cepatlah yang menyebabkan, dalam proses evolusi, kepala kuda laut memperoleh bentuk yang khas. Sifat anatomi inilah yang membuat kuda laut menjadi salah satu pemburu paling sukses di lautan.

Para ilmuwan menyebut metode pemberian makan kuda laut kerdil sebagai “rotary feeding”, di mana hewan tersebut dengan cepat memutar kepalanya ke arah atas, menyeret mangsanya, dan kemudian, dari jarak satu milimeter, menghisapnya ke dalam mulutnya.

Kuda laut kerdil membutuhkan waktu kurang dari satu milidetik untuk melakukan semua ini. Dalam kebanyakan kasus, kopepoda berhasil berenang ke jarak yang aman dalam dua hingga tiga milidetik, yang membuat mereka lebih cepat dibandingkan sebagian besar predator, namun tidak lebih cepat dari kuda laut.

Menurunnya jumlah kuda laut kerdil

Kuda laut secara keseluruhan saat ini berada di ambang kepunahan, dan populasinya menurun dengan sangat cepat.

Hampir semua spesies kuda laut yang dikenal ilmu pengetahuan sudah tercantum dalam Buku Merah. Ada banyak alasan yang menyebabkan keadaan menyedihkan ini, namun spesies kuda laut yang lebih besar menderita, antara lain, karena penangkapan besar-besaran ikan ini di perairan Filipina, Australia, Malaysia, dan Thailand.

Sulit dipercaya, namun pada zaman dahulu kuda laut ditakuti dan dianggap makhluk chthonic. Orang Cina yakin bahwa sepatu roda mengembalikan kekuatan pria, dan orang Eropa menghiasi akuarium mereka dengan sepatu roda tersebut.

Bunglon bawah air

Tidak seperti penghuni samudra dan lautan lainnya, kuda laut berenang tegak dan berpasangan, seringkali dengan ekor terikat. Pada saat yang sama, seperti bunglon, mereka menghindari beberapa musuh, meniru warna tumbuhan bawah air.

Properti terakhir ini disebabkan oleh fakta bahwa kuda laut adalah perenang yang tidak kompeten. Mereka memiliki sirip kecil di punggung yang dapat melakukan hingga 35 gerakan per detik, dan sirip dada, yang lebih tepat disebut kemudi. Dan kuda laut kerdil umumnya dikenal sebagai ikan paling lambat di dunia. Ia bergerak dengan kecepatan 1,5 meter per jam.

Pemakan yang baik

Kuda laut tidak mempunyai gigi dan perut. Sistem pencernaan mereka seperti mesin ramjet, sehingga mereka harus terus-menerus makan untuk menghindari kelaparan. Biasanya, mereka menempel pada alga dengan ekornya yang ulet dan menyedot air dari jarak hingga tiga sentimeter, dan pada saat yang sama makanan sederhana. Setiap hari mereka mengonsumsi tiga ribu atau lebih udang air asin (organisme planktonik). Mereka juga menyukai ikan kecil, memperhatikannya dengan cermat. Menariknya, kedua mata ikan pari bisa melihat ke arah yang berbeda sambil mempelajari lingkungan sekitar.

Kerabat dekat adalah ikan jarum

Namun, tidak banyak orang yang ingin berpesta dengan kuda laut, kecuali mungkin penguin, kepiting, tuna, ikan pari, dan beberapa predator yang sangat lapar. Masalahnya adalah kuda laut dicerna dengan sangat buruk karena tulangnya yang berlebihan. Banyaknya duri panjang dan pertumbuhan kasar seperti pita juga tidak enak untuk diserap. Studi genetik menunjukkan bahwa nenek moyang kuda laut adalah nenek moyang mirip jarum yang menjadi asal muasal ikan jarum. Perpecahan menjadi dua spesies terjadi sekitar 23 juta tahun yang lalu.

Tidak tahan stres

Bahaya terbesar bagi kuda laut berasal dari gerakan berguling yang kuat, yang menyebabkan kelelahan dan hilangnya kekuatan sepenuhnya. Mereka menyukai air yang tenang dan jernih. Menariknya, ikan ini sangat rentan terhadap stres. Di lingkungan yang tidak biasa, mereka mati cukup cepat, meskipun mereka punya makanan. Inilah sebabnya mengapa mereka tidak berakar dengan baik di akuarium. Menariknya, kuda laut bersifat monogami, merupakan pasangan yang setia dan tidak terpisah satu sama lain sepanjang hidupnya. Sepeninggal salah satu dari mereka, sang janda atau duda sangat berduka, bahkan bisa menyebabkan kematian.

Pilihan ada di tangan wanita itu

Peran laki-laki dalam memilih pasangannya bersifat sekunder. Betina sendiri yang memutuskan siapa yang harus kawin dengannya. Setelah melihat calon istri yang cocok, dia menguji hasratnya selama tiga hari. Dia menari bersamanya dan naik ke permukaan air, hanya untuk tenggelam lagi ke dasar. Dalam literatur, fenomena ini digambarkan sebagai “tarian dini hari”. Ini terjadi berkali-kali.

Mitra masa depan saling bertukar sinyal klik di antara mereka sendiri. Tugas laki-laki adalah mengimbangi pacarnya yang menari. Jika gagal, pengantin wanita akan mencari pengantin pria lain. Dipercayai bahwa inilah cara perempuan menguji kekuatan laki-laki. Jika pilihan sudah dibuat, maka kuda laut mulai kawin.

Ayah hamil

Kuda laut merupakan pasangan yang setia dan tidak pernah terpisah satu sama lain sepanjang hidupnya. Pada saat yang sama, sang jantan sendiri yang melahirkan anaknya, menjadi satu-satunya makhluk di bumi yang mengalami apa yang disebut kehamilan jantan.

Tarian kawin ini berlangsung selama delapan jam dan disertai dengan pergantian warna. Selama proses kawin, betina memindahkan telurnya ke pasangannya di kantong induk di perutnya. Di sanalah miniatur kuda laut terbentuk dalam waktu 40-50 hari. Dari 5 hingga 1500 benih dapat dilahirkan.

Ngomong-ngomong, beberapa ilmuwan menyatakan bahwa ungkapan pria hamil tidak benar. Faktanya adalah tanggung jawab “kuda laut” adalah melindungi telur yang telah dibuahi. Selama periode ini, betina mengunjungi jantan sekali sehari selama 6 menit untuk “salam pagi”, dan kemudian berenang menjauh hingga keesokan paginya. Di penangkaran, rutinitas ini mungkin terganggu.

Untuk kesehatan yang baik

Hanya satu dari seratus benih yang bertahan hidup hingga dewasa. Faktanya, angka ini termasuk yang tertinggi untuk ikan. Baru-baru ini, bahaya terbesar bagi kuda laut adalah manusia, khususnya, sekitar 20 juta ikan ini ditangkap setiap tahun oleh orang Tiongkok untuk pengobatan tradisional, terutama untuk pengobatan impotensi.

Rebusannya juga diklaim membantu mengatasi enuresis nokturnal. Kuda laut dijual dengan harga rata-rata $600 hingga $3,000 per kilogram. Ada kalanya ikan kering ini ditukar dengan emas dengan berat satu banding satu. Selain orang Tionghoa, orang Indonesia dan Filipina juga menangkap kuda laut. Akibatnya, hampir semua spesies kuda laut tercantum dalam Buku Merah. Dan spesies seperti Kuda Laut Paradoks dianggap punah.

Kuda laut lebih mirip bidak catur, kuda atau gargoyle dari katedral Gotik, daripada ikan. Berbeda dengan ikan lainnya, ia berenang secara vertikal, menggerakkan matanya dengan bebas seolah-olah, ia tidak memiliki ekor dalam arti kata yang biasa, tetapi ia memiliki leher yang tidak biasa bagi penghuni bawah air... Selain itu, jantan dari ikan aneh ini sendiri melahirkan keturunan - bagaimana mungkin Anda tidak penasaran dengan fenomena ini?

biarkan saya memperkenalkan diri

Kuda laut (Hippocampus) adalah ikan kecil, ukuran rata-rata, tergantung spesiesnya, adalah 1,5 hingga 30 sentimeter. Mereka ditemukan di laut tropis dan subtropis, dan menghuni perairan dangkal yang hangat - semak alga dan. Harapan hidup hingga 4-5 tahun.

Paspor evolusioner

Kuda laut adalah anggota keluarga ikan jarum. Ciri khas ikan pipefish juga cukup tidak biasa dan memiliki tubuh memanjang, ekor panjang tanpa sirip, dan moncong berbentuk tabung. Jika ikan ini diletakkan secara vertikal, kepalanya ditekuk dan ekornya dipilin membentuk spiral, maka akan berubah menjadi kuda laut. Para ilmuwan percaya bahwa ini terjadi 25 juta tahun yang lalu, ketika ikan pari dipisahkan menjadi genus yang terpisah. Kemungkinan besar, hal ini merupakan respons terhadap munculnya perairan dangkal yang luas, yang disebabkan oleh peristiwa tektonik masa lalu.

Bagaimana cara kuda laut berenang?

Kandung kemih ikan terletak di sepanjang seluruh tubuhnya dan dipisahkan oleh sekat yang memisahkan bagian kepala dengan bagian tubuh lainnya. Dalam hal ini, kandung kemih kepala lebih besar daripada kandung kemih perut, yang memberikan posisi vertikal pada skate saat berenang. Ikan skate juga bergerak di kolom air terutama secara vertikal: dengan mengubah volume gas di dalam badan renang, ia tenggelam atau naik.

Kuda laut menggunakan ekornya yang panjang dan fleksibel, tanpa sirip, sebagai jangkar: ia menggunakannya untuk berpegangan pada tonjolan karang atau ganggang, dan juga dapat memeluk temannya, tetapi ia sama sekali tidak cocok untuk mendayung. Peran ini sebagian diambil alih oleh sirip punggung yang dapat digerakkan, serta sirip dada berpasangan, yang, meskipun namanya, terletak di sisi tubuh.

Kecerobohan kuda laut ini disebabkan oleh keengganannya bersaing dengan seseorang dalam kecepatan atau berenang melawan arus, karena ia menghindari arus bawah air yang kuat dan lebih memilih medan yang familiar dibandingkan yang lainnya. Jadi kuda laut menghabiskan sebagian besar waktunya dengan ekornya menempel pada karang atau ganggang dan mengamati dengan cermat segala sesuatu di sekitarnya.

Apa yang ada di menu?

Sepatu skate tidak terlalu perlu berburu: Anda duduk di satu tempat, lalu perlahan melayang melewatinya dan meminta makan siang. Mulut ikan skate yang berbentuk tabung, sangat berbeda dengan mulut ikan yang mengepak, bekerja seperti pipet: dengan menggerakkan penutup insang, ikan menciptakan daya dorong yang mampu menghisap krustasea yang tidak waspada dari jarak hingga ke 4 sentimeter. Di rongga mulut, mangsa yang ditangkap disaring dan dikirim ke faring, dan air yang masuk dibuang melalui insang. Secara umum, ikan pari mereka dapat disebut sebagai predator yang rakus: ia mampu makan selama 10 jam sehari, memakan hingga 3.600 krustasea dan udang.

Bunglon dari kerajaan bawah laut

Kuda itu tidak tahu cara melarikan diri dan tidak beracun, tetapi ia memiliki banyak trik tersembunyi. Pertama-tama, kulit ikan mengandung sel kromatofor, sehingga warnanya sangat beragam dan dapat berubah warna tergantung latar belakangnya. Tidak mudah untuk melihat ikan yang hampir tidak bergerak dengan bentuk yang aneh: entah ia bersembunyi di semak-semak, atau perlahan-lahan melayang di bawah hidung pemangsa, seperti pecahan ganggang.

Matanya yang tidak biasa membantu kuda laut memantau sekelilingnya: mereka sama sekali tidak tampak “seperti ikan”, karena mereka dapat bergerak secara mandiri. Jadi satu mata bisa mengawasi calon mangsa, sementara mata lainnya bisa mengawasi agar diri kita sendiri tidak menjadi mangsa.Namun di sisi lain, tidak banyak orang di laut yang ingin menyantap kuda laut.

Pelat tulang dan duri yang menonjol dari bawah kulit ikan kecil membuatnya tidak terlalu enak (dan ini tidak termasuk kerangka bagian dalam). Di bawah tumpukan duri ini terdapat cukup banyak makanan yang dapat dimakan - lagipula, ikan skate tidak membutuhkan otot yang berkembang (hampir tidak bisa berenang) atau cadangan lemak (makanan selalu tersedia dalam jumlah banyak). Meski demikian, ada pecinta kuliner yang suka memakan ikan skate - ikan pari, kepiting besar, dan beberapa predator lainnya.

Cinta itu wortel

Satu-satunya yang bisa membuat kuda laut menunjukkan ketangkasan bahkan kemampuan menari adalah permainan kawin. Kuda laut jantan terlihat sedikit berbeda dari betina - hanya saja ukurannya sedikit lebih besar, dan di perutnya terdapat organ khusus - ruang induk, agak mirip dengan kantong kanguru. Saat musim kawin, dinding kantong ini membengkak, terlihat jelas dan menarik perhatian betina.

Setelah mendekat, ikan-ikan itu menjalin ekornya dan berjalan santai menyusuri “halaman rumput” laut. Dalam proses pacaran, sang pria bahkan bisa mengubah warna tubuhnya agar sesuai dengan warna tubuh pacarnya. Kemudian pasangan itu mulai mengklik, mengangkat kepala dan menyentuh duri di tubuh mereka dengan mahkota tulang. Terakhir, betina bertelur di kantung jantan, lalu segera dibuahi. Beberapa jenis sepatu roda mengakhiri hubungan mereka pada saat ini, yang lain tetap bersama sepanjang hidup mereka...

Laut "anak kuda"

Seorang ayah ekstrim yang “hamil” merawat anaknya dari dua minggu hingga dua bulan. Jaringan ruang induk yang kaya pembuluh darah sebenarnya bertindak sebagai plasenta, memasok oksigen dan nutrisi ke telur. Secara total, “ayah ikan” ini bisa membawa lebih dari seribu bayi di sakunya.Benih yang terlahir dengan bentuk tubuh yang khas dan siap hidup mandiri, namun masih mampu berdiri tegak, menunjukkan dengan jelas kekerabatan langsungnya dengan ikan pipefish biasa. Jantan terus merawat keturunannya setelah lahir: jika ada bahaya, atas isyaratnya, benih bersembunyi di kantong induk.

Apa yang mengancam kuda laut?

Baru-baru ini, ikan eksotik telah menjadi sasaran penangkapan ikan secara intensif, dan hampir semua spesies ikan pari yang dikenal saat ini tercantum dalam Buku Merah Internasional dengan status “rentan” dan “terancam punah”. Mereka digunakan dalam pengobatan tradisional Asia, dijual kepada pecinta hewan akuarium yang tidak biasa, atau disajikan sebagai makanan lezat seharga $800 per porsi. Selain itu, populasi mereka terkena dampak pencemaran laut dan rusaknya terumbu karang akibat pemanasan global.

Pesan tentang kuda laut dapat digunakan dalam persiapan pembelajaran. Cerita tentang kuda laut untuk anak-anak dapat dilengkapi dengan fakta menarik.

Laporkan tentang kuda laut

Kuda laut termasuk dalam kelas ikan bertulang. Total ada sekitar 50 spesies. Kuda laut dapat berukuran antara 2 hingga 30 cm, tergantung spesiesnya. Seekor kuda laut biasa bisa hidup 5 tahun.

Bentuk tubuh mereka mirip dengan bidak catur seorang ksatria. Banyaknya duri panjang dan pertumbuhan kasar seperti pita yang terletak di tubuh ikan pari membuatnya tidak terlihat di antara alga dan tidak dapat diakses oleh predator.

Habitat kuda laut adalah laut tropis dan subtropis.

Deskripsi kuda laut

Kepala ikan ini mirip dengan kepala kuda, tetapi tidak memiliki sisik. Tubuh mereka ditutupi dengan lempengan tulang yang keras. Dengan ekor ditekuk ke depan, kuda laut menempel di batang lamun seperti monyet. Mata kuda laut berputar ke segala arah, dan jika salah satu mata melihat ke kanan, mata lainnya mungkin melihat ke kiri pada saat yang bersamaan. Ini sangat nyaman untuk skate, karena ia dapat secara bersamaan memeriksa ganggang dari semua sisi untuk mencari makanan dan mengawasi musuh, yang tidak keberatan memakannya.

Kuda laut tidak suka berenang dan menghabiskan sebagian besar hidupnya dengan ekor tersangkut alga. Berenang perlahan dan hanya untuk mencari makanan, saat pernikahan dan untuk melarikan diri dari musuh.

Menarik sekali menyaksikan kuda laut berenang. Kandung kemih renang besar yang terletak di kepala skate membantunya mempertahankan posisi tegak. Ia tidak bergerak secara horizontal, tetapi bergerak ke atas dan ke bawah, bergerak secara diagonal ke arah sasaran.

Apa yang dimakan kuda laut?

Kuda laut menjalani gaya hidup di dasar laut, memakan plankton dan invertebrata kecil.

Reproduksi kuda laut

Hewan-hewan ini juga memiliki cara reproduksi yang tidak biasa. Ketika telur mencapai tahap yang diinginkan, betina mulai bersaing satu sama lain untuk mendapatkan perhatian jantan. Setelah mendapat perkenan, sang betina meletakkan sebagian telurnya di dalam kantung khusus yang terletak di perut sang jantan. Di sana telur-telur tersebut dibuahi. Jantan membawa telur sampai anak menetas. Jumlahnya bisa dari 2 hingga 1000 orang. Jika banyak anak yang lahir, ayahnya mungkin akan mati. Selama musim kawin, benih menetas setiap 4 minggu sekali. Segera setelah lahir, mereka dibiarkan sendiri.

Fakta menarik tentang kuda laut

• Pipitnya sangat bertulang, sehingga hanya diburu oleh kepiting darat besar yang mampu mencernanya.
• Mata kuda laut mirip dengan mata bunglon dan dapat bergerak secara mandiri;
• Kuda laut adalah ahli kamuflase. Sisik mereka bisa menjadi “tidak terlihat” - menyatu dengan lingkungan;
• Mulut mereka berfungsi seperti penyedot debu - mereka menyedot plankton untuk dimakan.

Semoga informasi yang disajikan tentang kuda laut dapat membantu anda. Anda dapat meninggalkan laporan Anda tentang kuda laut menggunakan formulir komentar.

Kuda laut adalah genus ikan laut kecil bertulang dari keluarga pipefish dari ordo Acutes. Jumlah spesies kuda laut sekitar 50. Bentuk tubuh kuda laut yang tidak biasa menyerupai bidak catur seorang ksatria. Banyaknya duri panjang dan pertumbuhan kasar seperti pita yang terletak di tubuh ikan pari membuatnya tidak terlihat di antara alga dan tidak dapat diakses oleh predator. Ukuran kuda laut berkisar antara 2 hingga 30 cm, tergantung pada spesies individu tertentu. Ciri yang menarik dari kuda laut adalah pejantannya yang membawa keturunan.

Taksonomi kuda laut sangat membingungkan karena kemampuan unik ikan ini dalam mengubah penampilan – warna bahkan bentuk tubuh. Kerabat terdekat kuda laut adalah ikan kecil - pipefish, yang memiliki banyak kesamaan struktur tubuh dengan ikan pari. Namun, bentuk tubuh dan cara pergerakan “kuda” laut di dalam air sama sekali tidak biasa.

Tubuh kuda laut di dalam air letaknya tidak seperti ikan - secara vertikal atau diagonal. Penyebabnya adalah kantung renang yang relatif besar, yang sebagian besar terletak di bagian atas tubuh kuda laut. Ikan anggun dan berwarna-warni ini, yang terlihat seperti perhiasan atau mainan, tidak mungkin bingung dengan penghuni elemen air mana pun.

Tubuh kuda laut tidak ditutupi sisik, melainkan lempengan tulang. Baju besi berduri melindungi mereka dari bahaya. Armornya begitu kuat sehingga hampir mustahil untuk mencapai titik impas dari perut mati yang mengering. Namun, dalam cangkangnya ia sangat ringan dan cepat sehingga ia benar-benar mengapung di air, dan tubuhnya berkilau dengan semua warna pelangi - dari oranye hingga biru kebiruan, dari kuning lemon hingga merah menyala. Dari segi kecerahan warnanya, ikan ini bisa disamakan dengan burung tropis dan ikan terumbu karang yang berwarna cerah.

Ikan ini hidup di lautan zona tropis dan subtropis. Jangkauan mereka mencakup seluruh dunia. Kuda laut hidup di perairan dangkal di antara padang lamun atau di antara karang. Ini adalah ikan yang tidak banyak bergerak dan umumnya sangat tidak banyak bergerak. Biasanya, kuda laut melingkarkan ekornya di sekitar dahan karang atau seberkas lamun dan menghabiskan sebagian besar waktunya dalam posisi ini. Tapi naga laut besar tidak tahu cara menempel pada tumbuh-tumbuhan. Untuk jarak pendek mereka berenang dengan posisi badan tegak, jika harus keluar “rumah” mereka dapat berenang dengan posisi hampir mendatar. Mereka berenang perlahan. Secara umum karakter ikan ini ternyata tenang dan lemah lembut, kuda laut tidak menunjukkan agresi terhadap sesama ikan dan ikan lainnya.

Mereka memakan plankton. Mereka melacak krustasea terkecil dengan memutar matanya secara lucu. Begitu mangsanya mendekati pemburu mini, kuda laut menggembungkan pipinya, menciptakan tekanan negatif di mulut dan menyedot krustasea seperti penyedot debu. Meskipun ukurannya kecil, sepatu skate adalah pemakan besar dan dapat menikmati kerakusan hingga 10 jam sehari.

Kuda laut hanya memiliki tiga sirip kecil: sirip punggung membantu berenang ke depan, dan dua sirip insang menjaga keseimbangan vertikal dan berfungsi sebagai kemudi.

Pada saat bahaya, kuda laut dapat mempercepat pergerakannya secara signifikan, mengepakkan siripnya hingga 35 kali per detik (beberapa ilmuwan bahkan menyebutkan angka 70). Mereka juga ahli dalam manuver vertikal. Dengan mengubah volume kantung renang, ikan ini bergerak naik turun secara spiral. Namun, kuda laut tidak mampu berenang dengan cepat - mereka dianggap sebagai pemegang rekor berenang paling lambat di antara ikan-ikan yang diketahui. Seringkali, kuda laut bergelantungan tak bergerak di dalam air, ekornya tersangkut pada alga, karang, atau bahkan leher kerabatnya.

Sepatu roda bisa menunggangi ikan “mengangkang”. Berkat ekornya yang melengkung, kuda laut dapat melakukan perjalanan jauh. Mereka meraih sirip tempat bertengger dan menahannya sampai ikan berenang ke dalam semak alga. Dan para skater meraih pasangannya dengan ekornya dan berenang dalam pelukan.

Kuda laut mempunyai mata yang besar dan penglihatan yang cukup tajam. Ekornya melengkung ke arah perut, dan kepalanya dihiasi tanduk berbagai bentuk.

Mata skate bergerak secara independen satu sama lain. Organ penglihatan kuda laut mirip dengan mata bunglon. Satu mata ikan ini dapat melihat ke depan, dan mata lainnya dapat melihat apa yang terjadi di belakang.

Kuda laut memiliki kemampuan untuk mengubah warna tubuhnya, yang memungkinkan mereka menyamarkan diri dengan terampil di semak-semak dan di antara lanskap bawah. Kuda laut yang mengintai hampir mustahil ditemukan dalam penyergapan kecuali Anda melihatnya dengan sangat cermat. Kemampuan berkamuflase diperlukan bagi kuda laut baik untuk perlindungan maupun keberhasilan berburu, karena mereka merupakan predator aktif.

Di laut yang mencuci pantai Rusia, kuda laut hanya diwakili oleh dua atau tiga spesies - kuda laut Laut Hitam: ditemukan di Laut Hitam dan Laut Azov, serta kuda laut Jepang, yang hidup di Laut Jepang. Kadang-kadang di Laut Hitam Anda dapat menemukan kuda laut berwajah panjang, yang umum ditemukan di lautan cekungan Mediterania. Untuk tempat tinggal permanen, kuda laut memilih tempat yang lebih tenang; Mereka tidak menyukai arus badai dan gelombang pasang yang berisik.

Kuda laut adalah ikan monogami; mereka hidup berpasangan, tetapi secara berkala dapat berganti pasangan. Ciri khas ikan ini bertelur, jantan dan betina berganti peran. Pada musim kawin, betina menumbuhkan ovipositor berbentuk tabung, dan pada jantan, lipatan menebal di daerah ekor membentuk kantong. Sebelum pemijahan, pasangan melakukan tarian kawin yang panjang.

Betina bertelur di kantong jantan dan membawanya selama kurang lebih 2 minggu. Benih yang baru lahir keluar dari kantong melalui lubang sempit. Naga laut tidak mempunyai kantong dan menetaskan telur pada batang ekornya. Kesuburan spesies yang berbeda berkisar antara 5 hingga 1500 benih. Ikan yang baru lahir sudah benar-benar mandiri dan menjauh dari pasangan induknya.

Di antara kuda laut ada juga perwakilan yang sangat kecil, berukuran beberapa sentimeter, dan ada juga sejenis raksasa yang panjangnya hingga 30 sentimeter. Spesies terkecil, kuda laut kerdil, ditemukan di Teluk Meksiko. Panjangnya tidak melebihi empat sentimeter. Di Laut Hitam dan Laut Mediterania Anda bisa menemukan kuda laut berwajah panjang atau berbintik yang panjangnya mencapai 12-18 sentimeter. Yang paling terkenal adalah perwakilan spesies kuda Hippocampus yang hidup di lepas pantai Indonesia. Kuda laut dari spesies ini, panjangnya sekitar 14 sentimeter, berwarna cerah dan beraneka ragam, ada yang berbintik, ada yang bergaris. Kuda laut terbesar ditemukan di dekat Australia.

Harapan hidup kuda laut rata-rata 3-4 tahun. Vitalitas ekstrim ikan ini diketahui - setelah dikeluarkan dari air, mereka dapat hidup selama beberapa jam dan kembali ke kehidupan normal jika dilepaskan ke unsur aslinya.

Kuda laut memiliki sedikit musuh alami - tubuhnya sangat kurus dan ditutupi formasi tulang. Oleh karena itu, ia hanya diburu oleh kepiting darat berukuran besar, yang mampu mencerna mangsa yang sulit dicerna tersebut. Kuda laut tidak berbahaya bagi manusia. Ini adalah ikan yang damai, tidak berbahaya, dan juga sangat kecil.

Bahaya terbesar bagi kuda laut adalah manusia itu sendiri. Saat ini, kuda laut berada di ambang kepunahan - jumlahnya menurun drastis. 30 spesies kuda laut dari 32 spesies yang diketahui sains tercantum dalam Buku Merah. Ada banyak alasan untuk hal ini, dan salah satunya adalah penangkapan ikan skate secara besar-besaran di lepas pantai Thailand, Malaysia, Australia, dan Filipina. Penampilan ikannya yang eksotik membuat banyak orang menjadikannya sebagai oleh-oleh dan oleh-oleh.

Hal terpisah dari penurunan populasi kuda laut adalah kenyataan bahwa rasa ikan ini sangat dihargai oleh para pecinta kuliner. Hati kuda laut dan kaviar dianggap sebagai makanan lezat, meskipun memiliki beberapa khasiat pencahar. Hidangan kuda laut berharga hingga $800 per porsi di beberapa restoran.

Sejumlah besar kuda laut (menurut beberapa perkiraan - hingga 80 juta kuda laut per tahun) digunakan di negara-negara kawasan Pasifik di Asia dan Australia untuk produksi obat-obatan dan ramuan. Obat-obatan ini digunakan sebagai pereda nyeri, batuk dan asma, serta obat impotensi. Dalam beberapa tahun terakhir, “Viagra” Timur Jauh ini menjadi populer di Eropa. Khasiat penyembuhan daging kuda laut telah diketahui orang sejak zaman kuno. Kuda laut telah digunakan untuk membuat berbagai obat dan ramuan di banyak negara.

Memelihara kuda laut di akuarium tidaklah mudah, mereka menuntut makanan dan rentan terhadap penyakit, namun sangat menarik untuk diperhatikan.

Kuda laut bisa bernyanyi. Selama musim kawin, mereka menampilkan tarian khas di sekitar pasangannya dan mengiringi diri mereka dengan suara klik, yang temponya bisa berbeda-beda.

Berdasarkan studi anatomi, molekuler dan genetik, kuda laut telah diidentifikasi sebagai ikan pipa yang sangat termodifikasi. Sisa-sisa fosil kuda laut cukup langka. Fosil spesies Hippocampus guttulatus (sinonim - H. ramulosus) yang paling banyak dipelajari dari formasi Sungai Marecchia (provinsi Rimini di Italia). Penemuan ini berasal dari Pliosen Bawah (sekitar 3 juta tahun yang lalu). Fosil kuda laut paling awal diyakini berasal dari dua spesies ikan berduri Miosen Tengah, Hippocampus sarmaticus dan Hippocampus slovenicus, yang ditemukan di Slovenia. Usia mereka diperkirakan 13 juta tahun. Menurut metode jam molekuler, spesies kuda laut dan ikan pipa menyimpang pada akhir Oligosen. Ada teori bahwa genus ini muncul sebagai respons terhadap munculnya perairan dangkal yang luas, yang disebabkan oleh peristiwa tektonik. Munculnya perairan dangkal yang luas menyebabkan penyebaran alga, dan akibatnya, hewan-hewan yang hidup di lingkungan ini.