Anjing laut gajah sebentar. Gajah Laut

Anjing laut gajah- ini adalah raksasa dari keluarga anjing laut sejati. Mereka sangat mirip dengan anjing laut berkerudung, tetapi ukurannya jauh lebih besar. Di alam, hanya ada 2 spesies anjing laut gajah: utara dan selatan.

Mereka membenarkan nama mereka 100%. Mereka sangat besar sehingga tidak bisa dibandingkan dengan siapa pun selain gajah.
Panjangnya mencapai 5 meter dan beratnya mencapai 2,5 ton!

Betina agak lebih kecil dibandingkan jantan. Mereka jarang tumbuh lebih dari 3 meter. Yang membedakan anjing laut gajah dengan perwakilan anjing laut sejati lainnya adalah jumlahnya lemak subkutan. Mereka dapat mengumpulkannya dalam jumlah yang sangat besar. Lemak dapat mencapai 35% dari total massa.

Mereka juga terlihat seperti gajah karena pertumbuhan daging di hidungnya. Tentu saja, ini bukan belalai gajah yang lengkap, tetapi jika dibandingkan, detail ini tidak kalah pentingnya.

“Instrumen” ini digunakan sebagai resonator untuk auman yang mengancam, dan sebagai elemen intimidasi selama musim kawin.

Perempuan tidak mempunyai sifat maskulin seperti itu.

Kulit anjing laut gajah, sebagaimana layaknya gajah, kasar dan tebal. Itu ditutupi dengan bulu pendek dan tebal. Orang dewasa semuanya berwarna coklat. Yang muda berwarna abu-abu keperakan.

Anjing laut gajah selatan hidup di pantai Patagonia dan pulau-pulau sub-Antartika. Yang utara memilih pantai Amerika Utara, menyebar dari Meksiko dan California hingga Kanada. Anjing laut gajah jarang terlihat sendirian. Mereka membentuk tempat berkembang biak besar di pantai berkerikil.

Anjing laut gajah membentuk dua jenis penangkaran. Di satu sisi, mereka saling menatap. Tempat penangkaran ini disebut tempat mencari makan.

Ada juga tempat berkembang biak. Di sana, betina melahirkan dan membesarkan anak. Keadaan ini sangat bijaksana. Anjing laut gajah sangat kikuk di darat. Dengan beratnya, mereka dapat dengan mudah menghancurkan semua hewan muda. Oleh karena itu, rumah sakit bersalin dan taman kanak-kanak terletak beberapa ratus kilometer dari pantai makan.

Anjing laut gajah memakan moluska. Terkadang mereka bisa memakan ikan kecil.

Hewan-hewan ini sangat tenang dan apatis. Tetapi! Jika Anda berkesempatan bertemu langsung dengan mereka, jangan terlalu lama menguji kesabaran mereka!

Anaknya lahir setahun sekali. Musim kawin dimulai pada bulan Agustus-September, ketika belahan bumi Selatan musim semi dimulai.

Pertama, jantan dan betina dewasa tiba di pantai. Yang muda tiba sedikit kemudian. Laki-laki mulai membagi pantai, menempati wilayah mereka sendiri. Mereka dengan bersemangat melindungi “bagian” pantai mereka dari pejantan lain. Jika perlu, mereka saling berperang satu sama lain. Jantan menggembungkan belalainya, mengaum mengancam dan saling menggigit hingga berlumuran darah dan luka parah. Apa yang bisa kukatakan... Cinta itu jahat.

Betina menjadi milik seseorang hanya dengan datang ke wilayah pejantan tersebut. Begitu dia datang, itu berarti dia perlu kawin. Kecuali, tentu saja, lawannya membawanya pergi.

Beberapa pejantan berhasil membentuk harem betina yang besar. Perwakilan dari jenis kelamin yang lebih adil bisa berjumlah hingga 30 orang. Kehamilan berlangsung hingga 11 bulan. Menariknya, musim kawin bertepatan dengan musim melahirkan.

Setelah memberi susu pada anaknya selama satu bulan saja, sang ibu terburu-buru untuk hamil lagi. Omong-omong, bayi-bayi tersebut memiliki berat hingga 30 kilogram saat lahir, meninggalkan penangkaran, dan menunggu beberapa bulan lagi hingga masa ganti kulit berlalu. Saat ini, mereka praktis tidak makan apa pun, dan hidup hanya karena ASI merupakan campuran protein dan karbohidrat yang sangat tinggi, dengan kandungan kalori yang luar biasa. Disedot dan disimpan dalam lemak subkutan dalam sebulan sudah cukup untuk mempertahankan kekuatan selama 2 bulan berikutnya.

Anjing laut gajah dianggap musuh di alam

Anjing laut gajah (lat. Mirounga) - genus yang terbesar mamalia karnivora dari keluarga anjing laut sejati, namanya berasal dari hidung jantan yang berbentuk belalai panjang. Dengan bantuan “belalai” ini sang jantan memberi sinyal bahaya atau melaporkan penaklukan haremnya sendiri.

Anjing laut gajah menghabiskan sebagian besar hidupnya di bawah air, memakan ikan dan kerang. Mereka mampu menyelam hingga kedalaman sekitar 1.400 meter sambil menahan napas selama lebih dari dua jam. Pada saat yang sama, aktivitas mereka organ dalam melambat, memungkinkan Anda menghemat uang jumlah yang dibutuhkan oksigen. Milik mereka musuh alami berada dan menunggu anjing laut berhidung panjang masuk lapisan atas air.

Anjing laut gajah datang ke darat hanya di musim panas untuk melahirkan keturunan dan mengandung anak baru. Selama tiga bulan penuh, koloni-koloni besar terisi zona pesisir. Dua hingga tiga lusin perempuan melahirkan bayi di bawah perlindungan satu laki-laki.

Pertarungan sengit terjadi demi harem, di mana lawan mampu menimbulkan cedera serius satu sama lain. Setiap tahun, bekas luka tambahan muncul di tubuh pria terkuat dan terbesar.

Sangat menarik bahwa anjing laut gajah yang tampak kikuk dan kikuk benar-benar berubah di depan mata kita selama perkelahian. Kadang-kadang mereka bahkan berdiri tegak pertumbuhan raksasa dan, dengan penuh semangat melambaikan batang tubuh dan bagian belakang mereka yang lurus, melakukan putaran yang menakjubkan.

Anjing laut gajah muda berusia tiga hingga empat tahun dipaksa menjalani gaya hidup bujangan - mereka dipaksa keluar dari koloni oleh saudara mereka yang berusia delapan tahun yang lebih dewasa. Mengingat keadaan ini tidak adil, mereka dari waktu ke waktu mencoba menerobos ke perempuan yang “menikah”, yang berujung pada perkelahian baru.

Di harem, kehidupan keluarga mereka berjalan lancar. Setiap “istri” melahirkan satu anak, panjangnya sekitar 80 cm dan beratnya 20 kg. Ibunya memberinya susu bergizi selama 4-5 minggu, setelah itu ia harus mengurus dirinya sendiri. Setelah meninggalkannya, dia tetap berada di pantai selama satu bulan lagi, mengekstraksi nutrisi dari lapisan lemak. Selama periode ini terjadi molting, setelah itu bayi melakukan perjalanan pertamanya.

Betina siap untuk pembuahan baru kira-kira sebulan setelah melahirkan. Kehamilannya akan berlangsung selama 11 bulan. Setelah mengandung, dia menjadi gemuk sedikit di laut, dan kemudian pergi tidur untuk meranggas setelah pernikahan. Laki-laki dewasa adalah yang terakhir meranggas.

Menariknya, selama periode ini, hewan dari segala usia sangat rileks sehingga Anda bisa mendekatinya dari dekat. Tubuh anjing laut menyerupai jeli yang menyebar, mereka sama sekali tidak memperhatikan apa yang terjadi di sekitarnya. Setelah menyelesaikan urusan “darat” mereka, anjing laut gajah pergi ke laut.

Ada dua spesies mamalia ini yang diketahui: anjing laut gajah utara dan selatan. Yang pertama ditemukan di pulau-pulau di sepanjang pantai barat Amerika Utara. Mereka sedikit lebih kecil dari kerabat mereka di selatan. Jantan memiliki berat 2,7 ton dengan panjang tubuh hampir 5 m, batangnya mencapai 30 cm, jauh lebih besar dibandingkan dengan “orang selatan”.

Anjing laut gajah selatan berkumpul dalam koloni di kepulauan dan pulau subantartika seperti Kerguelen, Macquarie, Heard, dan Georgia Selatan. Individu individu ditemukan di pantai Australia, Selandia Baru dan Antartika. Berat jantan terbesar bisa mencapai 3,5 ton, dan panjang tubuh - 6,5 m, Betina dari kedua spesies berukuran setengah dari pasangannya.

Di zaman kita, ketika umat manusia telah merambah ke dalam ruang angkasa dan kita sangat ingin menemukan setidaknya beberapa organisme hidup di Mars atau planet lain, mau tak mau kita bertanya-tanya: apakah kita benar-benar mengenal saudara-saudara kita di bumi? Seberapa banyak yang kita ketahui tentang mereka? Tahukah kita cara hidup mereka? Kebutuhan? Perilaku? Hubungan dengan dunia luar?

Anda tidak perlu mencari contoh jauh-jauh. Berapa banyak dari kita yang pernah melihat anjing laut gajah hidup? Tentu saja hampir semua orang tahu bahwa hewan seperti itu ada. Namun hanya sedikit orang yang cukup beruntung untuk melihatnya kondisi alam raksasa ini, melebihi ukuran dan berat badak, kuda nil, dan walrus. Anjing laut gajah tinggal di dalamnya tempat-tempat terpencil, yaitu: di Patagonia - lepas pantai Argentina, di Kepulauan Macquarie - selatan Tasmania, di Pulau Signy, di Georgia Selatan.

Jadi seperti apa anjing laut gajah ini?

2

Pertama, katakanlah ini sangat besar. mamalia pinniped, termasuk dalam genus anjing laut tanpa telinga (Phocidae), dinamakan demikian berbeda dengan anjing laut bertelinga - Otariidae. Panjang jantan berkisar antara tiga hingga enam meter, dan raksasa seperti itu beratnya mencapai dua ton! Bentuk tubuh raksasa ini menyerupai walrus, dan kulitnya sama tebal dan kerasnya, tetapi mereka tidak memiliki gading walrus, tetapi mereka memiliki sesuatu seperti belalai yang pendek dan tebal (inilah nama asal nama anjing laut gajah). Sangat sedikit dari hewan menakjubkan ini yang bertahan hingga zaman kita. Dan jika kita tidak menyadarinya pada saat-saat terakhir, mereka akan hilang sama sekali dari muka bumi, seperti kerabat dekat mereka - sapi laut, yang ditemukan oleh naturalis Georg Steller pada tahun 1741, selama ekspedisi di Laut Bering. Setelah mendeskripsikan herbivora besar dan tidak berbahaya ini, yang mudah ditembak karena kelambanan dan sifat mudah tertipunya, Steller tanpa sadar menunjukkan jalan menuju mangsa yang mudah bagi berbagai orang yang giat. Pada tahun 1770 sapi laut(kemudian disebut Steller's) tidak ada lagi.

Untungnya, hal ini tidak terjadi pada anjing laut gajah. Terutama karena mereka tinggal di daerah yang sulit dijangkau manusia: mereka berenang di air es di laut kutub belahan bumi selatan, di mana, selain itu, angin badai yang tajam tidak pernah surut, atau mereka pergi sebentar ke tempat penangkaran mereka yang terletak di gurun pasir. pantai berbatu Patagonia atau pulau-pulau kecil yang hilang di lautan. Selain itu, anjing laut gajah, tidak seperti kerabatnya yang tidak berbahaya - duyung, atau sirene, yang dengan damai menggigit rumput laut di "padang rumput" bawah air, bukanlah hewan yang tidak berdaya. Terutama yang laki-laki. Gigi mereka tajam dan kekuatannya sangat besar. Laki-laki dewasa bisa menjadi sangat agresif. Anjing laut gajah adalah predator: mereka memakan berbagai hewan air, terutama ikan.

Ada dua spesies anjing laut gajah: utara (Mirounga angustirostris) dan selatan (Mirounga leonina). Spesies utara, yang berbeda dari spesies selatan karena memiliki batang yang lebih sempit dan panjang, hidup di perairan California dan Meksiko. Karena penangkapan ikan predator pada abad terakhir, spesies ini hampir punah sama sekali. Pada tahun 1890, hanya tersisa sekitar seratus anjing laut gajah utara, dan larangan ketat terhadap penangkapan ikan setelahnya memungkinkan jumlah mereka bertambah lagi. Pada tahun 1960 sudah ada lima belas ribu orang.

Kawanan spesies selatan juga menjadi sasaran pemusnahan tanpa ampun, yang sebelumnya wilayah jelajahnya kini terbatas hanya di beberapa pulau Antartika, seperti Kerguelen, Crozet, Marion, dan Georgia Selatan. Beberapa penangkaran juga bertahan di Pulau Macquarie dan Heard. Namun, di daerah beriklim sedang, di mana sebelumnya juga terdapat penangkaran hewan-hewan ini, misalnya pantai selatan Chili, di Pulau King dekat Tasmania atau di Kepulauan Falkland dan Pulau Juan Fernandez - sekarang Anda tidak akan melihat satu pun...

Saat ini, anjing laut gajah bisa dikatakan sudah agak pulih dari guncangan yang terjadi di masa lalu. Di beberapa tempat mereka bahkan memulihkan nomor semula. Namun hal ini, tentu saja, hanya berlaku di tempat yang hewannya dilindungi dengan ketat, misalnya di Semenanjung Valdez Argentina, yang dinyatakan sebagai kawasan lindung, atau di Kepulauan Macquarie atau Heard, tempat perburuan hewan tersebut dilarang selama empat puluh lima tahun. Hewan-hewan di sana jelas tumbuh subur, dan jumlahnya terus bertambah dari tahun ke tahun. Adapun pulau-pulau seperti Georgia Selatan dan Kerguelen, sebagian dari kawanannya masih ditembak di sana dari waktu ke waktu. Benar, mereka mengklaim bahwa mereka melakukan ini di bawah kendali ilmiah yang ketat.

Mengapa anjing laut gajah begitu menarik bagi para nelayan? Hewan-hewan ini diburu hanya untuk diambil lemak subkutannya. Lapisannya mencapai ketebalan lima belas sentimeter! Hewan membutuhkannya untuk melindunginya dari kehilangan panas di air es tempat ia menghabiskan sebagian besar hidupnya. Dan lemak inilah yang ternyata sangat menarik. Demi dia, anjing laut gajah dibunuh tanpa ampun, seluruh tumpukan bangkai mereka menjulang tinggi di sepanjang pantai, dan tepat di tepi pantai, lemak dicairkan ke dalam tong besar yang khusus dipasang untuk tujuan ini... Di pantai Patagonia Argentina saja, dari tahun 1803 hingga 1819, nelayan Amerika Utara, Inggris, dan Belanda menenggelamkan total satu juta tujuh ratus enam puluh ribu liter “lemak gajah”. Artinya, jumlah hewan yang dibunuh untuk tujuan ini mencapai tidak kurang dari empat hingga enam ribu! Mereka membunuh mereka dengan cara yang paling biadab: mereka memotong jalan menuju penghematan air dan menikam mereka dengan tombak atau menusukkan obor yang menyala ke dalam mulut mereka yang terbuka...

Dan sekarang, di tepi banyak pulau di Patagonia, tong-tong besar dan peralatan lain untuk mengolah lemak tergeletak di mana-mana, berkarat karena angin laut yang asin... Tong-tong yang ditinggalkan ini tampaknya melambangkan kenangan menyedihkan akan eksploitasi yang tidak bijaksana dan tidak bertanggung jawab terhadap minyak. alam oleh manusia di masa lalu dan menjadi peringatan bagi generasi mendatang...

Dan sekarang, ketika masyarakat sudah berhenti membunuh anjing laut gajah, tibalah waktunya untuk mempelajarinya. Hal ini dilakukan oleh beberapa kelompok ilmuwan dari negara lain. Pengamatan yang sangat sukses terhadap kehidupan raksasa ini dilakukan di pulau Signy dan South Georgia oleh ahli biologi Inggris di bawah kepemimpinan Dr. R. M. Loves dari British Antarctic Survey; pada saat yang sama, ilmuwan Australia, dipimpin oleh Dr. R. Carrick, sedang mengerjakan Macquarie dan Kepulauan Heard. Hasil penelitian mereka dipublikasikan di Canberra pada tahun 1964. Beberapa saat kemudian, ahli zoologi terkenal Inggris John Warham melakukan pengamatan di pulau yang sama.

Apa yang berhasil Anda ketahui tentang hewan langka dan jarang dipelajari ini?

Meskipun mereka ukuran kolosal, anjing laut gajah adalah perenang yang baik. Hal ini difasilitasi oleh bentuk tubuhnya yang berbentuk gelendong. Anjing laut gajah mampu berenang dengan kecepatan hingga dua puluh tiga kilometer per jam. Selain itu, dalam air es, semacam "jaket berlapis" - lapisan lemak subkutan yang tebal - berfungsi sebagai perlindungan yang andal dari hawa dingin. Di dalam air, hewan berbobot berat ini menunjukkan kemampuan manuver dan ketangkasan yang luar biasa: lagipula di sini ia harus mencari makan dengan cara mengejar ikan, mencari kumpulan plankton dan berbagai krustasea. Anjing laut gajah kurang cocok hidup di darat, meskipun ia harus menghabiskan sebagian besar hidupnya di sana. Sulit membayangkan hewan yang lebih lambat dan kikuk di sini! Dia dengan susah payah menyeret tubuhnya yang berat di sepanjang tanah berbatu, bergerak hanya dengan sirip depannya. Saat ini, ia menyerupai siput atau ulat besar: satu “langkah” untuk anjing laut gajah hanya tiga puluh lima sentimeter! Berat badan sendiri, sehingga tidak terlihat di air, di darat menjadi beban yang tak tertahankan bagi hewan. Tidak mengherankan jika anjing laut gajah cepat lelah karena aktivitas, berbaring dan langsung tertidur dalam tidur yang nyenyak dan tidak terputus. Tidur gajah laut benar-benar nyenyak - bagaimanapun juga, membangunkannya tidaklah mudah. Hal ini dijelaskan oleh fakta bahwa untuk waktu yang sangat lama para raksasa ini tidak memiliki musuh di darat, dan mereka, seperti badak, tidak memiliki siapa pun yang perlu ditakuti dan tidak perlu tidur nyenyak.

Tidur nyenyak anjing laut gajah berulang kali mengejutkan ahli zoologi Inggris John Warham, yang melakukan pengamatannya di Pulau Macquarie. Setiap pagi, saat meninggalkan tendanya, dia menemukan anjing laut gajah tergeletak miring di depan pintu dan menghalangi jalannya. Ini semua adalah jantan muda yang sedang berganti kulit dengan panjang antara tiga hingga empat setengah meter. Mereka tidur dengan nyenyak, nafas mereka dalam dan berisik, bahkan terkadang berubah menjadi dengkuran yang keras. Namun, peneliti tidak memerlukan banyak usaha untuk melupakan mereka: dia berjalan tepat di punggung mereka, dan pada saat orang-orang udik ini menyadari bahwa mereka telah diinjak dengan sepatu bot palsu (yang membuat mereka mengangkat kepala karena ketakutan) , pengacau sudah jauh...

Yang tak kalah menakjubkan adalah kemampuan anjing laut gajah untuk tidur di bawah air. Tapi bagaimana hewan bisa bernapas saat ini? Lagipula, mereka punya paru-paru, bukan insang!.. Para ilmuwan berhasil mengungkap rahasia tidur bawah air tersebut. Setelah lima atau sepuluh menit di bawah air tulang rusuk Hewan itu mengembang, tetapi lubang hidungnya tetap tertutup rapat. Akibatnya massa jenis benda berkurang dan terapung. Di permukaan air, lubang hidung terbuka dan hewan menghirup udara selama kurang lebih tiga menit. Kemudian tenggelam lagi ke dasar. Mata tetap tertutup selama ini: gajah jelas sedang tidur.

Batu banyak ditemukan di perut anjing laut gajah. Penduduk tempat tinggal hewan ini percaya bahwa batu tersebut berfungsi sebagai pemberat saat gajah menyelam di bawah air. Ada penjelasan lain. Misalnya, batu di perut dapat menyebabkan penggilingan makanan - ikan dan krustasea utuh yang tertelan.

Anjing laut gajah terutama memakan ikan, bukan sotong, seperti yang diperkirakan sebelumnya. Sotong dalam “menu” mereka tidak lebih dari dua persen. Tapi anjing laut gajah dewasa makan banyak ikan. Menurut ahli zoologi terkenal Hagenbeck, anjing laut Goliat setinggi lima meter yang dipelihara di kebun binatangnya memakan rata-rata lima puluh kilogram ikan per hari! Pesan semacam ini telah membuat beberapa ahli ikan berpendapat bahwa hilangnya anjing laut gajah adalah hal yang baik, karena mereka diduga mempermasalahkan hasil tangkapan nelayan... Namun, penelitian yang cermat telah menunjukkan absurditas kesimpulan tersebut: anjing laut gajah terutama memakan hiu kecil dan ikan pari yang tidak termasuk dalam daftar ikan komersial... Di darat, selama musim kawin, anjing laut gajah dapat berpuasa selama berminggu-minggu: selama ini mereka tidak makan apa pun, tetapi hidup dari cadangan lemak internalnya.

Sebuah studi menyeluruh tentang hewan-hewan ini di tahun terakhir mengangkat tabir atas banyak rahasia kehidupan dan perilaku mereka. Dalam beberapa hal, raksasa yang kikuk ini ternyata menjadi objek yang cukup nyaman bagi peneliti: tidak memerlukan biaya apa pun, misalnya, mengukur panjangnya, menghitung jumlah kawanan individu, komposisinya, kelompok umur, mengamati “ kehidupan keluarga” hewan tersebut, kelahiran hewan muda, dll. d. Tapi cobalah menimbang benda sebesar itu! Lagipula, laki-laki yang telah besar (dan ini adalah pose ancaman yang biasa mereka lakukan) menjadi setinggi tiang yang bagus, dan bahkan melihat satu foto raksasa seperti itu saja sudah sangat menakjubkan. Di mana kita bisa berpikir untuk menangkapnya dan melemparkannya ke timbangan!.. Tidak, mempelajari hewan seperti itu bukanlah tugas yang mudah, dan Anda harus benar-benar antusias untuk melakukannya. Bagaimanapun, kita tidak boleh melupakannya fitur iklim tempat-tempat di mana pengamatan ini dilakukan: tentang angin kencang yang terus menerus, air sedingin es, lanskap berbatu yang gundul dan tidak ramah... Namun, para peneliti berhasil melakukan pekerjaan yang sangat penting, yang memungkinkan tidak hanya untuk menentukan usia individu individu, tetapi juga untuk melacak migrasi mereka, perubahan musim komposisi kawanan, proses molting, hubungan dalam kawanan.

Tapi mari kita mulai secara berurutan. Selama empat tahun, para peneliti Australia di Kepulauan Heard dan Macquarie secara sistematis memberi label pada anak anjing laut gajah, seperti anak sapi atau anak kuda peliharaan. Pada tahun 1961, hampir tujuh ribu anak gajah telah ditandai. Hal ini kemudian memungkinkan untuk secara akurat menentukan usia hewan tertentu, urutan kelompok umur yang berbeda muncul di penangkaran, keterikatan individu dengan "tanah air" mereka atau kecenderungan untuk berpindah tempat... Jadi, betina nomor “M-102” selama empat tahun berturut-turut melahirkan keturunan di tempat yang sama dan baru pada tahun kelima berpindah setengah kilometer lebih jauh. Pola lain juga muncul. Misalnya, kelompok anjing laut gajah “remaja” muncul di penangkaran jauh lebih lambat dibandingkan kelompok anjing laut dewasa yang berpartisipasi dalam penangkaran, yang biasanya terjadi dari bulan Agustus hingga pertengahan November. Penumpahan pada hewan dari kelompok umur yang berbeda juga terjadi di waktu yang berbeda. Dengan demikian, penangkaran hampir tidak pernah kosong - hanya kontingen penghuninya yang berubah.

Di antara laki-laki, empat kelompok dapat dibedakan dengan jelas. Yang pertama - "remaja" - termasuk hewan berusia satu hingga enam tahun, ukurannya tidak melebihi tiga meter. Mereka muncul di penangkaran di musim dingin, terutama setelah badai, dengan tujuan yang jelas untuk istirahat dari berenang. Hewan-hewan ini muncul sebelum orang lain berganti kulit - pada bulan Desember (awal musim panas di belahan bumi selatan), dan kemudian semua hewan lain muncul dalam urutan senioritas: semakin tua usianya, semakin lambat.

Kelompok kedua, atau kelompok “muda” dibentuk oleh hewan berusia enam hingga tiga belas tahun, ukurannya antara tiga hingga empat setengah meter. Mereka berenang ke pantai pada musim gugur, segera setelah betina melahirkan anaknya, tetapi mereka tidak berkelahi dengan jantan yang lebih tua dan berenang ke laut bahkan sebelum dimulainya kebiasaan (setelah anak-anaknya disapih).

Kelompok umur berikutnya adalah yang disebut pelamar. Laki-laki seperti itu, berukuran empat setengah hingga enam meter, dengan belalai yang menggembung dengan bangga, selalu berada dalam suasana hati yang agresif dan mencoba bertarung dengan pemilik heboh - pemilik "harem" - laki-laki tua yang kuat, mencoba untuk mengambil beberapa betina dari mereka. Laki-laki tua dan berpengalaman ini merupakan kelompok umur keempat.

Pemilik “harem” seperti itu adalah sosok yang sangat mengesankan. Dia besar, mengesankan, cemburu dan agresif. Jika dia berbeda, dia tidak akan memegang “jabatannya”. Lagi pula, "harem" biasanya terdiri dari beberapa lusin perempuan, dan untuk menjaga agar semua orang yang penasaran ini tetap patuh, mereka mencoba untuk menyebar ke sisi yang berbeda dan wanita cantik yang "menggoda" dengan setiap "pesaing" yang muncul, Anda membutuhkan kekuatan yang luar biasa dan mata yang waspada... Melihat saingannya, pemilik "harem" mengeluarkan raungan marah dan bergegas ke arahnya, menghancurkan segala sesuatu yang masuk ke dalam dirinya cara: menjatuhkan betina dan menginjak-injak anaknya... “Tuan” seperti itu secara umum, pada umumnya, adalah hewan yang sangat “tidak peka”. Sering terjadi dia meremukkan anak yang baru lahir sampai mati. Sebuah kasus digambarkan ketika seorang jantan pergi tidur, meremukkan seekor anak harimau yang berteriak putus asa di bawahnya, tetapi bahkan tidak berpikir untuk bangun untuk membebaskan anak malang tersebut.

Jika “harem” ternyata terlalu besar untuk satu pemilik, ia terpaksa mengizinkan “asisten” masuk ke wilayahnya, menjaga daerah terpencilnya…

Pengamatan menunjukkan bahwa pejantan tua dan kuat yang sama mendominasi “harem” sepanjang musim kawin, dan pejantan yang lebih muda dan lebih lemah sering kali terpaksa menyerahkan tempatnya kepada saingan yang lebih kuat. Meskipun perkelahian pejantan biasanya terjadi di dalam air, tidak jauh dari pantai, kepanikan juga dimulai di pantai saat ini - betina yang ketakutan berteriak, anak-anaknya mencoba melarikan diri. Oleh karena itu, dari “harem” yang terlalu sering diganggu, perempuan mencoba berpindah ke “harem” yang lebih tenang.

Pertarungan antar pejantan merupakan tontonan yang mengesankan. Saingan, setelah berenang satu sama lain, mundur, naik sekitar empat meter di atas air dangkal, dan membeku dalam posisi ini selama beberapa menit, mengingatkan pada patung batu monster. Hewan-hewan itu mengeluarkan raungan yang tumpul, belalainya membengkak mengancam, menghujani musuh dengan semburan semprotan. Setelah pertunjukan seperti itu, musuh yang lebih lemah biasanya mundur ke belakang, terus mengaum dengan mengancam, dan, setelah berpindah ke jarak yang aman, mulai berlari. Pemenangnya menjerit bangga dan, setelah melakukan beberapa lemparan palsu ke arah buronan, menjadi tenang dan kembali ke pantai.

Ketika tidak ada lawan yang mau kebobolan, pertarungan akan berkobar dengan sungguh-sungguh. Kemudian kedua tubuh kekar itu saling memukul dengan keras, dengan gerakan kepala yang cepat dan tajam, masing-masing berusaha menancapkan taringnya ke leher lawan. Namun, kulit anjing laut gajah sangat keras dan licin, serta dilengkapi bantalan lemak subkutan yang tebal, sehingga jarang terjadi cedera serius. Benar, bekas luka dan bekas luka tetap ada di leher pria seumur hidup, tapi itu saja.

Betapapun menakutkannya pertempuran semacam itu dari luar, dalam banyak kasus hal itu tidak menyebabkan pertumpahan darah yang serius. Biasanya semuanya sebatas saling intimidasi, raungan dan isakan yang menakutkan. Arti biologis dari perilaku ini jelas: yang terkuat diidentifikasi, yang akan mengambil fungsi sebagai produsen selama musim kawin dan, sebagai penerus klan, akan mewariskan keturunannya kepada keturunannya. sifat positif. Pada saat yang sama, pejantan muda yang lebih lemah tidak mati di medan perang dan dengan demikian tidak dikecualikan dari proses reproduksi spesies lebih lanjut...

Ketika plot individu dan “harem” telah didistribusikan, praktis tidak ada pertempuran antara laki-laki yang bertetangga: bahkan jika seseorang melanggar integritas teritorial, cukup bagi “tuan” untuk bangkit dan menggeram agar pelanggar perbatasan segera pergi.

Laki-laki jangkung tidak selalu menunjukkan agresivitas terhadap manusia. Dan bukan mereka, melainkan betina yang mungkin menjadi yang paling berbahaya bagi seorang peneliti yang berani menembus ke dalam kawanan. John Warham, misalnya, lebih dari satu kali harus berkenalan dengan gigi tajam mereka dan melarikan diri secara memalukan, meninggalkan sepotong celananya yang bagus sebagai kenang-kenangan untuk anjing laut gajah yang marah...

Perlu diceritakan lebih banyak tentang perempuan. Betina jauh lebih kecil daripada jantan - panjangnya jarang mencapai tiga meter dan berat satu ton. Mereka tumbuh lambat, tetapi secara fisik berkembang lebih cepat daripada laki-laki: pada usia dua hingga tiga tahun mereka menjadi dewasa secara seksual, sedangkan laki-laki mencapai kematangan seksual jauh lebih lambat.

Musim kawin berlangsung dari Agustus hingga pertengahan November. Betina sudah muncul di penangkaran “selama kehamilan” dan dalam waktu lima hari mereka melahirkan keturunan. Kebanyakan bayi akan lahir antara akhir September hingga pertengahan Oktober. Pemilik “harem” dengan waspada menjaga betina selama masa kelahiran keturunan.

Baik betina maupun jantan tiba di pantai dalam keadaan kenyang setelah menjadi gemuk di laut. Hal ini diperlukan untuk “puasa” panjang yang harus mereka jalani di darat: laki-laki “berpuasa” hingga dua minggu, dan perempuan bahkan selama sebulan penuh! Namun selama ini, betina harus menanggung semua kesulitan yang terkait dengan melahirkan dan memberi makan anaknya, dan jantan harus menanggung tekanan musim kawin berikutnya dan perkelahian yang terkait dengan saingannya.

Setelah muncul di pantai dan bersiap untuk melahirkan, betina berada agak jauh satu sama lain, dan tidak berbaring berdekatan, seperti pada waktu normal. Kelahirannya sendiri hanya berlangsung sekitar dua puluh menit, dan bayinya lahir dengan penglihatan. Apalagi dia sangat cantik: ditutupi bulu hitam bergelombang dan memandang Dunia mata besar yang bersinar. Tetapi “bayi” itu memiliki berat sekitar lima puluh kilogram, dan panjangnya mencapai satu setengah meter, yaitu seukuran anjing laut dewasa…

Setelah dilahirkan, anaknya mengeluarkan gonggongan pendek, mengingatkan pada seekor anjing, dan sang ibu merespons dengan cara yang sama, mengendusnya dan mengingatnya. Selanjutnya, dia akan membedakannya dengan jelas di antara banyak anak lainnya dan akan dapat mengembalikannya jika dia mencoba melarikan diri.

Persalinan yang akan datang dapat segera ditentukan oleh fakta bahwa burung-burung berwarna coklat besar dan keras, yang di beberapa daerah disebut skua, berputar-putar di atas wanita yang sedang bersalin. Burung-burung ini bekerja sebagai “bidan” bagi anjing laut gajah. Dengan kelincahan yang luar biasa mereka mengeluarkan selaput ketuban dan plasenta, dan kadang-kadang mereka bahkan dapat menangani bayi yang lahir mati. Skua tidak segan-segan memanjakan dirinya dengan susu ibu menyusui yang tumpah ke tanah.

Susu ini bergizi luar biasa (hampir setengahnya terdiri dari lemak), dan anak-anaknya tumbuh dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya: berat badan mereka bertambah lima hingga dua belas kilogram per hari! Dalam sebelas hari pertama berat badan mereka berlipat ganda, dan dalam dua setengah minggu berat badan mereka bertambah tiga kali lipat. Mereka bertambah panjang, meskipun sedikit, tetapi mereka membangun lapisan lemak yang mengesankan - tujuh setengah sentimeter, yang pertama-tama mereka perlukan: lemak harus melindungi tubuh mereka dari hipotermia selama tinggal lama di dalam air.

Setelah sekitar satu bulan, betina berhenti memberi makan anaknya, atau “kochoro” sebagaimana mereka dipanggil di Patagonia. Saat ini, bulu hitam “bayi” mereka telah digantikan oleh abu-abu keperakan, dan mereka terlihat sangat kenyang dan bahagia. Segera mereka meninggalkan "harem", merangkak lebih jauh ke pantai, tempat mereka beristirahat dan membentuk otot. Pada usia lima minggu, anak-anaknya memulai upaya pertama mereka untuk berenang dengan malu-malu. Pada malam yang tenang dan tidak berangin, bayi gajah laut dengan canggung turun ke air laguna atau cekungan yang tersisa setelah air surut dan berenang dengan hati-hati di dekat pantai. Lambat laun mereka menjadi lebih percaya diri dan berani, mereka melakukan perjalanan laut yang lebih lama, hingga, pada usia sembilan minggu, mereka akhirnya meninggalkan tempat penangkaran asalnya dan berenang menjauh...

Dan sekali lagi, orang hanya bisa takjub melihat betapa cerdasnya segala sesuatu diatur di alam. Kaum muda menjadi mandiri tepat pada periode ketika prospek kelangsungan hidup mereka paling baik. Pada saat ini, permukaan laut ditutupi dengan lapisan plankton yang sangat tebal, dan anjing laut gajah muda diberi makanan yang mudah didapat dan berkalori tinggi selama beberapa bulan.

Namun, pengendalian terhadap hewan yang ditandai menunjukkan hal lain: setengah dari anak-anaknya mati pada tahun pertama kehidupan mereka. Belakangan, kerugian berkurang secara signifikan, dan sekitar empat puluh persen hewan muda mencapai usia empat tahun.

Berdasarkan data tersebut, para ahli Australia sampai pada kesimpulan penting berikut. Jika perlu untuk menembak sebagian dari kawanan anjing laut gajah (karena terlalu padatnya penangkaran, kekurangan makanan, dll.), maka itu harus berupa hewan muda yang berusia lima minggu hingga satu tahun. Namun menembak laki-laki dewasa sama sekali tidak dapat diterima, seperti yang pernah dilakukan di Georgia Selatan, di mana sekitar enam ribu dari mereka dibunuh dalam satu musim panas. Tanpa perlindungan yang tepat terhadap “harem” oleh pejantan tua dan berpengalaman, jumlah ternak akan berkurang karena pejantan muda mulai terus-menerus berperang satu sama lain, menantang keunggulan. Inilah yang menyebabkan intervensi manusia yang tidak kompeten dalam urusan alam dan oleh karena itu kita harus menghindari tindakan gegabah tanpa pembenaran ilmiah yang memadai.

Tapi mari kita kembali ke penangkaran anjing laut gajah, tempat anak-anak anjing laut baru saja berangkat. Setelah anak-anaknya “disapih”, betina kawin lagi dengan pemilik “harem” dan segera setelah itu mereka pergi ke laut - untuk beristirahat dari kesulitan melahirkan, untuk makan enak dan menambah berat badan. layer baru lemak sampai kemunculan berikutnya di penangkaran - pada bulan Februari, selama periode ganti kulit.

Dan di sini kita harus menyebutkan salah satu adaptasi organisme hewan yang paling menakjubkan terhadap kondisi keberadaannya: perkembangan embrio di dalam rahim betina untuk sementara terhenti, dan embrio seolah-olah “diawetkan” untuk sementara waktu. seluruh periode kehidupan hewan yang tidak menguntungkan - in pada kasus ini selama molting. (Fenomena serupa diamati pada beberapa hewan lain - banyak pinniped, serta musang, kelinci, kanguru, dll.) Perkembangan embrio hanya berlanjut pada bulan Maret, ketika molting betina telah selesai.

Laki-laki yang kuat, pemilik pantai, muncul untuk meranggas jauh kemudian - sekitar awal April. Kehidupan yang intens di heboh membutuhkan pemulihan yang lebih lama.

Seperti telah disebutkan, yang lebih muda muncul lebih dulu, dan kemudian yang lebih tua. Selama molting, kelompok umur tetap bersama, tetapi menurut jenis kelamin: perempuan dengan perempuan, dan laki-laki dengan laki-laki. Molting berlangsung, tergantung pada usia, satu hingga dua bulan. Sampai semuanya selesai, hewan tidak akan pernah berlayar, karena saat ini mereka sensitif pembuluh darah kulit menjadi sangat melebar dan pendinginan mendadak dapat menyebabkan terganggunya mekanisme termoregulasi, yang berarti kematian yang tak terhindarkan dalam air es.

Anjing laut gajah yang sedang berganti kulit memiliki penampilan yang paling menyedihkan: kulit tua tergantung di atasnya dengan compang-camping. Pertama keluar dari moncongnya, lalu dari seluruh tubuh. Pada saat yang sama, makhluk malang ini menggaruk bagian samping dan perutnya dengan siripnya, mencoba mempercepat proses yang jelas tidak menyenangkan ini...

Hewan-hewan yang melepaskan diri biasanya menetap di rawa-rawa yang tertutup lumut, tidak jauh dari pantai, dan, dengan gelisah bolak-balik, mengaduk tanah yang gembur, mengubahnya menjadi kekacauan yang kotor. Mereka terjun ke dalamnya sampai ke lubang hidung mereka. Bau busuk di sekitar saat ini sangat menakutkan. Jadi tidak semua turis mampu menahannya... Ngomong-ngomong, tentang turis yang berkunjung tempat-tempat yang dilindungi. Seperti telah disebutkan, pemerintah Argentina telah mendeklarasikan Semenanjung Valdez kecil di Patagonia utara sebagai kawasan lindung. Sebuah koloni anjing laut gajah, berjumlah beberapa ratus ekor, menetap di semenanjung ini. Namanya “elephantery” (koloni gajah), dan baru-baru ini aksesnya dibuka untuk pengunjung. Seratus enam puluh lima kilometer dari heboh, kota resor Puerto Madryn muncul. Dan karena air di sini seringkali terlalu dingin untuk berenang, banyak wisatawan yang rela bertamasya ke “gajah”. Mereka menawarkan pemandu wisata berbayar. Selain itu, jalur wisata yang melintasi sejumlah negara Amerika Selatan ini meliputi kunjungan ke Semenanjung Valdez dengan penangkaran anjing laut gajahnya. Arus wisatawan yang terus meningkat, dengan lantang mengungkapkan kegembiraannya dan terus-menerus mengklik kamera, tentu membuat para hewan ketakutan dan mengganggu cara hidup mereka yang biasa, terutama pada saat betina melahirkan. Laki-laki pemilik “harem” di sini mulai berperilaku lebih agresif dari biasanya. Mereka dengan marah menyerbu pengunjung yang mengganggu, mencoba mengusir mereka dari wilayah "mereka", atau mengusir seluruh "harem" mereka ke dalam air...

Terdapat 2 spesies dalam genus:

anjing laut gajah selatan - M. leonina Linnaeus, 1758 (perairan subantartika mengelilingi kutub utara hingga 16° S dan selatan hingga bongkahan es Antartika - 78° S; berkembang biak di dekat Punta Norte dan Tierra del Fuego di Argentina dan di pulau Falkland, Shetland Selatan, Selatan Orkney, Georgia Selatan, Sandwich Selatan, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

anjing laut gajah utara - M. angustirostris Gill, 1866 (pulau di lepas pantai Meksiko dan California di utara hingga pulau Vancouver dan Prince of Wales; berkembang biak di pulau San Nicolas, San Miguel, Guadalupe, dan San Benito).

Anjing laut gajah utara baru-baru ini hampir punah karena penangkapan ikan yang berlebihan, namun Akhir-akhir ini Berkat larangan penangkapan ikan, jumlahnya meningkat secara signifikan dan terus meningkat.

Jumlah gajah laut selatan diperkirakan 600-700 ribu ekor, dan gajah laut utara hanya 10-15 ribu ekor.

Anjing laut gajah selatan diburu di perairan pesisir, dan terdapat pembatasan penangkapan ikan berdasarkan musim, ukuran anjing laut yang dipanen, panjang minimal 3,5 m, dan jumlahnya. Misalnya, pada tahun 1951 diperbolehkan membunuh 8 ribu anjing laut gajah; dipanen 7877. Lemak dan kulit diperoleh dari hewan buruan.

Gajah selatan (lat. Mirounga leonina) adalah perwakilan terbesar dari keluarga anjing laut Sejati (lat. Phocidae) di planet kita, predator yang dijepit ini adalah penghuni asli daerah dingin di Belahan Bumi Selatan.

Bahkan dua ratus tahun yang lalu, para pelaut menggambarkan anjing laut gajah yang mereka lihat dan bunuh, berukuran hingga 9 m dan berat sekitar 5 ton. Ahli zoologi modern tidak mempercayai keberadaan raksasa seperti itu, meskipun jantan yang tingginya mencapai 6,5 m dan berat lebih dari 3,5 ton masih cukup umum hingga saat ini.

Pemusnahan massal hewan-hewan ini hingga pertengahan abad ke-20 terjadi terutama demi kulit dan lemak (blub) mereka yang luar biasa tahan lama. Hingga 350 kg lemak dihasilkan dari seekor anjing laut gajah, digunakan sebagai makanan dan penerangan rumah. Pada tahun 1964, spesies ini dilindungi dan saat ini tidak terancam, dan total populasinya mencapai sekitar 750 ribu individu.

Mamalia ini mendapatkan namanya karena adanya kantung kasar pada jantan, mengingatkan pada belalai gajah.

Perilaku

Anjing laut gajah selatan menghabiskan sebagian besar hidupnya di perairan laut yang dingin. Mereka datang ke pantai Antartika dan pulau-pulau terdekat hanya selama musim ganti kulit dan musim kawin.

Di lautan, raksasa ini tidak hanya berburu dan menyelam hingga kedalaman yang sangat dalam, tetapi juga beristirahat dan bahkan tidur. Mereka tidur di bawah air, menahan napas hingga 20 menit. Kemudian mereka bangun, menarik napas dalam-dalam, dan kembali tertidur nyenyak. Di darat, fase tidurnya lebih pendek dan tidak lebih dari 10 menit.

Anjing laut gajah memakan ikan pari, hiu, ikan bertulang dan cephalopoda, tetapi giginya lemah. Meski panjang taringnya mencapai 4 cm, namun lebih banyak digunakan untuk pertarungan ritual daripada untuk mencabik mangsa. Karena gigi gerahamnya yang kurang berkembang, anjing laut gajah sangat sulit mengunyah makanan padat, sehingga makanan utama dan favoritnya adalah cephalopoda.

Saat berburu, hewan ini bisa menyelam hingga kedalaman 1000 m.

Ia berenang dengan mendayung dengan penuh semangat menggunakan sirip depannya. Sirip belakang berfungsi sebagai kemudi dan membantu bermanuver di air. Menyelamlah kedalaman yang lebih besar diperbolehkan oleh otot-otot kuat yang menekan lubang hidung dengan erat. Refleks otot ini begitu kuat sehingga hewan tersebut bisa mati lemas di bawah air, namun tidak akan pernah tersedak.

Molting terjadi dari bulan Februari hingga pertengahan April. Pada saat ini, hewan keluar ke darat dalam kelompok besar. Mereka tinggal di padang rumput lembab atau rawa gambut dan berbaring di lumpur selama berminggu-minggu sampai bulu dan lapisan epidermisnya rontok. Ada bau busuk yang menyengat di tempat penangkaran mereka saat ini. Setelah berganti kulit, anjing laut gajah kembali melaut selama 4 bulan berikutnya.

Reproduksi

Musim kawin berlangsung dari pertengahan Agustus hingga akhir Oktober. Laki-laki adalah yang pertama berenang ke darat dan merebut sebagian pantai, menyatakan hak mereka dengan suara gemuruh yang keras.

Terjadi perebutan wilayah terus menerus. Jantan bangkit dengan siripnya dan menyerang satu sama lain, menimbulkan luka yang dalam dengan taringnya. Akibatnya, hampir setiap kulit gajah dewasa dipenuhi bekas luka. Banyak laki-laki meninggal akibat luka-luka mereka.

Sebelum pertarungan, pejantan menggembungkan “batangnya”, mencoba menakut-nakuti musuh.

Seringkali itu akan membengkak lebih banyak pada petarung yang lebih kuat daripada petarung yang lebih lemah. Beberapa orang terjatuh begitu saja karena stres, dan mereka mengakui kekalahan tanpa terlibat perkelahian. Pertarungan berlangsung selama 2 minggu, setelah itu betina berenang ke tempat penangkaran.

Harem terbentuk di sekitar pejantan pemenang. Saat mendarat, hal pertama yang dilakukan betina adalah melahirkan anaknya, yang dikandung setahun yang lalu. Bayi yang lahir dengan bulu berwarna hitam lembut, berat 45 hingga 50 kg dan panjang badan 125-130 cm, selama sebulan ibu memberinya susu yang sangat kaya.

Selama masa ini, berat badan bayi bertambah tiga kali lipat dan pada akhir masa menyusui mereka membentuk tempat berkembang biak yang terpisah dari orang dewasa. Setelah itu, betina kembali siap bereproduksi.

Harem setiap laki-laki terdiri dari 20-30 perempuan, yang dengan cemburu dia lindungi dari gangguan pesaing yang cemas. Laki-laki sering kali menekan sampai mati tidak hanya bayinya, tetapi juga ibu yang menyusui mereka. Nasib ini menimpa sepersepuluh keturunannya.

Setelah kawin, betina segera melaut. Kehamilan berlangsung selama 11 bulan, dimana 4 bulan di antaranya embrio berada dalam tahap laten dan tidak berkembang. Gajah betina yang sangat kurus kesulitan mencapai tempat mencari makan, tempat mereka aktif berburu untuk mengisi cadangan lemaknya.

Hanya ketika cadangan lemak mencapai tingkat normal barulah embrio di dalam tubuhnya mulai berkembang kembali.

Anjing laut gajah betina menjadi dewasa secara seksual pada tahun ketiga kehidupannya, dan jantan pada usia 3-7 tahun, tergantung jumlah populasinya.

Keterangan

Panjang tubuh jantan dewasa mencapai 5-6,5 m, dan berat 2,4 hingga 3,5 ton. Betina jauh lebih kecil. Panjang tubuhnya tidak melebihi 3 m, dan beratnya 900 kg.

Tubuhnya sangat berotot dan memiliki bentuk yang ramping. Itu ditutupi dengan rambut pendek. Kulit di tengkuk dan leher sangat keras dan sangat berkeratin.

Kepalanya pendek dan bulat. Hidung dan bagian atas Moncong jantan dimodifikasi menjadi kantung kasar, mirip belalai gajah. Tungkai depan dan belakang diubah menjadi sirip. Tungkai depannya dilengkapi dengan cakar yang kuat.

Umur anjing laut gajah betina adalah sekitar 14 tahun. Jantan di penangkaran hidup hingga 20-22 tahun, tetapi dalam kondisi alamiah mereka mati dalam perkelahian jauh lebih awal.