Anjing laut gajah adalah predator terbesar di dunia. Anjing laut gajah: spesies, deskripsi, reproduksi, nutrisi, perilaku dan status konservasi

Namamu gajah laut diterima berkat terletak di atas rongga mulut sebuah proses yang menyerupai batang. Batang sepanjang 30 cm tumbuh pada jantan mendekati usia delapan tahun, pada betina tidak ada pelengkap sama sekali.

Fakta menarik tentang anjing laut gajah adalah sifat batang tubuh yang membesar hingga 60-80 cm saat terangsang secara seksual. Pejantan menggoyang-goyangkan anggota tubuh mereka yang mirip belalai ke arah pesaing dengan harapan dapat menakuti mereka.

Deskripsi dan ciri-ciri anjing laut gajah

Tentang laut gajah dikumpulkan peneliti sejumlah besar informasi. Pada foto anjing laut gajah menyerupai: badan binatang berbentuk ramping, kepala berukuran kecil dengan batang yang di atasnya terdapat vibrissae (kumis dengan kepekaan tinggi), bola mata berbentuk lonjong pipih dan berwarna warna gelap, anggota badannya digantikan oleh sirip yang dilengkapi cakar yang panjangnya mencapai 5 cm.

Anjing laut gajah kurang beradaptasi dengan kehidupan di darat, karena tubuhnya yang gemuk menghalangi mereka untuk bergerak: satu langkah hewan besar hanya sekitar 35 cm, karena kecanggungannya, mereka berjemur di pantai dan tidur hampir sepanjang waktu.

Dalam foto adalah anjing laut gajah.

Tidur mereka sangat nyenyak sehingga mereka bahkan mendengkur; selama istirahat, para ahli biologi bahkan berhasil mengukur suhu dan detak jantung mereka. Satu lagi fakta yang menarik tentang anjing laut gajah adalah kemampuan hewan tersebut untuk tidur di bawah air.

Proses ini terjadi sebagai berikut: 5-10 menit setelah tertidur tulang rusuk mengembang, akibatnya kepadatan benda agak berkurang dan perlahan-lahan mengapung.

Setelah tubuhnya berada di permukaan, lubang hidungnya terbuka dan gajah bernapas selama kurang lebih 3 menit, setelah itu ia turun kembali ke kolom air. Mata dan lubang hidung tetap tertutup selama rekreasi bawah air.

Anjing laut gajah bisa menyelam di bawah air dan naik ke permukaan saat tidur.

Orang yang pertama kali bertemu hewan ini memiliki pertanyaan: Seperti apa bentuk anjing laut gajah?? Anjing laut gajah jantan jauh lebih besar dibandingkan betina. Jika panjang tubuh jantan rata-rata sekitar 5-6 m, berat anjing laut gajah- Bisa mencapai 3 ton, panjang tubuh individu perempuan hanya 2,5 - 3 m, berat - 900 kg. Gajah jenis ini mempunyai ciri bulu tebal berwarna abu-abu.

Anjing laut gajah yang hidup di dalamnya memiliki sedikit ukuran besar kerabat utara mereka memiliki berat sekitar 4 ton, panjang - 6 m, dan bulu mereka berwarna coklat. Di dalam air, hewan bergerak dengan kecepatan cukup tinggi hingga 23 km/jam.

Dalam foto adalah anjing laut gajah utara

Gaya hidup dan habitat anjing laut gajah

Anjing laut gajah menghabiskan sebagian besar waktunya di elemen asalnya - air. Di darat, mereka datang hanya untuk kawin dan berganti kulit. Masa tinggal mereka di permukaan bumi tidak lebih dari 3 bulan.

Tempat, di mana anjing laut gajah tinggal, tergantung pada tipenya. Ada Anjing laut gajah utara tinggal di pesisir pantai Amerika Utara, Dan anjing laut gajah selatan yang tempat tinggalnya adalah Antartika.

Hewan menjalani gaya hidup menyendiri, berkumpul hanya untuk menghasilkan keturunan. Sedangkan di darat, anjing laut gajah hidup di pantai yang dipenuhi kerikil atau batu. Penangkaran hewan mungkin berisi lebih dari 1000 individu. Anjing laut gajah adalah hewan yang tenang, bahkan sedikit apatis.

Memberi makan anjing laut gajah

Anjing laut gajah memakan cephalopoda dan. Menurut beberapa informasi, anjing laut gajah yang panjangnya sekitar 5 m ini memakan 50 kg. ikan.

Karena fisiknya yang besar, banyak udara tertahan dalam volume darah yang besar, yang membantu anjing laut gajah menyelam hingga kedalaman sekitar 1400 meter untuk mencari makanan.

Selama perendaman dalam air, aktivitas semua organ penting hewan melambat - proses ini sangat mengurangi konsumsi oksigen - hewan mampu menahan udara hingga dua jam.

Kulit gajah tebal dan ditumbuhi bulu pendek yang kasar. Hewan ini memiliki banyak timbunan lemak, yang sebagian dibakar pada musim kawin, saat tidak mengonsumsi makanan sama sekali.

DI DALAM Anjing laut gajah Antartika Mereka melakukan perjalanan di musim panas untuk mencari mangsa. Selama migrasi, mereka mampu menempuh jalur yang panjangnya sekitar 4.800 km.

Reproduksi dan umur anjing laut gajah

Laki-laki mencapai kematangan seksual pada usia 3-4 tahun. Namun pada usia ini mereka sangat jarang kawin, karena mereka belum cukup kuat untuk mempertahankan hak kawin dari orang Skit lainnya. Laki-laki cukup menguasai kekuatan fisik pada usia tidak lebih awal dari delapan tahun.

Kapan musim kawin (Agustus hingga Oktober untuk anjing laut gajah selatan, Februari untuk anjing laut gajah abu-abu), hewan berkumpul dalam kelompok besar, di mana terdapat 10 hingga 20 betina per jantan.

Pertarungan sengit terjadi antara pejantan untuk mendapatkan hak memiliki harem di tengah koloni: pejantan menggoyangkan belalai pendeknya, mengaum dengan keras dan menyerbu ke arah musuh untuk menimbulkan luka sebanyak mungkin dengan bantuan taringnya yang tajam.

Meskipun bertubuh besar, dalam pertarungan pejantan hampir dapat mengangkat tubuhnya sepenuhnya, hanya tersisa satu ekor di atas tanah. Jantan muda yang lemah didorong ke tepi koloni, di mana kondisi perkawinan betina jauh lebih buruk.

Setelah pemilik harem ditetapkan, betina yang sudah hamil melahirkan anak yang dikandung pada tahun sebelumnya. Kehamilan berlangsung sebentar kurang dari setahun(11 bulan). Panjang tubuh anak yang baru lahir adalah 1,2 m, berat - 50 kg.

Tubuh anaknya ditutupi bulu coklat lembut, yang rontok sebulan setelah lahir. Bulu berwarna coklat berubah menjadi bulu tebal berwarna abu-abu tua. Setelah keturunannya lahir, sang betina membesarkan dan memberinya susu selama sebulan, lalu kawin lagi dengan sang jantan.

Pada akhir bulan, anak-anak muda hidup di pantai selama beberapa minggu, tanpa makan apa pun, menggunakan lemak yang terkumpul sebelumnya. Keturunannya masuk ke air dua bulan setelah lahir.

Dan yang berwarna putih adalah musuh terburuk untuk anjing laut gajah muda. Sejak kawin anjing laut gajah prosesnya cukup intens (berkelahi, “membujuk” betina); sebagian besar anak-anaknya mati karena mereka dihancurkan begitu saja.

Harapan hidup laki-laki adalah sekitar 14 tahun, perempuan - 18 tahun. Perbedaan ini muncul karena laki-laki banyak mengalami cedera serius selama kompetisi, yang semakin parah keadaan umum kesehatan. Seringkali cederanya sangat parah sehingga hewan tidak dapat pulih dan mati.

Hidung yang lucu, mengingatkan pada belalai gajah, memiliki tujuan penting - ini adalah indikator kedewasaan dan kekuatan pejantan, dan juga memperingatkan “anak muda” bahwa ini adalah petarung berpengalaman.
UKURAN. Panjang: jantan - 4,9 m, betina - 3 m, berat jantan - 2.400 kg, betina - 680 kg.
REPRODUKSI. Masa pubertas: betina - pada usia 3-5 tahun, jantan - pada usia 9-10 tahun Masa kawin: pada bulan September dan Oktober Kehamilan: 11 bulan Jumlah anak: 1.
GAYA HIDUP. Kebiasaan: berkumpul berkoloni Makanan: ikan dan cephalopoda Harapan hidup: sampai 14 tahun.
SPESIES Terkait. Hanya ada 2 jenis anjing laut gajah: utara dan selatan. Ada dua spesies anjing laut gajah yang diketahui, salah satunya hidup di Belahan Bumi Selatan, dan yang lainnya di Belahan Bumi Utara. Di selatan, di perairan Antartika, anjing laut gajah selatan hidup, dan di utara, di lepas pantai California dan Meksiko, spesies utaranya telah menetap.
REPRODUKSI. Anjing laut gajah jantan Mereka mendarat lebih awal daripada betina untuk melindungi wilayah mereka. Perkelahian sengit terjadi di antara mereka. Laki-laki adalah lawan yang sengit, sering kali saling menimbulkan luka parah. Betina, yang datang ke darat, melahirkan seekor anak sapi, yang lahir setahun sebelumnya.
Induknya merawatnya selama empat minggu dan segera kawin lagi setelahnya. Laki-laki tidak menunggu sampai masa laktasi berakhir, oleh karena itu banyak perempuan yang menjadi sasaran kekerasan yang mengakibatkan cedera parah. Akibat perilaku pejantan ini, sekitar 10 persen anaknya mati. Betina juga menghadapi bahaya lain - pejantan menunggu mereka di laut, yang telah diusir dari wilayah mereka di darat oleh saingan kuatnya.
KEBIASAAN. Anjing laut gajah berkumpul di darat dua kali setahun - selama musim kawin dan di musim gugur, saat ganti kulit. Ratusan anjing laut gajah datang ke pantai pada musim gugur dan berenang di genangan air berawa. Mereka mengeluarkan bau yang sangat menyengat, dan saat ini mereka tidak aktif, menghabiskan sebagian besar waktunya dengan berbaring. Selama molting, mereka tidak bisa masuk ke air dan karenanya kelaparan. Lapisan atas kulit mereka terkelupas bersama bulunya.
MAKANAN. Anjing laut gajah memakan ikan dan cephalopoda, yang ditangkap di laut lepas. Studi terbaru yang dilakukan di pantai California, yang mengukur kedalaman penyelaman hewan, menunjukkan bahwa anjing laut gajah mampu menyelam hingga kedalaman 1.000 m, mereka memakan hewan laut, gurita, dan bahkan hiu kecil. Anjing laut gajah memiliki gading yang cukup panjang yang menonjol sekitar empat sentimeter dari gusinya; Gerahamnya kurang berkembang, sehingga mereka lebih menyukai mangsa dengan tubuh lunak yang tidak perlu dikunyah secara menyeluruh.
FITUR PERANGKAT. Pinniped berevolusi dari hewan darat dan beradaptasi dengan kehidupan di air. Mereka adalah perenang yang hebat. Mereka memiliki lapisan lemak yang tebal, yang membantu menjaga air dingin suhu tubuh konstan. Selama molting dan kawin, lapisan lemak berfungsi sebagai sumber energi. Pinniped sulit bergerak di darat, tetapi sangat mobile di air. Saat berenang, tungkai belakang digunakan sebagai kemudi, dan tungkai depan melakukan gerakan mendayung. Di darat untuk menenangkan diri anjing laut gajah Mereka menggunakan sirip depannya untuk menuangkan pasir ke punggungnya.
Tahukah kamu… Anjing laut gajah jantan berukuran sangat besar. Sulit untuk menentukan berat badan mereka. Saat dilakukan otopsi terhadap bangkai gajah tersebut, diketahui bahwa kulitnya saja memiliki berat 115 kg, lapisan lemak - 660 kg, jantung - 42 kg, dan kepala - 52 kg.Perbedaan ukuran antara gajah laut jantan dan betina memecahkan rekor. Inilah perbedaan paling terkenal antara kedua jenis kelamin. Anjing laut gajah bermigrasi dalam jarak yang jauh. Perjalanan jauh migrasi anjing laut gajah berlari ke arah Alaska Selatan dan menempuh jarak lebih dari 5.000 km.
Gajah Laut Dia sama sekali tidak takut pada seseorang dan tidak berusaha bersembunyi ketika dia melihatnya. Pelaut, misalnya, bisa duduk mengangkang tanpa takut gajah akan mencelakakan mereka.
Pemegang rekor gajah laut terbesar adalah seekor gajah jantan bernama Spot, yang dipelihara di Kebun Binatang Edinburgh. Beratnya 3 ton dan panjang 4,47 m Anjing laut gajah telah lama diburu untuk diambil lemaknya. 3 ekor jantan berukuran besar dapat menghasilkan sekitar 350 liter lemak.
FITUR KARAKTERISTIK SEGEL GAJAH. Ciri khas jantan dewasa adalah kantung kasar yang terletak di sisi atas moncongnya, yang berfungsi untuk memutar Pemeran utama dalam menarik betina selama kebiasaan. Saat jantan sedang bergairah, kantungnya memanjang 28 cm, pada saat hewan mengaum dengan keras, itu adalah resonator suara. Betina memiliki berat tiga kali lebih kecil dari jantan, sehingga selama masa kawin, jantan yang besar dan agresif berpose serius. bahaya baginya.
TEMPAT TINGGAL. Anjing laut gajah selatan hidup di Antartika dan berkembang biak di sana. Anjing laut gajah utara hidup di perairan pesisir barat Amerika Selatan dan berkembang biak di California.
Kelestarian. DI DALAM akhir XIX abad, anjing laut gajah praktis dimusnahkan oleh para pemburu

Anjing laut gajah adalah raksasa dari keluarga anjing laut sejati. Mereka sangat mirip dengan anjing laut berkerudung, tetapi ukurannya jauh lebih besar. Di alam, hanya ada 2 spesies anjing laut gajah: utara dan selatan.

Mereka membenarkan nama mereka 100%. Mereka sangat besar sehingga tidak bisa dibandingkan dengan siapa pun selain gajah.
Panjangnya mencapai 5 meter dan beratnya mencapai 2,5 ton!

Betina agak lebih kecil dibandingkan jantan. Mereka jarang tumbuh lebih dari 3 meter. Yang membedakan anjing laut gajah dengan perwakilan anjing laut sejati lainnya adalah jumlah lemak subkutannya. Mereka dapat mengumpulkannya dalam jumlah yang sangat besar. Lemak dapat mencapai 35% dari total massa.

Mereka juga terlihat seperti gajah karena pertumbuhan daging di hidungnya. Tentu saja, ini bukan belalai gajah yang lengkap, tetapi jika dibandingkan, detail ini tidak kalah pentingnya.

“Instrumen” ini digunakan sebagai resonator untuk auman yang mengancam, dan sebagai elemen intimidasi selama musim kawin.

Perempuan tidak mempunyai sifat maskulin seperti itu.

Kulit anjing laut gajah, sebagaimana layaknya gajah, kasar dan tebal. Itu ditutupi dengan bulu pendek dan tebal. Orang dewasa semuanya berwarna coklat. Yang muda berwarna abu-abu keperakan.

Anjing laut gajah selatan hidup di pantai Patagonia dan pulau-pulau sub-Antartika. Yang utara memilih pantai Amerika Utara, menyebar dari Meksiko dan California hingga Kanada. Anjing laut gajah jarang terlihat sendirian. Mereka membentuk tempat berkembang biak besar di pantai berkerikil.

Anjing laut gajah membentuk dua jenis penangkaran. Di satu sisi, mereka saling menatap. Tempat penangkaran ini disebut tempat mencari makan.

Ada juga tempat berkembang biak. Di sana, betina melahirkan dan membesarkan anak. Keadaan ini sangat bijaksana. Anjing laut gajah sangat kikuk di darat. Dengan beratnya, mereka dapat dengan mudah menghancurkan semua hewan muda. Oleh karena itu, rumah sakit bersalin dan taman kanak-kanak terletak beberapa ratus kilometer dari pantai makan.

Anjing laut gajah memakan moluska. Terkadang mereka bisa memakan ikan kecil.

Hewan-hewan ini sangat tenang dan apatis. Tetapi! Jika Anda berkesempatan bertemu langsung dengan mereka, jangan terlalu lama menguji kesabaran mereka!

Anaknya lahir setahun sekali. Musim kawin dimulai pada bulan Agustus-September, ketika belahan bumi Selatan musim semi dimulai.

Pertama, jantan dan betina dewasa tiba di pantai. Yang muda tiba sedikit kemudian. Laki-laki mulai membagi pantai, menempati wilayah mereka sendiri. Mereka dengan bersemangat melindungi “bagian” pantai mereka dari pejantan lain. Jika perlu, mereka saling berperang satu sama lain. Jantan menggembungkan belalainya, mengaum mengancam dan saling menggigit hingga berlumuran darah dan luka parah. Apa yang bisa kukatakan... Cinta itu jahat.

Betina menjadi milik seseorang hanya dengan datang ke wilayah pejantan tersebut. Begitu dia datang, itu berarti dia perlu kawin. Kecuali, tentu saja, lawannya membawanya pergi.

Beberapa pejantan berhasil membentuk harem betina yang besar. Perwakilan dari jenis kelamin yang lebih adil bisa berjumlah hingga 30 orang. Kehamilan berlangsung hingga 11 bulan. Menariknya, musim kawin bertepatan dengan musim melahirkan.

Setelah memberi susu pada anaknya selama satu bulan saja, sang ibu terburu-buru untuk hamil lagi. Omong-omong, bayi-bayi tersebut memiliki berat hingga 30 kilogram saat lahir, meninggalkan penangkaran, dan menunggu beberapa bulan lagi hingga masa ganti kulit berlalu. Saat ini, mereka praktis tidak makan apa pun, dan hidup hanya karena ASI merupakan campuran protein dan karbohidrat yang sangat tinggi, dengan kandungan kalori yang luar biasa. Dihisap keluar dan dimasukkan ke dalam lemak subkutan Satu bulan cukup untuk mempertahankan kekuatan selama 2 bulan berikutnya.

Anjing laut gajah dianggap musuh di alam

Aktivitas manusia yang tidak bijaksana hampir menghancurkan salah satu spesies hewan yang aneh - anjing laut gajah. Mereka mendapat nama mereka bukan hanya karena ukurannya yang sangat besar (hewan-hewan ini) tetapi juga karena pertumbuhan hidungnya yang aneh. Tebal dan berdaging, tampak seperti belalai yang belum berkembang. Ia tidak digunakan sebagai tangan, seperti gajah darat sungguhan, tetapi “berfungsi”. ” sebagai organ resonator yang meningkatkan suara aumannya beberapa kali lipat. Hal ini juga menunjukkan kepada kerabat di sekitarnya betapa tangguh dan sakti pemiliknya.

Keterangan

Anjing laut gajah adalah anjing laut yang dijepit, keluarga anjing laut sejati. Mereka bahkan lebih besar dari walrus dan merupakan predator terbesar di kelasnya. Mereka dibedakan dari perawakannya yang berat, kulitnya sangat kasar, dan ditutupi bulu. Lapisan lemak dapat mencapai hingga 30% dari berat hidup seekor gajah. Dimorfisme seksual diekspresikan dengan sangat jelas - ukuran laki-laki secara signifikan melebihi ukuran perempuan. Perbedaan lainnya adalah betina tidak memiliki belalai. Ada dua jenis yang diketahui: utara dan selatan.

Anjing laut gajah merupakan penyelam ulung, mampu menahan napas hingga 2 jam dan turun hingga kedalaman hampir dua kilometer. Kecepatan pergerakannya di dalam air mencapai 23 km/jam. Makanan mereka adalah ikan, kerang, plankton, dan cephalopoda. Di antara musuh utama (kecuali manusia) adalah paus pembunuh dan hiu besar. Di pantai, tidak ada yang mengancam mereka, sehingga mereka sangat riang dan mampu tidur nyenyak, seringkali dengan dengkuran yang keras. Mereka bergerak di darat dengan susah payah, menarik bangkainya dengan sirip depannya. Dalam satu “lemparan” tersebut, hewan menempuh jarak tidak lebih dari 35 cm.

Betina mencapai kematangan seksual pada usia 3-4 tahun, jantan pada usia 6-7 tahun. Musim kawinnya setahun sekali. Ini dimulai dengan fakta bahwa laki-laki dewasa (dari usia 8 tahun) adalah yang pertama berenang ke tempat penangkaran dan menempati sebagian pantai. Kemudian betina tiba dan memasuki wilayah yang “ditaklukkan”, otomatis menjadi anggota harem. Terkadang terdapat hingga 50 betina per gajah (biasanya dalam 20 ekor). Pertengkaran demi perempuan bisa sangat brutal. Selama pertarungan yang menegangkan, anjing laut gajah naik ke ketinggian maksimalnya. pertumbuhan raksasa menahan tubuh itu posisi vertikal pada satu ekor. Laki-laki muda (sampai usia 8 tahun) biasanya tinggal di pinggiran penangkaran dan tidak mencoba berdebat dengan pemilik harem.

Kehamilan berlangsung 11 bulan. Biasanya, betina mulai melahirkan 5-6 hari setelah tiba di pantai. Anaknya yang baru lahir hanya diberi ASI selama 4-5 minggu. Mereka dilahirkan dengan berat mencapai 50 kg, panjang hingga 120 cm, setelah sebulan mereka pindah ke pinggiran penangkaran dan setelah berganti kulit, pada umur 3-4 bulan, mereka melaut. Setelah menyusui bayinya, betina siap kawin.

Selatan

Ukuran hewan: jantan - panjang 6 meter, berat hingga 4 ton, betina tiga kali lebih kecil. Anjing laut gajah selatan (foto dalam teks) memiliki kekhasan tersendiri: ia memiliki pembagian yang jelas antar penangkaran. Ada yang digunakan sebagai “bangsal bersalin”, ada pula yang berjarak beberapa ratus kilometer digunakan untuk memberi makan. Pulau - tempat berkembang biak:

• Kerguelen.
• Campbell.
• Crozet.
• Macquarie.
• Morion.
• Tierra del Fuego.
• Auckland.
• Pangeran Edward.
• Falkland.
• Sakit.
• Georgia Selatan.
• Orkney Selatan.
• Sandwich Selatan.
• Shetland Selatan.

Periode kawin adalah dari bulan September hingga November. Saat ini jumlah total hewan mencapai 700.000 ekor.

Sebelah utara

Kerabat utara sedikit berbeda dalam gaya hidup. Perkawinan terjadi pada bulan Februari. Ia memiliki tempat penangkaran permanen di mana anjing laut gajah berkembang biak dan berganti kulit. Daratan (pantai barat Amerika Utara) dari Meksiko hingga Kanada dengan pantai berkerikil atau pantai berbatu yang landai telah lama disukai oleh raksasa air. Ukurannya lebih kecil dari saudaranya di selatan; jantan tumbuh hingga 5 meter, beratnya berkisar antara 2,5 ton. Batangnya besar hingga 30 cm, dalam keadaan tereksitasi bertambah hingga 70 cm, betina beratnya mencapai 900 kg, panjang tubuhnya mencapai 3,5 meter.

Anjing laut gajah utaralah yang menanggung beban pemusnahan terberat. Setelah tindakan tegas untuk melarang penangkapan ikan, populasi mereka kini meningkat menjadi 15 ribu individu. Lumayan sama sekali, mengingat masih ada sekitar seratus yang tersisa.

Anjing laut gajah ( Mirounga) - genus terbesar dalam keluarga anjing laut sejati, . Ada dua spesies anjing laut gajah, yang diberi nama sesuai belahan bumi tempat mereka tinggal. Anjing laut gajah utara ( Mirounga angustirostris) ditemukan di perairan pesisir sekitar Kanada dan Meksiko, dan anjing laut gajah selatan ( Mirounga leonina) umum terjadi di lepas pantai Selandia Baru, Afrika Selatan dan Argentina.

Keterangan

Fosil tertua yang dikonfirmasi dari hewan-hewan ini berasal dan ditemukan di Selandia Baru.

Hanya jantan dewasa yang memiliki batang besar, mirip. Jantan menggunakannya untuk mengaum selama musim kawin.

Anjing laut gajah selatan sedikit lebih besar daripada anjing laut utara. dinyatakan, jantan dari kedua spesies jauh lebih besar daripada betina. Rata-rata berat badan Jantan dewasa spesies selatan memiliki berat 3000 kg, panjang tubuhnya bisa mencapai 5 m, betina dewasa memiliki berat sekitar 900 kg, dan panjang tubuhnya kurang lebih 3 m.

Warna hewan tergantung pada jenis kelamin, umur dan musim. Warnanya bisa berkarat, coklat muda atau tua, atau abu-abu.

Anjing laut gajah memiliki tubuh besar, sirip depan pendek dengan jari kaki, dan sirip belakang berselaput. Di bawah kulit terdapat lapisan lemak tebal yang melindungi hewan dalam cuaca dingin. Setiap tahun, anjing laut gajah berganti kulit.

Harapan hidup rata-rata adalah antara 20 dan 22 tahun.

Reproduksi

Anjing laut gajah adalah hewan soliter. Mereka kembali ke koloni berkembang biak yang sudah mapan setiap musim dingin. Betina menjadi dewasa secara seksual pada usia 3 hingga 6 tahun, dan jantan pada usia 5-6 tahun.

Namun, pejantan harus mencapai status alfa untuk kawin, yang biasanya terjadi antara usia 9 dan 12 tahun. Laki-laki berkelahi satu sama lain menggunakan massa tubuh dan gigi mereka. Meskipun kematian jarang terjadi, cedera sering terjadi. Harem jantan alfa terdiri dari 30 hingga 100 betina. Laki-laki lain berkeliaran di sekitar tepi koloni, kadang-kadang kawin dengan perempuan sebelum laki-laki alfa mengejar mereka. Laki-laki tetap di darat selama musim dingin untuk mempertahankan wilayah.

Sekitar 79% betina dewasa kawin, namun hanya lebih dari separuhnya yang menghasilkan keturunan. Masa kehamilan berlangsung sekitar 11 bulan, setelah itu muncul satu anak sapi. Susu wanita mengandung sangat banyak persen tinggi kandungan lemaknya lebih dari 50% (dibandingkan dengan kandungan lemak susu wanita yang 4%). Betina tidak makan selama satu bulan untuk menyusui anaknya. Perkawinan berikutnya terjadi di dalam hari-hari terakhir makanan.

Nutrisi dan perilaku

Anjing laut gajah adalah mamalia. Makanan mereka meliputi cumi-cumi, gurita, belut, ikan, krill, dan terkadang. Jantan berburu di dasar laut, sedangkan betina berburu di lautan terbuka. Anjing laut gajah menggunakan penglihatan dan getaran kumisnya untuk mencari makanan. Mereka dapat menyerang hiu, paus pembunuh, dan manusia.

Hewan-hewan ini menghabiskan sekitar 20% hidupnya di darat dan sekitar 80% di lautan. Meski termasuk hewan, anjing laut gajah mampu mengungguli manusia di darat. Di laut kecepatannya mencapai 5-10 km/jam.

Anjing laut gajah bisa menyelam kedalaman yang luar biasa. Laki-laki menghabiskan lebih banyak waktu di bawah air dibandingkan perempuan. Jantan dewasa mampu bertahan di bawah air selama kurang lebih dua jam dan menyelam hingga kedalaman sekitar 2 km.

Status keamanan

Anjing laut gajah diburu untuk diambil daging, bulu, dan lemaknya. Perburuan liar telah membawa spesies ke ambang kepunahan. Pada tahun 1892, sebagian besar orang percaya bahwa anjing laut gajah utara telah punah. Namun pada tahun 1910, satu koloni perkembangbiakan ditemukan di dekat Pulau Guadalupe di lepas pantai negara bagian Baja California, Meksiko. Pada akhir abad ke-19, undang-undang konservasi baru diperkenalkan lingkungan laut untuk melindungi hewan-hewan ini. Saat ini, anjing laut gajah tidak lagi terancam punah, meski berisiko terjerat sampah dan jaring ikan, serta dapat terluka akibat terbentur perahu. IUCN mencantumkan mereka sebagai hewan yang Paling Tidak Diperhatikan.

• Para ilmuwan telah menentukan kapan suhu hangat air, lahir lebih banyak laki-laki daripada perempuan.
• Jeritan para Orc di tambang Moria dalam The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring adalah suara bayi anjing laut gajah.
• Pada tahun 2000, seekor gajah laut jantan bernama Homer meneror kota Gisborne di Selandia Baru. Homer menyerang mobil, trailer perahu, tempat sampah, pohon dan bahkan trafo.